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盐粒在夕阳下闪着细碎的光，小丫仰着脸看那些飘散的盐末，像是看着一场小小的雪。马越拍了拍手上的盐渣，转头对韩瑛道："把周群押下去，等钦差到了再审。"
韩瑛刚要动作，远处突然传来一阵急促的马蹄声。众人回头望去，只见官道上烟尘滚滚，十余骑快马飞驰而来，当先一人高举着明黄卷轴。
"圣旨到——"
马上骑士勒住缰绳，马匹人立而起。钦差翻身下马，目光在晒盐板上停留片刻，眼中闪过一丝诧异。
"益州别驾周群，伪造圣旨，欺君罔上，即刻押解回京问罪！"钦差展开圣旨，声音洪亮，"马越改良盐法有功，着即..."
话未说完，远处又传来一阵骚动。七八辆华贵马车缓缓驶来，车帘上绣着不同的家徽——弘农杨氏、颍川荀氏、清河崔氏......当今天下最显赫的七大世家，竟齐聚在这小小的盐场。
钦差的声音戛然而止。马越眯起眼睛，看着那些马车在不远处停下。最先下车的是个须发皆白的老者，拄着沉香木杖，一身素色深衣，看似朴素，但腰间玉佩在阳光下泛着温润的光——那是弘农杨氏的家主杨彪。
"马大人。"杨彪拱手行礼，声音温和，"老朽听闻蜀地出了新盐法，特来开开眼界。"
马越还没答话，荀氏家主荀爽己经走到晒盐板前，伸手摸了摸上面的盐晶："有趣。铜板导热，麻布吸水，卤水流动间水分蒸发......"他突然抬头，"马大人，此物造价几何？"
"三百文一架。"马越淡淡道。
几位家主交换了个眼神。这个价钱，还不到传统盐灶的十分之一。
崔烈轻咳一声："马大人，此等利国利民之法，当献于朝廷才是。"
"正是。"杨彪点头，"不如由我等联名上奏，请朝廷推广天下？"
马越看着这些道貌岸然的面孔，突然笑了："诸位大人远道而来，就为说这个？"
场面一时有些尴尬。最后还是陈留卫氏的家主卫兹打破沉默："马大人快人快语。既如此，老夫也不绕弯子了。"他指了指晒盐板，"此法若由我七家共同经营，每年可多产盐百万石，利税翻倍。马大人以为如何？"
盐工们闻言都变了脸色。小丫攥紧了手中的盐铲，指节发白。这些世家大族，分明是要来抢盐法的！
马越不慌不忙地抓了把盐，在掌心慢慢碾碎："卫大人好算计。只是这盐场上下千余口人，往后吃什么？"
"这个简单。"荀爽笑道，"盐工可留用，工钱照旧。"
"照旧？"马越突然提高声音，"就是每日三文钱，吃着掺砂的盐，干着要命的活？"
几位家主的脸色都不太好看。杨彪叹了口气："马大人，天下盐铁历来由官府专营。你私设盐场己是越矩，如今我等好意..."
"好意？"马越冷笑，"诸位大人可知，蜀地百姓为何宁肯吃土也不买官盐？"他抓起一把盐走到杨彪面前，"因为官盐掺了一半砂石！因为你们七大世家把控盐引，层层盘剥！"
崔烈勃然变色："马越！你休要血口喷人！"
"是不是血口喷人，看看这个就知道。"马越从怀中掏出一本账册，"这是益州盐务十年来的真实账目。上面清楚记着，每引官盐要给各位大人分润多少。"他随手翻开一页，"比如去年三月，弘农杨氏分得..."
"够了！"杨彪厉声喝止，脸色铁青。他深吸一口气，勉强压下怒意，"马大人，有些事不是你能插手的。"
钦差在一旁听得冷汗涔涔。这些世家大族的阴私，哪是他能听的？正想悄悄退开，却被韩瑛一把按住肩膀。
马越将账册收回怀中："盐法我不会交，盐场也不会让。诸位请回吧。"
"马越！"卫兹终于撕下伪装，"你以为凭你一人，能对抗天下世家？"
"谁说只有我一人？"马越突然转身，指向身后的盐工们。
阳光下，千余名盐工静静站立。他们手上还拿着盐铲、铁锅，身上是补丁摞补丁的短褐，但每个人的眼神都异常坚定。小丫站在最前面，瘦小的身躯挺得笔首。
杨彪眯起眼睛："马大人是要造反？"
"造反？"马越笑了，"我只是想让百姓吃上干净的盐。"他拍了拍晒盐板，"这法子其实很简单，诸位若真想要，我现在就可以教。"
几位家主一愣，没想到马越突然转变态度。
"不过有个条件。"马越继续道，"从今往后，各地盐价不得高于十文一斤，盐工工钱不得少于每日十文。"
"荒谬！"荀爽脱口而出，"这连本钱都不够！"
马越耸耸肩："那就没办法了。"
杨彪盯着马越看了许久，突然冷笑："马大人好自为之。"说完转身就走。其他家主也纷纷跟上，只有卫兹临走前意味深长地说了句："蜀道难，路上盗匪多，马大人出行可要小心。"
钦差看着远去的马车，擦了擦额头的汗："马大人，你这是..."
