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建安十七年，公元 212 年 10 月，天下局势依旧波谲云诡，各方势力暗中较劲，互不相让。就在这时，曹操起兵了，那可是号称西十万的大军呀，浩浩荡荡地朝着南方开拔，目标首指孙权所在的江东之地。一路上军旗飘扬，遮天蔽日，马蹄扬起的尘土仿佛给天空都蒙上了一层阴霾，大军所过之处，气势恢宏，令人胆寒。
当行进至谯郡之时，曹操心中生出一计，他向献帝上表，言辞恳切地请求让荀彧来到谯郡劳军。荀彧身为朝廷重臣，德行高尚，在百姓心中威望颇高，接到旨意后，不敢有丝毫耽搁，赶忙赶赴谯郡。可他万万没想到，这一去，竟落入了曹操精心设计的圈套之中。
荀彧到达之后，曹操立刻变脸，丝毫不给他反应的机会，便将荀彧留在了军中。紧接着，曹操又向朝廷上表，表中说道：“臣闻自古遣将领出征时，朝廷会设立监督一职，并在下面设置副将，如此一来，方能显示国家的尊严，减少行军作战中的过失呀。如今臣将要渡过长江，奉天子之命去讨伐有罪之人，这般重大的军事行动，理应有一位重要使者传达王命才是。自古以来，文武并用本就是常有的事。尚书令万岁亭侯荀彧，乃是国家的重臣，他德行高尚，深受百姓敬仰，既然如今他己经来到我军附近，为方便行事，臣擅自决定让他随我一起出征，也好让他宣示国家的命令，威慑并安抚敌人。只因军贵神速，臣实在来不及向陛下请示，所以才私自留下荀彧，让他作为此次出征的重要助手啊，还望陛下恕罪。” 献帝收到曹操的上表后，心中虽有不满，可又忌惮曹操的权势，无奈之下，只得同意了曹操的请求，当即任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节参丞相军事。就这样，荀彧被迫离开了朝廷，只能随着曹操大军一同行动，可他哪里知道，这竟会是自己最后一次随军出征，等待他的，将是一场无法预料的命运转折。
而此时，身处建业的孙权，得知曹操率西十万大军南征的消息后，顿时大惊失色，深知凭自己的力量，很难抵挡曹操这如狼似虎的大军呀。焦急之下，他急忙派人前往益州，向盟友刘备求援，希望刘备能看在盟友的份上，出兵相助，共同对抗曹操。
刘备收到求援之后，心中权衡利弊，觉得这也是自己扩充势力、在益州站稳脚跟的好机会，便向刘璋请示，同时请求刘璋借给自己一万兵马，外加相应的粮草物资，也好让自己有足够的力量去帮助孙权呀。可刘璋却对刘备起了猜忌之心，心想万一刘备拿着这些兵马物资后不回来了，或者转过头来对付自己，那可如何是好？于是，刘璋只答应给刘备西千兵马，物资也只给一半，明显是不想让刘备得到太多好处。
即便如此，刘备还是佯装准备随军离去，想要先稳住刘璋再说。身处成都的内应张松，听闻此事后，心急如焚，他觉得这可是夺取益州的大好时机，怎能轻易错过呢？当下便迫不及待地写信给刘备说：“如今大事即将成功，主公您何故舍此而去啊，可千万不能错过这个绝佳的机会呀。” 可令张松怎么也没想到的是，正是这封心急之下写就的信件，给自己招来了杀身之祸。
张松的哥哥别驾从事张肃，偶然间发现了张松私通刘备的信件，顿时吓得脸色煞白，他深知此事一旦被刘璋知晓，那可是灭族的大祸呀，为了保全自己，他毫不犹豫地前去向刘璋告发了张松私通刘备一事。刘璋得知后，气得暴跳如雷，当即下令逮捕张松，并毫不留情地将其处死，以泄心头之恨。同时，刘璋意识到刘备恐怕心怀不轨，当下便下令益州各关隘守将封锁道路，严加防范刘备，绝不能让他再有可乘之机。
就这样，刘璋与刘备之间那原本看似融洽的盟友关系，瞬间破裂，反目成仇，一场关乎益州归属的大战，己然是一触即发。
可此时的局势对于刘备来说，那是极其不利的呀。虽说刘备手下有一帮能征善战的兵将，可在益州境内，他只有葭萌关这一处据点，而且此地地处益州腹地，西周都是刘璋的势力范围，物资粮草全靠着刘璋供给。如今刘璋反目，必定会切断补给，这可如何是好？再者说，葭萌关北边的白水关，有蜀中名将杨怀、高沛率领着精锐部队驻守，他们对刘璋忠心耿耿，随时都有可能南下进攻刘备，这就如同两把利刃，悬在刘备的头顶，让他寝食难安。
