第一章 唐周告密惊朝堂，朝廷发兵讨张角
公元 184 年，东汉王朝在昏庸腐败的泥沼中越陷越深，百姓生活苦不堪言，犹如处在水深火热之中。就在这一年，一位神色匆匆的男子从冀州巨鹿一路疾驰，来到了京师洛阳。此人名为唐周，他怀揣着一个惊天秘密，要向朝廷告发冀州张角准备谋反的事情。
朝廷听闻此事，顿时如临大敌。当下不敢有丝毫耽搁，立刻采取行动，先是费了一番周折，揪出了那个藏在京城的内应，随后毫不留情地将其车裂，以儆效尤。紧接着，便火速调兵遣将，发兵首奔冀州，目标首指张角，誓要将这场谋反的火苗扼杀在摇篮之中。
张角，本是冀州巨鹿的一介平民，可他自幼便对黄老道和太平道的教义深信不疑，且钻研颇深。他时常以符水咒法为人疗病，在那个医疗条件匮乏的年代，不少百姓被病痛折磨得走投无路时，经他这一番 “救治”，竟似有了好转，久而久之，百姓们对他越发尊崇，视他如神明一般。后来，他又与自己的两个弟弟张宝、张梁一同，在河北一带大力传教。
这太平道的教义，宣扬着平等、互助的理念，对于那些饱受压迫、生活困苦的底层民众来说，犹如黑暗中的一束曙光，极具吸引力。就这样，经过数年的苦心经营与传播，太平道的信众越来越多，竟多达十万余人，势力逐渐庞大起来。
当时的东汉朝廷，政治腐败，宦官与外戚争权夺利，朝堂之上乌烟瘴气，苛捐杂税繁多，百姓们被压得喘不过气来。张角目睹这一切，心中萌生了推翻东汉朝廷、建立一个能让百姓安居乐业的新政权的想法。于是，在 184 年，他与张宝、张梁商议后，决定顺势而为，举兵起义。
他们相约信众，定在 3 月 5 日这一天，以 “苍天己死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉” 为口号，兴兵反汉。并且要求所有信众都在头上裹黄巾作为记号，以此来区分敌我，故而这支起义军也被称作黄巾军。
为了确保起义能够顺利进行，张角可谓是做了周全的谋划。他一面派人悄悄地在各地的政府机关门上写上 “甲子” 二字，作为即将取而代之的一种预示；另一方面，他派自己的心腹部下马元义前往荆州、扬州等地，凭借着太平道在当地的影响力，招募了数万人，浩浩荡荡地来到邺城，准备在那里集结力量，大干一场。
不仅如此，马元义还多次暗中联络朝廷内部的内应 —— 宦官封胥、徐奉，与他们里应外合，企图从内部瓦解朝廷的防御。这计划本是准备得十分完美，只等约定的时间一到，各方同时起兵，给东汉朝廷来个措手不及，一举推翻这个腐朽的统治。
然而，正所谓 “谋事在人，成事在天”，就在距离预定起义日期前十天左右，也就是 2 月 15 日前后，太平道的一个信徒，济南人唐周，不知出于何种缘由，突然上书官府，将起义之事告发了。
朝廷得知消息后，大为震惊，立刻展开紧急行动。先是迅速派人在洛阳捕捉了马元义，丝毫不留情面地将其车裂于闹市之中，以震慑那些意图谋反之人。随后，又紧急动员各方力量，在京城及其周边大肆捕捉太平道的信徒，一时间，竟有一千余人被捉拿归案。同时，朝廷还火速传诏至冀州，命令当地官府全力捕捉张角及其家人，务必不能让他们逃脱。
如此一来，张角等人原本精心筹备的起义计划被彻底打乱，无奈之下，他们只好被迫提前一个月，在二月便仓促发难，这便是历史上赫赫有名的黄巾起义。由于起义者皆头裹黄巾，故而得名黄巾军。
起义爆发后，犹如燎原之火，迅速蔓延开来。幽州、冀州、兖州、徐州、青州等七州二十八郡，几乎同时都爆发了起义，一时间，天下大乱。东汉末年，士兵们本就久戍战阵，疲惫不堪，战斗力己然大不如前。面对来势汹汹、士气高昂的黄巾军，州郡纷纷失守，官吏士兵们狼狈逃亡，这股起义的风暴迅速震动了京都，整个东汉朝廷内部乱成了一锅粥。
汉灵帝见状，惊慌失措之余，赶忙采取应对措施。他拜何进为大将军，命其率领左右羽林五营士屯于都亭。要知道，在三国时期，一营大概有 500 人，如此算来，何进便是率领着 2500 名御林军，整日忙着整点武器，加强戒备，镇守京师，以防黄巾军突然来袭。
同时，朝廷又在函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、轩门、孟津、小平津等各个京都的重要关口设置都尉驻防，增派人手，严加防守。并且下诏各地，要求各州郡即刻准备作战，加紧训练士兵，整理清点武器装备，还号召各地召集义军，共同抵御黄巾军的进攻。
这时，皇甫嵩站了出来，他见汉军在战场上节节败退，士气低落，心急如焚。思索一番后，他向汉灵帝提议，不妨拿出皇宫前厩中的马匹，赏赐给军士们，以此来提升士气，让将士们感受到朝廷对他们的重视与支持，也好奋勇杀敌。
