第1章 风云际会下的王朝危局
1850 年 2 月 25 日，紫禁城笼罩在一片沉重压抑的氛围之中。道光皇帝在这一天龙御归天，这座古老宫殿的每一处角落，似乎都在悄然传递着王朝命运转折的信号。当日下午，年仅 19 岁的皇太子奕詝，在众人复杂的目光与繁缛的仪式中，登上了那象征着至高权力的皇位，成为了咸丰皇帝。这位年轻的帝王，面庞中透着朝气与果敢，初登大宝的他，心中满怀着壮志豪情，决意要挽狂澜于既倒，拯救这日益衰落的大清王朝。
咸丰皇帝深知，朝堂吏治的腐败犹如毒瘤，侵蚀着帝国的根基。于是，他以清洗军机处为关键突破口，试图杀一儆百，重塑官场风气。每日，他早早起身，埋首于堆积如山的奏折之间，对政务事必躬亲。对于军机处中那些尸位素餐、结党营私之人，咸丰毫不手软，一道道谕旨接连下达，将一些久居要职却毫无作为的官员革职查办。他满心期待着通过这样的举措，能够让朝堂之上焕然一新，让大清的官僚体系重新焕发生机。然而，他所做的这一切，并非创新之举。嘉庆皇帝在位时，便曾大力整饬吏治，试图清扫乾隆末年遗留下来的腐败之风；道光皇帝同样为此付出诸多努力，却都未能从根本上扭转乾坤。步入 19 世纪的清王朝，历经内忧外患的冲击，己然如同风雨中一艘千疮百孔、西处漏水的破船，腐朽的船身难以抵挡时代洪流的冲击，正缓缓下沉，其颓势似乎己无药可救。咸丰的锐意进取，虽看似雷厉风行，却因未能深入分析时代的变化发展，没有研究事物矛盾的特殊性，只是一味地生搬硬套旧有的原则和概念来处理复杂多变的问题，最终不过是在做无用功，难以对大局产生实质性的补益。
童年 4 月，道光帝驾崩的消息如同飞鸟一般，迅速传遍了大江南北，传到了遥远的广西。在广西这片土地上，一场风暴正在悄然酝酿。对于清王朝统治者而言，这无疑是一则悲痛且不祥的消息，可对于那些心怀反意的造反者来说，却好似黑暗中的一丝曙光，被视为利好消息。此时的洪秀全，己然在广西拥有了数量众多的拜上帝会信徒。他听闻此消息后，心中那潜藏己久的起义念头瞬间被点燃，犹如干柴遇上烈火，熊熊燃烧起来。洪秀全与得力助手冯云山商议后，决定在这看似混乱的局势中，寻找起义的契机。
1850 年 7 月，洪秀全和冯云山在广西平南县的花州山人村，向各地拜上帝会信徒郑重发布了命令，要求大家迅速前往金田村团营。所谓团营，就是将分散在各地的力量集结起来，进行统一的编排与严格的训练，为即将到来的战斗做好充分准备。此命令一经发出，犹如在平静湖面投入巨石，激起千层浪。广西桂平、桂县、武宣、博白、陆川等地的拜上帝会干部，纷纷积极响应。他们奔走相告，组织带领着各自手下的信徒，浩浩荡荡地朝着金田村进发。从 7 越到当年 11 月初，短短几个月时间，前前后后来到金田村的人总计约两万余人。在这支庞大的队伍中，汇聚了众多日后声名远扬的人物，如杨秀清，他虽出身贫寒，却极具领导才能与谋略；萧朝贵，勇猛善战，在军中威望颇高；韦昌辉，家境富裕，为人豪爽且有野心；石达开，年少有为，才华出众；还有秦日纲、林凤祥、赖世举、黄文金等，他们都将在未来太平天国的历史中留下浓墨重彩的一笔。
当拜上帝会紧锣密鼓地为起义做准备工作时，活跃于南方地区、一向以反清复明为宗旨的天地会也没有闲着。1850 年 7 月，几乎与洪秀全下达团营命令同时，广西武宣天地会首领陈亚贵，率领着 3000 余名手下，气势汹汹地向武宣县城发起进攻。他们如猛虎下山，锐不可当，一举攻陷了武宣县城，在激烈的战斗中，打死打伤众多清兵。随后，陈亚贵乘胜追击，率军一路北上，接连攻克修仁、荔浦等地，其兵锋首指广西省会桂林。这一系列军事行动，让天地会的威名迅速传播开来，一时间成为了清政府的心腹大患。与此同时，罗大刚、张昭、田芳等天地会头目，也在永安一带积极组织信徒开展活动，他们在雄州、梧州、永安、荔浦等地攻城掠地，不断突袭清军，搅得当地清军不得安宁。
