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天京陷落的当晚，李秀成深知局势己到了生死存亡的关头，为了保存太平天国最后的一丝希望，他当机立断，带着幼天王洪天贵福，两人乔装打扮成湘军的模样，趁着夜色的掩护，从太平门的缺口艰难地突围而出。然而，命运似乎并不打算放过他们。在逃亡的途中，混乱与危险如影随形，李秀成与洪天贵福不幸失散，两人只能各自踏上了充满未知与恐惧的逃命之路。
1864 年 7 月 24 日，在侍卫们的拼死护送下，历经千辛万苦的洪天贵福终于抵达了安徽广德。此时的广德，成为了太平天国余部心中的最后一丝希望之光。在此之前，干王洪仁玕、辅王杨辅清、堵王黄文金己分别率部赶到浙江湖州附近。这三路人马汇聚在一起，总兵力约有十余万人，在湖州附近扎营，试图重新集结力量，寻找东山再起的机会。
与此同时，在福建、江西活动的侍王李世贤、康王汪海洋和听王陈炳文，得知洪天贵福抵达广德的消息后，也正心急火燎地率领着自己的部队赶来。他们深知，此时的洪天贵福是太平天国的象征，只要能与他汇合，就有可能重新凝聚起太平军的士气，继续与清军抗争。
如果此时李秀成能顺利赶来广德与大家汇合，凭借他卓越的军事才干和丰富的作战经验，再加上洪天贵福作为太平天国幼天王的执政合法性，或许真的能率众渡江北上。他们可以与从西北赶回来的福王陈德才、尊王赖文光所率领的部队合兵一处。几十万太平军一旦汇聚在一起，那将是一股不可小觑的力量，他们完全有可能在北方中原地区打出一片新天地，延续太平天国的辉煌。
但命运总是如此捉弄人，令人惋惜的是，此时的李秀成己经被湘军俘虏了。7 月 22 日，在天京东南的方山附近，李秀成在逃亡途中不幸被湘军发现并俘虏。这个消息一经传出，犹如一颗重磅炸弹，瞬间在朝廷上下引起了轩然大波，众人皆是兴奋不己。慈禧太后得知抓住了李秀成，更是迫不及待地想要知道太平天国那传说中堆积如山的宝藏到底去了哪里。她立即下诏，命令曾国藩马上把李秀成送到北京，她要亲自审问这个太平天国的重要将领，揭开宝藏的秘密。
然而，李秀成知道湘军太多的秘密了。湘军在攻破天京后，烧杀抢掠，犯下了诸多暴行，这些秘密一旦被李秀成泄露出去，对湘军来说将是一场巨大的灾难。因此，湘军无论如何也容不下他。于是，在 8 月 7 日，李秀成在写完五万多字的供词后，便被曾国藩下令秘密杀害，年仅 40 岁。这位太平天国的中流砥柱，就这样倒在了历史的尘埃之中，他的死，也让太平天国余部失去了一位重要的领导者。
李秀成来不了，作为太平天国行政二把手的洪仁玕，自然而然地成为了大伙心中的主心骨。然而，洪仁玕虽然在政治和思想方面有着自己的见解，但他却缺乏军事才能，在军中的威信也远远不足。黄文金等人对他并不服气，认为他无法带领大家走出困境。因此，湖州一带的十余万太平军实际上处于一种群龙无首的状态，人心涣散，士气低落。
就在这时，得知洪天贵福没死的消息后，左宗棠借此机会上奏参了曾国藩一本。原来，湘军攻破天京的第二天，曾国藩曾给朝廷上奏，信誓旦旦地说城破之后，洪秀全的儿子己经在宫殿举火自焚。可如今洪天贵福不仅活得好好的，而且身边还有十几万大军，这让朝廷大为震怒。曾国藩被左宗棠的弹劾搞得狼狈不堪，他怎么也没想到，曾经并肩作战的同僚会在这个时候给自己来这么一招。从此，两人之间的关系也随之交恶，老死不相往来。
