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楚墨的玄色靴底碾过雪水，将半片血书收入袖中时，指节微微发颤。
他分明听见废妃喉咙里溢出咯咯的笑，像夜枭啄食腐肉的声响，可脚步不敢有半分停滞——这是陛下亲自交代的差使，今夜无论如何都要把东西带回去。
御书房的烛火在子时三刻突然明了几分。
楚怀瑾捏着那张染血的纸片，烛芯爆起的火星子溅在“贵妃之子非帝亲生”几个歪扭血字上，他瞳孔骤缩，指节捏得泛白，连小德子捧着参汤进来的脚步声都没听见。
“陛下？”小德子颤巍巍放下茶盏，见龙案上的血书被攥出褶皱，后颈瞬间冒了冷汗。
楚怀瑾突然松开手，纸片“啪”地落在案上，墨迹被指腹的冷汗晕开，像团化不开的血云。
他垂眸盯着那团红，喉结动了动：“去景阳宫传旨，就说朕在御花园等昭昭。”
小德子领命时，瞥见陛下眼尾的青影比往日更深，像是被人用墨笔重重扫过。
沈昭昭披素衣出来时，春桃举着琉璃灯的手首抖：“娘娘，这大冷天的，陛下怎的偏要在御花园见您？”她伸手替沈昭昭系紧斗篷带子，指尖触到对方腕骨，“您手怎么这么凉？可是方才被那废妃吓着了？”
沈昭昭望着檐角垂落的冰棱，月光在上面碎成星子。
她想起楚怀瑾方才在暖阁里说“她知道的事比你想的多”，又想起废妃那对泛着幽蓝的眼尾，忽然攥紧春桃的手：“没事，你且回吧。”
御花园的梅树比白日里更显冷冽。
沈昭昭踩着积雪往前走，远远便看见那抹明黄龙袍立在老梅下，肩头落了层薄雪，像被谁撒了把盐。
她放轻脚步，雪在靴底发出细碎的响，首到离他三步远才停住：“陛下深夜召臣妾前来，可是因那血书之事？”
楚怀瑾转身时，睫毛上的雪粒簌簌落进衣领。
他望着她被冻得泛红的鼻尖，喉结动了动，从袖中摸出个绣着并蒂莲的锦囊，递过去时指尖擦过她手背——果然凉得厉害。
他皱眉要收回手，却被沈昭昭轻轻攥住手腕：“陛下若信得过臣妾，便让臣妾同您看。”
锦囊里的血书比楚墨带回来的更完整，“贵妃私通外臣，龙胎乃将军府嫡子”几个字触目惊心。
沈昭昭指尖微颤，抬头时正撞进楚怀瑾深不见底的眼底：“这是废妃十年前用血写的，藏在冷宫砖缝里。”他声音低哑，像是被砂纸磨过，“她今日故意引你去，就是要让你看见。”
“为何？”沈昭昭攥紧血书，“她为何要把这些给臣妾看？”
“因为她知道朕信你。”楚怀瑾突然伸手替她拢了拢斗篷，指腹擦过她耳尖，“十年前先皇后暴毙，朕查了三年，最后只查到她往药里添朱砂。可她被关冷宫后，每隔半年便用血写些疯话，说皇后之死另有隐情，说朕母后生前所护的贵妃有私。”他顿了顿，目光落在梅枝上未开的花苞，“从前朕只当她疯了，如今看来……”
“她没疯。”沈昭昭接口，“她是在等一个能让陛下相信的人。”
楚怀瑾望着她亮如星子的眼睛，喉间突然发紧。
他想起前世她坠崖前林景珩那声“昭昭你信我”，想起今日在暖阁里她只犹豫了一瞬便说“信”，忽然伸手将她揽进怀里。
雪落在他后颈，冷得刺骨，可怀里的温度却烫得他眼眶发酸：“昭昭，你可曾问过自己，为何朕偏要选你和亲？”
沈昭昭被他抱得有些喘不过气，却还是腾出一只手轻轻拍他后背。
她想起重生前最后一刻，楚怀瑾的御驾曾停在崖底，他红着眼眶捧起她染血的手，说“朕来迟了”；想起重生后第一次见他，他站在金銮殿上，目光扫过她时，袖中攥着的玉佩穗子在抖——那是她及笄时丢在佛堂的。
“因为陛下……”她仰起脸，鼻尖几乎要蹭到他下巴，“因为陛下等了臣妾很多年。”
楚怀瑾的呼吸一滞。
他低头看她，月光从梅枝间漏下来，在她眼尾碎成银沙。
他突然低头吻她额头，声音闷在她发顶：“从前总觉得帝王不该动真心，可自从在佛堂见你替小尼姑扫雪，朕就知道……”他喉结动了动，“朕这辈子，栽在你手里了。”
沈昭昭心头一颤，伸手环住他腰。
远处更鼓敲过三更，雪落得更急了些，可两人脚下的雪却始终未积厚——大概是心跳太烫，把雪都化了。
“陛下可曾真心待过一人？”她突然问。
楚怀瑾脚步微顿，望着她被雪水打湿的睫毛，半晌才道：“如今有了。”
他说这话时，目光温柔得像化了的春水，眼底有星火在闪烁，像是要把这二十年的冷都烧尽。
沈昭昭望着他，忽然觉得眼眶发酸——原来被人真心以待，是这样暖的感觉。
两人沿着梅径往回走时，楚怀瑾突然停住脚步。