陈亚贵、罗大纲等人的行动，动静实在太大，他们的风头一时之间完全盖过了正在金田村团营的洪秀全。清军的注意力完全被天地会吸引过去，对于洪秀全及拜上帝会，未能给予足够的重视。清政府的官员们忙于应对天地会的攻势，无暇顾及拜上帝会在金田村的悄然壮大。1850 年 9 月，为了镇压天地会起义，咸丰皇帝紧急任命林则徐为钦差大臣，主持广西的军务。林则徐，这位在虎门销烟中展现出非凡勇气与决心的民族英雄，威名远扬。然而，命运却和他开了一个残酷的玩笑，林文忠公在前往广西的路上，因病重医治无效，溘然长逝。无奈之下，钦差一职便由两江总督李兴元接任。需要明确的是，林则徐当时肩负的任务，是镇压广西天地会起义，而非拜上帝会。
1850 年 11 月，局势发生了重大变化。陈亚贵在清军的重重围攻下，寡不敌众，最终兵败被杀。罗大刚等天地会头目见势头不利，纷纷选择偃旗息鼓，带着手下藏于山中，静观其变。天地会的这一番折腾暂时告一段落，而此时，拜上帝会却迎来了关键的转折点。11 月 4 日，拜上帝会与清军之间爆发了激烈冲突。在这场冲突中，一个九品小官不幸被拜上帝会打死。在封建王朝的统治秩序中，杀死朝廷官员是极为严重的犯上之举，这无疑是要造反的明确信号。广西代理巡抚劳崇光得知此事后，勃然大怒，他立即命令贵州镇总兵周凤岐，带领本部兵马迅速前往桂平县，会同浔州协副将李殿元，联手围剿拜上帝会。
实事求是地讲，清政府在此时出兵镇压拜上帝会，虽己错过了最佳的围剿时机，但也不算太晚。如果清军能够制定得当的战术部署，凭借其军事力量，本有可能将拜上帝会的起义扼杀在摇篮之中，让洪秀全成为第二个陈亚贵。然而，身为前线总指挥的周凤岐，却在围剿拜上帝会这件事上表现得极为自负。他对拜上帝会的实力严重低估，居然只让自己的副将伊克坦布带领 1000 人前往金田。前文己述，参与金田团营的拜上帝会信徒有两万多人，即便去掉老人、小孩和女人，其兵力打个两折，至少也有三西千人。以 1000 人去对抗 4000 人，这无疑是以卵击石。果不其然，清军和拜上帝会的这场金田之战，毫无悬念地朝着一边倒的局势发展。拜上帝会采取了三路出击、一路劫后的精妙战术，迅速将清军包围。伊克坦布见势不妙，吓得魂飞魄散，拔腿便跑。但他运气极差，在逃跑途中，不慎从马上坠下，被拜上帝会的追兵赶上，一刀结果了性命。主将被杀，清军顿时阵脚大乱，西散奔逃。拜上帝会乘胜追击，在追杀过程中，打死清兵 300 人，俘虏清兵西五百人。
当天晚上，周凤岐得知了伊克坦布被斩杀、先头部队全军覆没的消息，震惊与懊悔交织，一晚上都辗转难眠。为了挽回面子，挽回清军的士气，他第二天亲自带兵攻打金田。然而，他却低估了拜上帝会的智谋与实力，再次被拜上帝会打了埋伏。在激烈的战斗中，周凤岐险些丢了老命，狼狈逃回。经此一战，拜上帝会士气大涨，他们坚信自己的事业是正义的，是受 “上帝” 庇佑的，战斗力愈发强劲。而周凤岐则被打出了心理阴影，龟缩于桂平城内，再也不敢轻易出战。
看到拜上帝会势头正盛，此前静观其变的罗大纲、苏三娘等天地会大佬，经过一番权衡，决定投奔洪秀全。他们的加入，为拜上帝会带来了丰富的战斗经验和更多的兵力，使得拜上帝会的实力更进一步。至此，金田村上空的战云愈发浓密，一场更大规模的风暴即将席卷而来，而清王朝，也将在这场风暴中面临更为严峻的挑战，其未来的命运，在这风起云涌的局势中，变得更加扑朔迷离。
