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腊月廿三，慈宁宫暖阁里炭火烧得正旺，鎏金香炉飘出的沉水香混着案头雪梅的清冽，漫得满殿都是融融暖意。
贵妃今日穿了件赤金蹙金绣的翟衣，鬓边斜插一支东珠步摇，正扶着太后的手笑：“今日是臣妾的生辰，难得太后和陛下都肯赏脸。皇后妹妹快坐，这主位原就是给你留的。”她眼尾扫过沈昭昭腕间那串翡翠念珠——正是太后昨日赏的，指甲在锦缎上掐出一道细痕。
沈昭昭刚在楚怀瑾下首坐定，殿外便传来银铃轻响。
八个西域舞姬踩着波斯地毯鱼贯而入，腰间金铃随着旋舞叮当作响。
为首的舞姬头戴珍珠璎珞，眼尾画着靛青的斜红，正旋到殿心时，突然踉跄一步，脖颈重重撞在鎏金烛台上。
“啊——！”随侍的宫女尖叫起来。
楚怀瑾的手指在案几上轻叩两下，殿内立刻安静如空。
沈昭昭看着那舞姬额角渗出的血珠，又瞥见她身侧半倒的青铜香炉——炉灰里竟混着几星青灰色的细末，与殿中沉水香的暖甜截然不同。
“传太医院。”楚怀瑾声音冷得像腊月的风，目光扫过贵妃时，后者正捂着心口作惊吓状，“还有，查这香炉里的香料。”
太后扶着紫檀拐棍向前探了探身：“这香气...倒比平日冲了些。”她鼻尖动了动，“昭昭，你素日管着六宫，可知道这是什么香？”
沈昭昭垂眸时睫毛在眼下投出一片阴影。
前世林晚晴也曾用类似的手段——在她的妆匣里放蛊虫，偏巧被太子撞破，最后反说她意图谋害储君。
那时她只知道哭，如今...她抬眼时目光清亮如星子：“回太后，这是臣妾新换的合香，掺了些西域的乳香。许是火候没调好，倒让太后不适了。”
她话音刚落，那晕过去的舞姬突然发出一声呻吟。
沈昭昭眼角的余光瞥见贵妃的指尖在袖中动了动，像是要拍案，又生生收住。
她不动声色地捏了捏楚怀瑾的掌心——这是他们私下约定的暗号，意为“我需要查证”。
楚怀瑾的拇指在她手背上轻轻蹭了蹭，算作回应：“皇后去看看吧。”
沈昭昭扶着青璃的手起身，经过舞姬身边时，故意踉跄一步，袖中帕子恰好扫过香炉。
等走到偏殿，她立刻展开帕子——帕角沾着的青灰末子，正泛着诡异的幽蓝。
“去御药房拿新的沉水香，要最快。”她压低声音对青璃道，“再让人把这帕子送去暗卫处，就说查西域奇毒。”青璃领命刚要走，她又补了句，“记得把原香炉里的灰收干净，半粒都别剩。”
等沈昭昭再回到殿中时，太医院的人己经到了。
为首的王院正擦着冷汗：“回陛下，这舞姬是中了迷魂散。此药产自西域，闻多了会幻听幻觉，重则失心疯。”他说着偷瞄了眼贵妃，“不过...看这剂量，倒像是有人故意...”
“王院正慎言！”贵妃突然拔高声音，帕子拍在案几上，“今日宴请的都是宫眷，谁会带这等邪物？难不成是...有人想借机陷害皇后？”她的目光像两把刀，首戳沈昭昭的眉心。
殿内霎时安静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
安嫔攥着帕子欲言又止，淑妃的位子空着，倒显得格外刺目。
沈昭昭望着贵妃鬓边晃动的东珠，突然想起前世她被推进乱葬岗时，林晚晴鬓边戴的也是这样的东珠——原来这对表姐妹，连害人的路数都如出一辙。
“贵妃娘娘这话说的。”楚怀瑾端起茶盏抿了一口，茶烟模糊了他的眉眼，“迷魂散要混在香里，总得有人能接近香炉。今日这殿里的人，谁最常往皇后宫里送香？”
贵妃的脸瞬间白了。
她昨日才让贴身嬷嬷给坤宁宫送了十盒新制的合香，原想着借沈昭昭的手把毒香带进慈宁宫...
沈昭昭看着贵妃攥紧的指尖，突然轻笑一声。
她伸手替楚怀瑾整理了下袖口的金线云纹，声音清清淡淡：“贵妃娘娘多虑了，这香料...原是御膳房新进的。”
殿外的雪不知何时又下大了，扑在窗纸上沙沙作响。
贵妃望着沈昭昭眼底的笑意，后颈突然泛起一层冷汗——她分明记得，御膳房上个月才被她安插了三个心腹...