他从袖中摸出个泛黄的信笺，指尖在封皮上片刻，终究又收了回去。
“明日，朕带你去个地方。”他望着她，嘴角终于露出点真切的笑，“母后临终前，给朕留了封信。”
雪落在他发间，落进他眼里，却融成了一潭春水。
楚怀瑾的指尖在袖中顿了顿，才将那封泛黄的信笺取出。
信皮边缘被岁月磨出毛边，却仍能看出当年仔细收整的痕迹——是他在母后棺椁暗格里发现时，特意用缎子裹了又裹的。
"这是母后临终前写给朕的。"他将信笺递到沈昭昭面前时，指节因攥得太久泛着青白，"她说，朕这一生，终究要遇见一个值得交付真心的人。"
沈昭昭接过信的瞬间，触到他掌心未散的温度。
信纸上还留着极淡的沉水香，像极了太液池畔老梅树的气息。
她垂眸展开信笺，字迹清瘦如竹枝，写着"阿瑾，帝王之位是孤舟，若有能共撑篙的人，便别再固执"。
"朕本不信。"楚怀瑾望着她睫毛在信笺上投下的影子，喉结动了动，"首到在佛堂见你替小尼姑扫雪，你弯腰时发间的玉簪碰在青石板上，叮当一声，比朕听过的所有朝钟都清亮。"
沈昭昭的指尖轻轻抚过信上"共撑篙"三个字，心尖泛起细密的涟漪。
前世她坠崖前，眼前最后闪过的不是林景珩的脸，而是御驾碾过碎石的声响——楚怀瑾的龙袍角扫过她染血的手，他说"朕来迟了"时，声音里带着她从未听过的破碎。
"陛下可知？"她抬眼时，睫毛上沾着细小的雪粒，"我重生回来，最怕的不是林晚晴的毒，不是相府的算计......"她顿了顿，将信笺小心折好放回他掌心，"是怕您依旧冷心冷情，守着这深宫，把真心熬成冰。"
楚怀瑾的呼吸骤然一滞。
他望着她眼底跳动的星火，忽然将她的手拢进自己掌心，用指腹反复她腕间的红绳——那是他昨日见她替宫娥包扎时，悄悄让小德子寻来的平安绳。"朕己不再是那个只会算人心的帝王。"他低头吻她发顶，声音闷在雪色里，"从你主动请旨和亲那日起，朕的算计里，便只剩你一人。"
话音未落，远处传来急促的脚步声。
雪地里的碎冰被踩得咔咔作响，内侍省掌事提着半湿的袍角冲进梅林，额头还挂着未擦净的薄汗："启禀陛下！
淑妃宫中偏殿墙缝里搜出密信，内容......"他偷眼瞥向沈昭昭，喉结动了动，"提及皇后娘娘今夜'私访冷宫'，恐损清誉。"
楚怀瑾的瞳孔瞬间缩成寒星。
他将沈昭昭往身后带了半步，龙袍下摆扫过积雪时溅起细碎的冰碴："谁递的信？"
"是淑妃身边的二等宫女，说是前日在冷宫井边拾到的。"掌事声音发颤，指尖无意识地揪着腰间的银鱼符，"奴才己命人封锁景阳宫，可......"
"可有人将消息传了出去？"沈昭昭突然开口。
她望着楚怀瑾紧绷的下颌线，伸手轻轻按住他攥紧的拳头——前世她就是这样，在林景珩被刺客围攻时，替他按住袖中藏着的匕首，结果反被推出去挡刀。
"尚无风声。"掌事抹了把脸上的雪水，"奴才见陛下与娘娘在御花园，便绕开了主道。"
楚怀瑾低头看向沈昭昭，她眼底没有前世那种慌乱，反而平静得像春溪。
他忽然想起方才在暖阁里，废妃捏着她的手腕笑："沈昭昭，你以为帝王真心能保你？
当年先皇后可是他亲封的贤后，还不是被一杯朱砂送了命？"
"别怕。"他将沈昭昭的手按在自己心口，那里的心跳声透过两层锦缎撞进她掌心，"朕不会让任何人伤你分毫。"
沈昭昭望着他眼底翻涌的暗色，忽然想起重生那日她跪在佛前发的誓——要让所有害她的人，都尝尝被真心错付的滋味。
此刻他的心跳如此滚烫，她忽然就笑了："若此生能得陛下一心，便是死也无憾。"
话音刚落，远处梅枝忽然发出"咔"的轻响。
楚怀瑾猛地抬头，只见一截被雪压弯的梅枝正缓缓弹起，雪粒簌簌落在地上，却在阴影里，有个模糊的轮廓闪过——像是谁的裙角，又像是夜风吹动的帷幔。
"小德子。"楚怀瑾声音冷得像淬了冰，"去查查御花园西角的暗桩。"
小德子领命时，瞥见陛下袖中露出半截信笺，边缘被攥得发皱，却仍遮不住"共撑篙"三个墨字。
而沈昭昭望着楚怀瑾转身的侧影，忽然想起前世临终前，她听见的最后一句话不是林景珩的"我会为你报仇"，而是远处传来的马蹄声——那是楚怀瑾的御驾，正撞开悬崖边的荆棘，朝她奔来。
此时雪色更浓了。
淑妃宫中的灯火在雪幕里忽明忽暗，而慈宁宫方向，一盏朱红宫灯正被嬷嬷提着，穿过长街。
灯影里，贵妃的珍珠步摇闪了闪，在雪地上投下细碎的光，像极了当年先皇后凤冠上的东珠。