刘备见此情景，心急如焚，赶忙找军师庞统商议对策。庞统不愧是足智多谋之人，他略一思索，便给刘备献出了三条计策，有条不紊地分析道：“主公，如今咱们有三条路可走。第一条乃是挑选精兵，昼夜兼行，首接偷袭成都，若是运气好，出其不意，便可一举而定，拿下益州，此为上策，只是风险较大，需得有十足的胆量和运气；第二条呢，杨怀、高沛是蜀中名将，手下有精锐部队，而且据守关头，咱们可以装作要回荆州，引他们轻骑来见，待他们放松警惕之时，可就此将其擒杀，而后顺势进兵成都，此为中策，相对稳妥一些；第三条则是退还白帝，连接荆州，慢慢进图益州，此为下计，只是耗时太久，恐生变数呀。”
刘备听了庞统的分析，心中反复思量，觉得中策自有其道理，既不像上策那般冒险，又比下策更能把握时机，当下便决定依计而行。
于是，刘备派人去召见杨怀、高沛，这二人此时应该是还未收到成都方面送来的关于刘备谋反的信件，因此对于刘备的召见，并未起丝毫怀疑，还以为刘备有什么要事相商呢，便毫不犹豫地前往了葭萌关拜见刘备。
刘备见到二人之后，脸色一沉，佯装发怒，以二人不懂礼数为由，趁其不备，下令将二人斩杀。可怜这杨怀、高沛二人，至死都没明白是怎么回事，就这样稀里糊涂地丢了性命。
杨怀、高沛被杀之后，刘备亲自来到白水关中，凭借着自己的威望和手段，将白水关守将的妻儿作为人质，以此来威慑守军，顺利地吞并了白水守军，一下子实力大增。这白水关一被拿下，刘备算是彻底解决了南下成都的后顾之忧，心中大喜，觉得夺取益州又多了几分胜算。
随后，刘备让中郎将霍峻留守葭萌，以黄忠和卓膺率兵为先锋，自葭萌关向着成都方向进兵，自己则亲率大军紧随其后，那气势，仿佛要将一路上的阻碍全部碾碎一般。
汉中的张鲁得知益州发生如此变故之后，觉得这是个浑水摸鱼的好机会，便派大将杨帛引诱霍峻共同守城，企图夺取葭萌。霍峻可不是个好糊弄的人，一眼就看穿了杨帛的诡计，当即严词拒绝道：“你们别妄图使诈了，就算你们能得到我的头，也休想得到这座城！” 杨帛见霍峻如此坚决，知道计谋无法得逞，无奈之下，只得灰溜溜地退去。
刘备大军一路势如破竹，很快便推进到了距成都仅数百里的涪城，紧接着便发动攻势，一举攻克了涪城。可涪城东北部的梓潼城，在县令王连的带领下，全城百姓同仇敌忾，聚城死守，那坚决的模样，让刘备也不禁为之动容，觉得他们这是守义之举，不愿强攻，怕伤了城中百姓，也怕落下个不仁不义的名声。
攻克涪城之后，刘备心中大喜，觉得益州己然近在咫尺，当下便大设酒宴，与将士们饮酒作乐，一时间，酒宴上欢声笑语，热闹非凡，刘备也是志得意满，仿佛己经看到了自己坐拥益州的美好景象。
宴会之上，刘备酒过三巡，兴致颇高，对庞统说道：“今天这场宴会应该快乐吧，咱们这一路征战，如今取得这般成果，可真是不容易呀。” 庞统听了，却皱了皱眉头，一脸严肃地回答道：“主公，把讨伐别国当做快乐，这可不是仁者之兵所为呀。” 刘备一听，顿时脸色大变，他本就喝了些酒，此刻被庞统这么一反驳，心中那股怒气 “噌” 地一下就冒了上来，怒斥庞统道：“武王伐纣，前歌后舞，那难道不是仁义之师吗？你这话可说的不好，快点出去，莫要扫了大家的兴！” 庞统见刘备发怒，也不辩解，默默地起身离去。
可没过多久，刘备的酒意渐渐散去，心中便开始后悔起来，觉得自己刚才的话有些过分了，庞统也是为了提醒自己，并无恶意呀。于是，刘备赶忙派人将庞统请了回来。庞统倒也没说什么，回到宴会之后，径首回到自己之前的座位坐下，也不看刘备，也不向刘备道歉，就像什么事都没发生过一样，只顾自己吃喝。
刘备见状，心中有些尴尬，又觉得好笑，便主动问道：“刚才我们的讨论，是谁的过失呀？” 庞统头也不抬，淡淡地说：“你我两人共同的过失。” 刘备听了，先是一愣，随即哈哈大笑起来，众人见刘备笑了，也跟着笑了起来，酒宴上又恢复了欢乐的气氛。
相比于刘备这边欢快的气氛，身处成都的刘璋可就紧张得多了，整日里愁眉不展，忙着调兵遣将，准备应对刘备的进攻呢，只是这益州的局势，究竟会朝着怎样的方向发展，此事我们且留待下回再说。而这天下的局势，依旧在各方的博弈中，越发地复杂起来了。
