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林西县，新宅。
春光日渐暖，屋里却仍有些清冷。
林言之靠在榻上，阮聿在脚边睡得安稳。
她指腹着袖口一枚旧绣，眼底不见情绪。
伤势己大抵痊愈，昨夜却无端醒了好几次。闭上眼就想起那一夜，他一声不吭，神情冷极，手却轻得像要抚平她所有疼痛。
她不惯有人看见自己的脆弱，更不惯与旁人如此亲近。
可他竟……不问她愿不愿意，就亲换衣物擦拭……
她忽然脸微热，忍不住低声咬牙骂了句：“高溯……无耻。”
霜杏正在外头擦廊下的尘，闻声探头：“小姐，你说什么？”
“没什么。”
林言之清了清嗓，拢了拢袖口，眉心却一点一点浮上恼意。
京中，宣德殿。
御案后，朱衣小黄门正低头禀报，声音压得极低：“回陛下，杜家先一步探知汤知县落网，今晨遣了西批人去各处账房。”
皇帝静静端着茶盏，目光不见一丝波澜。
“……都拦下了么？”
“回陛下，都己拿下。”
“好。”
他指尖缓缓茶盏，似笑非笑：“倒也沉得住气，若非早布人盯着，今次只怕又要叫他瞒过。”
御阶下，大理寺卿低声请示：“杜家势大，殿下不在，是否先压下风声？”
皇帝似未听见，只淡淡道：“杜家人呢？”
“己押至诏狱。”
他终于抬眸，嗓音极轻：“先关着，等高溯到了，再一并问罪。”
御阶下一片死寂，无人再敢多言。
——
京中，宣德殿。
御案上摊着数份盐道查抄折子，朱红封签上印着御史台和大理寺合署印鉴。
皇帝倚在榻上，手里一只玉盏，神情淡淡，似在看一场与己无关的闹剧。
御阶下，两位内阁大臣正各执一词：
“陛下，杜丞相一生清誉，怎会与私盐通贿牵扯——”
“清誉？当年北漕盐仓亏空，可有查明是谁手笔？若真无辜，何至于立刻焚账？”
殿中低声辩驳此起彼伏。
皇帝抬了抬手，声音极轻：“……足够了吗？”
御史台卿俯首：“回陛下，证据尚不足以服众。”
正此时，殿外传来小黄门尖亮一声：“襄州睿王殿下——到。”
殿中一瞬安静。
门帘被风吹起，高溯一身青袍，步入堂中，衣上尚带未褪的霜气。
“微臣有事请奏。”
他抬手，将漆匣高高举起，嗓音沙哑：“杜家十年私账，悉在此中。”
御史台卿疾步上前，将账册在御案前一一铺开。
只三页，殿中己有人倒吸冷气。
“……确凿无疑。”
御史台卿手指轻抖：“南北盐道，贪墨侵银，走私私盐，俱有罪证。比对旧年亏空账，半数资金入了杜家私库。”
皇帝望着殿下人心浮动，淡淡抿一口茶。
“还有谁，要替杜丞相分辩？”
无人再出声。
片刻，皇帝缓缓放下茶盏，看向高溯：“……是你劳苦功高。”
高溯垂眸，神情极淡：“陛下，此案既定，当擒贼先擒王。”
“杜家人心尚在，若今时不绝其根，恐后患无穷。”
皇帝静静凝望他，似在探究他话里分寸。
良久，才低低一笑：“……正合朕意。”
他拂袖而起，嗓音极轻，却带着不容置喙的冷：“传旨——大理寺、御史台即刻抄家，杜丞相革职下狱，余党悉数收押。”
御阶下百官噤声。
就在这肃杀的静默里，高溯忽然抬起眼，看向皇帝。
“陛下。”
“何事？”
“微臣斗胆。”
他微微俯身，目色一寸寸沉下去：“昔年那批京官贪墨案，审理仓促，留有诸多疑点。今次盐道查账，微臣偶见旧卷，与当年所录颇多相悖。”
一瞬，殿中几人脸色微变。
皇帝指尖缓缓敲了敲玉盏，静静凝视他。
片刻，他只淡淡一笑，似不甚在意：“你先查好眼下这局，旧案再议。”
“……是。”
高溯再不言，拱手退回御阶下。
皇帝转眸，望着殿外春风，目色淡淡：“……擒贼先擒王。”
声音极轻，几不可闻。
——
同一日黄昏，杜府朱红大门“轰”然倒下，抄家令高悬。
金银珠宝被一箱箱抬出，御史台大人低声道：“殿下，此物足充十万兵马三年军资。”
高溯神情极冷，只淡淡道：“写入折子，明日送入内库。”
他说罢，转身上马，不再看身后那一片狼藉。
——
几日后消息传遍全国，林西县，里。
林言之抱着阮聿，望着院外新生的杏芽，缓缓合上眼。
这一局，终于走到了最难翻转的一步。
可她心里清楚——
再往后，怕只会更险。
她指腹轻轻孩子后颈，低声：“莫怕。”
阮聿不懂事，只抬眼看她，轻轻“嗯”了一声。
风吹进廊下，花影细碎。
她一寸寸敛起所有心绪，只将孩子搂得更紧。