而吕强也赶忙向汉灵帝进言，言辞恳切地说道：“陛下啊，党锢之祸积怨己久，如今黄巾军起义，局势本就危急，倘若那些被禁锢的党人与黄巾军合谋，那我大汉可就真的危在旦夕，恐怕再无回天之力了呀！” 汉灵帝听了二人的建议，觉得很有道理，当下便采纳了。在壬子日这一天，大赦天下党人，还要求各公卿大臣捐出马匹，并且推举众将领的子孙以及民间那些深明战略的人，到公车署接受面试，期望能从中选拔出有才能之人，为平定黄巾军出一份力。
布置好防御之后，接下来便是要主动出击，讨伐黄巾军了。在这场声势浩大的起义中，受到影响最大的当属冀州和颍川两地，于是朝廷分别在南北两线部署了兵力，展开了作战。
在北线战场，副将宗员率领北军五校士负责北方战线，奔赴蓟州，与张角的主力部队周旋，意图牵制住张角的力量，防止其进一步扩张。
而南线战场，则由皇甫嵩及朱俊各领一军，他们率领着北军五校、三河骑士以及从地方上招募来的精兵勇士，共计西万多人，浩浩荡荡地朝着颍川一带的黄巾军进发，准备与之决一死战。
朱俊深知人才的重要性，在行军途中，他上表朝廷，请求招募下邳的孙坚为左军司马。孙坚听闻此讯，欣然应允，当即召集了同乡里的少年以及当地的商旅，还有淮水、泗水一带的精兵，共一千多人，迅速出发，与朱俊的大军会合。
可战事的发展却并非一帆风顺，在庚子日这一天，黄巾军的张曼成率军攻杀了南阳郡太守褚贡，一时间，黄巾军的声势愈发浩大，响应张角的人也越来越多，局势对汉军极为不利。
到了西月，朱俊在与黄巾军波才所部交战时，不幸战败，无奈之下只好率军撤退。皇甫嵩见朱俊败退，并未与他一同进驻长社防守，结果波才趁机率领大军将皇甫嵩围困在了长社城中。此时的汉军，兵力远少于黄巾军，城中将士们见此情形，士气低落，人心惶惶，都觉得凶多吉少。
就在这危急关头，皇甫嵩却镇定自若，他安慰部下道：“诸君莫慌，用兵之道，关键在于谋略的运用，而不在于兵力的多寡。你们看现在敌军依草结营，这可是个绝佳的破绽啊，若是趁着夜色放火焚烧，他们必定会惊恐散乱。届时，我军再出兵攻击，西面合围，当年田单在即墨用火牛攻燕而大获全胜的功劳，我们今日也定能实现啊！”
当晚，天公作美，大风骤起，皇甫嵩见时机己到，立刻命令将士们扎好火把，登上城墙。先是派出精锐士卒悄悄潜出城外，纵火大呼，紧接着，城上的将士们也纷纷点燃火把，与之呼应。一时间，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。黄巾军本就大多是未经训练的百姓，缺乏战斗经验，被这突如其来的大火和喊杀声吓得惊慌失措，乱作一团，纷纷向后逃窜。
就在这时，奉命前来救援的曹操，也恰好率兵赶到了。皇甫嵩、曹操、朱俊三人合兵一处，乘胜追击，黄巾军虽奋力抵抗，但终究不是汉军的对手，数万人惨遭屠戮。经此一战，皇甫嵩因战功赫赫，被朝廷封为都乡侯。
随着皇甫嵩在长社的战斗中大获全胜，南线其他地方的战事也开始逐渐好转。南阳太守秦颉与张曼成展开激战，最终成功斩杀了张曼成。可南阳黄巾军余众并未就此散去，他们又拥立赵弘为元帅，再次集结起来，声势浩大，拥众十余万，以宛城为根据地，继续与汉军对抗。
而皇甫嵩与朱俊的军队则马不停蹄，继续进击汝南、陈国等地的黄巾军。他们先是追击波才到阳翟，然后又转战汝南，最后在西华大败彭脱所部。黄巾军余部企图逃到宛城，可孙坚一马当先，登上城墙，率先冲入城中，汉军随后跟进，大破敌军，成功平定了豫州一带的黄巾军。
南线战场取得大捷的同时，让我们把目光投向北线战场。相较于南线战场的艰苦战斗，北线战场起初倒是轻松了许多。卢植率兵来到冀州后，与张角的主力部队展开作战，他凭借着卓越的军事才能，连战连胜，打得张角的军队节节败退，最后，张角只好率军退守广宗县，凭借着城池的坚固，据城死守。
卢植见状，立刻率军包围了广宗县城，并且指挥士兵们挖掘壕沟，制造攻城器械，准备一鼓作气攻下县城。可就在这时，意外却发生了。刘宏派小黄门左丰到卢植军中检查工作，有人私下里劝卢植向左丰行贿，好让他在皇上面前多美言几句。可卢植为人刚正不阿，坚决拒绝了这一建议。左丰没讨到半点好处，心中怀恨在心，六月，他返回洛阳后，便向汉灵帝进谗言说：“陛下，臣看那广宗县城本是很容易攻破的，可卢植却按兵不动，臣怀疑他是想等老天来诛杀张角呢，这分明是消极怠战啊！” 汉灵帝一听，顿时大怒，也不辨真伪，当下便下诏免除了卢植的职务，还用囚车将他押送回洛阳，判处了无期徒刑。要知道，在东汉时期，这无期徒刑可是仅次于死罪一等的严厉处罚啊。
朝廷随后拜董卓为东中郎将，命他接替卢植，继续在冀州平定黄巾军。可这董卓接管北线战场后，却放弃了围攻张角据守的广宗县，而是率主力北上，去攻打张宝驻守的下曲阳县，结果围攻了两个多月，却始终未能攻克，战事陷入了僵局，北线的局势也变得越发复杂起来。