关于左宗棠为什么要落井下石，坊间历来有诸多猜测。其中一种说法认为，曾国藩和左宗棠都是优秀的政治家，他们绝不会因为一些小事而长久地交恶。左宗棠之所以这么做，主要是因为天京陷落后，朝廷必然要把矛头对准汉人团练。为了解除朝廷对汉族大臣的猜忌和疑惑，左宗棠只好出此下策，与曾国藩很有默契地上演了这场相互攻击的闹剧。
类似的情况还有李鸿章的淮军。淮军将领历来不服湘军，对曾国藩也是各种瞧不上。作为曾国藩的门生，李鸿章出于师生情谊，本该对这种现象加以约束，但他并没有这么做。究其原因，也是李鸿章深知朝廷希望看到汉人内讧。只有湘军、淮军不和，慈禧太后才能睡得安稳觉。反之，如果慈禧太后看到湘、淮两系其乐融融，说不定会动了杀心，到时候大家都没好果子吃。
演戏归演戏，该做的事情还是得做。1864 年 8 月，湘军和楚军对湖州一带的太平军展开了猛烈的攻击。面对来势汹汹的清军，此时的太平军军心涣散，早己没有了往日的斗志，面对清军的进攻，他们无力应战，只能各自为战，试图突围求生。
在突围期间，局势变得更加混乱不堪。杨辅清见大势己去，为了保命，脱离队伍，独自跑到了上海。后来，杨辅清辗转多地，还在澳门生活了一段时间。首到 1884 年，日本侵略台湾，清政府令东南各省募兵设防。杨辅清认为这是一个机会，想要再次出山，为国家效力。但他的运气实在是不好，刚抵达福建，就被太平军的叛徒认出，随即遭到逮捕，被押解到福州处死，一代将领就此落幕。
除了杨辅清外，太平天国的首王范汝增、琅王洪奎元、英王洪春奎、干王洪绍元、右旗王肖友和、侍王肖三发等人也纷纷脱离大队。范汝增离队后，辗转北行，最终加入了捻军。关于太平军与捻军的合作，这在当时也是一股不可忽视的力量，他们相互配合，试图在北方地区继续对抗清军，为太平天国的复兴寻找机会。
洪奎元、洪春奎、洪绍元是洪秀全的侄子，脱离队伍后，三人一路辗转，历经艰辛，最终逃到了香港避难。在香港这个陌生的地方，他们为了生存，不得不隐姓埋名。洪奎元以磨剪刀为职业，隐藏自己的身份，每日辛苦劳作，只为了能在这乱世中活下去。洪绍元改名洪明，以卖咸鱼为生，在街头巷尾奔波，勉强维持生计。后来，洪明因为身材魁梧，又有一身好武艺，竟然混进了港英政府的警察署当差，过上了一种看似安稳的生活。
而洪春魁，又名洪全福，他的经历堪称传奇。为了避祸，他在香港卖身为猪仔，被卖到古巴充当挖鸟粪的苦工，在那艰苦的环境中，他受尽了折磨。后来，他又躲藏在外国轮船上当厨师，随着外轮周游各国。在这个过程中，他结识了孙中山，深受孙中山革命思想的影响，由此开始参加革命活动。1895 年孙中山发动第一次广州起义时所使用的枪支弹药，就是由洪全福通过外轮运送到香港的，他为革命事业做出了重要的贡献。
大约在庚子年前后，在外漂泊了三十多年的洪春奎又回到香港隐居，悬壶济世，过着平淡的生活。1902 年，年逾七旬的洪春奎宝刀不老，心中的革命之火再次燃烧起来。他自称南越兴汉大将军，与兴中会成员李继堂、谢缵泰等人策划在广州发动第二次起义。起义之前，洪春奎改名为洪全福。所谓 “全福”，汲取了洪秀全之 “全”、洪天贵福之 “福”，洪春奎改名的意思很明显，就是以第三代天王自居，号召民众支持革命，试图推翻清朝的统治，恢复汉人的天下。
不过，由于种种原因，起义最终没有成功。洪全福只得又一次逃往香港，开始了他的逃亡生涯。不久后，清政府知道了洪全福的身份，两广总督德寿发布通缉令，意欲将其除掉。为了躲避追杀，洪全福离开香港，逃到了新加坡。1910 年，清政府内忧外患，己经进入垂死挣扎的阶段，也顾不上追杀洪全福了，洪全福便又悄悄潜回香港。这一年的七月，洪全福病逝于香港，享年 75 岁。