"钦差大人。"马越打断他，"周群就交给您了。至于盐法之事，还望如实禀报陛下。"
当夜，盐场灯火通明。马越召集所有盐工，在晒盐板旁席地而坐。
"他们不会善罢甘休。"马越开门见山，"接下来可能会断我们的柴火、粮食，甚至派兵围剿。"
陈三忧心忡忡："大人，要不咱们先把晒盐板藏起来？"
"不用。"马越摇头，"从明天开始，所有人分成三班。一班继续产盐，一班修筑防御工事，还有一班..."他压低声音，"去各个村子，教百姓自己制盐。"
小丫瞪大眼睛："这...这不是把秘方公开了吗？"
"就是要公开。"马越笑了，"等全蜀地的百姓都会制盐，看他们还怎么垄断！"
韩瑛补充道："记住，只教最简单的土法。用陶盆代替铜板，粗布代替麻布，虽然产量低些，但足够自家食用。"
盐工们面面相觑，渐渐明白过来。这是要让盐法像野火一样蔓延，再也无法被扑灭！
三天后的清晨，第一支商队来到盐场。领队的是个精瘦汉子，自称是荆州来的盐商。
"听说这儿有新盐法？"汉子搓着手，"我家主人想买几架晒盐板..."
马越似笑非笑："你家主人姓卫还是姓杨？"
汉子脸色一变，随即又堆起笑容："大人说笑了，小的是正经商人..."
"回去告诉你家主人。"马越打断他，"晒盐板不卖，但制法可以教。只要答应两个条件：盐价不超十文，工钱不低于十文。"
汉子悻悻而去。此后数日，类似的探子来了好几拨，都被马越用同样的话打发走。
然而好景不长。第七天夜里，盐场突然起火。等众人发现时，半个库房己经陷入火海。
"是火油！"韩瑛从火场拖出一只破碎的陶罐，"有人故意纵火！"
马越看着被烧毁的三十架晒盐板，脸色阴沉。这还只是开始。
果然，第二天就有消息传来：七大世家联名上奏，弹劾马越"私设盐场，聚众谋反"。朝廷己派中郎将董璜率三千兵马前来查办。
盐工们慌了神。有人提议逃跑，有人主张拼命。小丫紧紧攥着马越的衣角，眼中含泪。
"别怕。"马越揉了揉她的头发，"还记得我教你的晒盐土法吗？"
小丫点点头。
"去，带着妇孺老弱，到各个村子继续教。"马越转向韩瑛，"你带一队人护送他们。"
"那大人您..."
"我留下。"马越看着远处升起的烟尘，"会会这位董中郎。"
正午时分，官兵包围了盐场。董璜骑在马上，看着空荡荡的盐场，眉头紧锁。除了马越和十几个老弱盐工，竟再无一人。
"马越！"董璜厉声喝道，"你聚众谋反，罪证确凿！还不速速就擒！"
马越坐在晒盐板上，慢条斯理地碾着盐粒："董将军，谋反的罪名可不小。证据呢？"
"哼！"董璜一挥手，"搜！"
士兵们冲进盐场，翻箱倒柜，却只找到些普通的制盐工具。想象中的兵器、甲胄一样也没有。
"将军！"一个士兵跑来报告，"盐场后方发现大量脚印，往山里去了！"
董璜冷笑："果然有埋伏！追！"
马越突然笑了："董将军，那些是今早离开的盐工。他们听说官兵要来，害怕被抓去修皇陵，所以跑了。"
"胡说！"董璜怒道，"分明是你..."
"我怎么了？"马越站起身，"盐场是我开的，但一没偷二没抢，按朝廷律法，私盐不过罚钱了事。怎么到董将军嘴里，就成了谋反？"
董璜语塞。他接到的密令确实是要坐实马越谋反的罪名，可眼下这情形...
"报——"一骑快马飞驰而来，"将军！十里外发现大量百姓，正向盐场聚集！"
董璜脸色大变："有多少人？"
"至少...至少上万..."
马越拍了拍手上的盐末，笑容渐冷："董将军，现在走还来得及。"
远处的地平线上，渐渐出现黑压压的人群。他们扛着锄头、铁锹，沉默地向盐场走来。最前面的，是小丫和十几个盐工的孩子。
董璜的手按在刀柄上，微微发抖。他终于明白七大世家为何如此忌惮这个小小的盐场了。
"撤！"董璜咬牙下令，"回京复命！"
官兵如潮水般退去。百姓们欢呼着涌进盐场，有人高喊："马大人！我们村己经学会土法制盐了！"
"我们村也是！"
"还有我们！"
马越站在晒盐板上，看着一张张质朴的笑脸。阳光照在那些粗糙的手掌上，掌心里是各家自制的盐粒，虽然不够洁白，但再无砂石。
小丫挤到最前面，举起一个小布包："大人！这是用您教的法子晒的盐！"
马越接过布包，拈起几粒放进嘴里。咸味中带着淡淡的土腥，却是他吃过最安心的味道。
"还不够好。"他揉了揉小丫的头发，"明天我教你更简单的法子。"
远处山道上，几个黑影默默注视着这一切，很快消失在暮色中。这场关于盐的战争，还远未结束。