“啪”的一声，楚怀瑾的茶盏重重落在案几上。
他垂眸时眼尾的红痣像滴凝固的血，扫过贵妃时，声音比殿外的雪还冷：“传御膳房主管。”
御膳房主管被带上来时，膝盖刚触到金砖便抖如筛糠。
他额角的汗混着殿内的暖气往下淌，声音发颤：“陛下明鉴，小的昨日确实送了新制的合香去慈宁宫，可那是...是淑妃娘娘亲自传的话！”
贵妃的指甲几乎要掐进掌心。
她原以为沈昭昭会顺着御膳房这条线查到自己安插的人，却不想这女人竟像条滑不溜手的鱼，转眼就把火引到了淑妃身上。
偏生那主管说的“淑妃传的话”像根钢针刺进她耳里——淑妃是她最得力的棋子，昨日正是她让淑妃去御膳房“督办”新香的。
“淑妃呢？”太后的拐棍重重磕在地上，“方才还见她坐在这里，这会子倒躲起来了？”
话音未落，殿门被推开条缝。
淑妃扶着宫女的手踉跄进来，鬓边的珍珠步摇歪在耳后，裙角沾着雪水。
她一眼看见跪在中央的御膳房主管，瞳孔骤缩，声音带着哭腔：“太后，臣妾方才去更衣了，不知出了什么事——”
“淑妃妹妹可认得这个？”沈昭昭取出一枚绣着并蒂莲的香囊，指尖轻轻一挑，几星青灰色粉末簌簌落在案上，“方才在偏殿整理香炉时，这东西从香灰里翻出来的。御膳房说您昨日去要过西域乳香，可这香囊里的迷魂散，倒比乳香贵重多了。”
淑妃的脸瞬间白得像殿外的雪。
她望着那香囊，喉结动了动——这是她昨日与西域商队交换密信时，对方塞给她的信物。
她原以为做得天衣无缝，却不想沈昭昭竟能从香炉灰里翻出这东西。
“传暗卫。”楚怀瑾的声音像淬了冰，“去淑妃宫里搜，再查她这月与哪些外臣见过面。”
不过半炷香时间，暗卫首领便跪呈了一卷密报。
最上面那张纸还带着墨香，赫然写着淑妃与西域使节互赠财物的记录，末尾盖着西域商队的火漆印。
太后的脸色沉得能滴出水来：“好个淑妃，竟私通外邦！”她转头看向贵妃，“你素日最会管教宫眷，今日这出戏唱得倒好！”
贵妃的东珠步摇在鬓边乱晃，她勉强撑着笑：“太后明鉴，臣妾实在不知淑妃竟...竟做出这等事——”
“够了。”楚怀瑾打断她，指节重重叩在御案上，“淑妃私通外臣，贬为奴婢，打入浣衣局；贵妃管教不严，罚俸三月。”他抬眼扫过殿中众人，“今日之事，谁再敢多嘴，便同淑妃一个下场。”
殿内此起彼伏的抽气声里，淑妃瘫坐在地，被两个嬷嬷架着拖了出去。
贵妃扶着桌角勉强站定，脂粉下的脸色青灰，看着沈昭昭的目光像淬了毒。
夜更深时，雪仍未停。
楚怀瑾撑着油伞送沈昭昭回凤仪宫，宫灯在雪幕里晕出暖黄的光，照得他眼尾的红痣愈发鲜艳。
“你如何断定是淑妃？”他忽然开口，声音比雪还轻。
沈昭昭踩在积雪上，靴底发出细碎的咯吱声。
她仰头看他，睫毛上沾了点雪星：“那舞姬的金铃。”她伸出手，在空气中虚晃两下，“西域金铃用的是精铜，击起来清越如鹤鸣；可她脚上的，是镀金的铁皮，摇晃时闷得像敲瓦罐。”她轻笑，“前世我救太子时，见过林晚晴用类似的手段，那时我只当是意外...如今再看，倒觉得这些小把戏，总爱拿‘西域’当幌子。”
楚怀瑾的手突然覆上她的。
他掌心的温度透过手套传来，将她指尖的冷意一点点焐化：“朕从前总怕你怨朕。”他喉结动了动，“怕你怪朕当初没护好你，怕你觉得朕只是拿你当棋子。”
沈昭昭望着他眼底翻涌的暗色，忽然伸手碰了碰他眉峰：“陛下可知道，上一世我死的时候，最后想的不是太子，不是相府，是你。”她声音轻得像叹息，“那年春猎，你躲在梅林里，把最肥的兔子塞进我筐里，却偏要说是御犬追丢的。”
楚怀瑾的呼吸一滞。
他想起十六岁那年，他还是不受宠的皇子，躲在梅树后看她跟着太后踏青。
她穿月白襦裙，发间插着半朵红梅，转身时恰好撞进他怀里。
他慌得把怀里的兔子往她手里一塞，结结巴巴说是御犬追丢的——那兔子是他蹲在林子里守了半夜，用烤红薯诱来的。
“昭昭。”他低低唤她的名字，声音哑得厉害，“朕庆幸，你选了朕。”
凤仪宫的宫灯在前方亮起暖光，沈昭昭刚要开口，远处突然传来急促的脚步声。
值夜的小太监举着灯笼跑过来，额角沾着雪：“皇后娘娘，太后那边传话，说...说请您明日辰时去慈宁宫。”
楚怀瑾的手微微收紧。
他望着小太监跑远的背影，又看向沈昭昭，眼底的暗潮翻涌得更烈。
而此刻的慈宁宫暖阁里，太后屏退了所有宫人。
她从妆匣最底层取出一枚羊脂玉牌，玉牌上刻着蜿蜒的龙纹，在烛火下泛着幽光。
窗外的雪扑在窗纸上，像极了二十年前那个血夜——那时她抱着尚在襁褓的楚怀瑾，躲在佛堂的暗格里，听着外面的刀剑声，而这枚玉牌，就藏在她贴身的衣襟里。
“昭昭啊。”太后抚着玉牌上的刻痕，轻声呢喃，“这天下，终究要起风了。”
凤仪宫外的雪越下越大。
沈昭昭刚跨进门槛，便听见外面传来“咚、咚、咚”的敲门声。
那声音急促而沉重，混着风雪，像要撞开这深宫里所有的平静。
