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繻葛之败后的日子，很安静，安静得让人心慌。
栾枝被罚了一年的俸禄，却像一头被拔了牙的病虎，整日缩在他的府邸里，再没出来咬人。
朝堂之上，那些曾经跟在他屁股后面，对我冷嘲热讽的贵族们，如今见了我，都换上了一副笑脸，那笑容，比哭还难看。
他们会远远地就拱起手，声音拉得老长：“魏——佐军——”
那感觉，就好像我不是上军佐，而是他们失散多年的亲爹。
晋文公赐我的府邸，门槛都快被踏平了。
送礼的，拜会的，探口风的，形形色色的人，像闻着血腥味的苍蝇，嗡嗡地，围着我转。
我成了绛都（山西绛县一带）城里，最炙手可热的新贵。
可我，一点都高兴不起来。
每天晚上，我一个人坐在空荡荡的正堂里，总觉得，这屋子，少了一点什么。
少了那个，会趴在桌子上，就着昏黄的灯光，看《论语》的小小身影。
少了那个，会在我回来时，抬起头，冲我露出一个甜甜的笑，喊我一声“叔父”的，清脆声音。
我收到了石头，从鲁国（山东）托人带回来的东西。
不是信。
是一块小小的，被磨得光滑的，木牌。
木牌上，用烧黑的树枝，歪歪扭扭地，画着一个，小人儿。
小人儿，骑着一匹大马，背上，还插着一杆旗。
旗上，写着一个，大大的，“魏”字。
我看着那幅画，仿佛能看到，木金父趴在臧大夫府邸的书案上，皱着小眉头，一笔一划，认真描摹的样子。
他是在告诉我，叔父，你是我心里的大英雄。
我的眼眶，一下子就热了。
我把那块小小的木牌，用一根红绳，穿起来，贴身戴着。
冰冷的甲胄下，只有那块木牌的温度，是真实的。
它时时刻刻地，提醒着我。
魏昭，你不是一个人。
你身上，还背着一个孩子的，全部希望。
半个月后，一场大朝会，打破了绛都的平静。
这一次，议的，不是郑国（河南）。
是，秦国（陕西）。
西边的邻居，那头沉睡的猛虎，终于，露出了它的獠牙。
秦穆公，是个有雄心的人。
他吞并西戎十二国，称霸西戎，如今，目光，己经投向了，富饶的，中原。
而挡在他面前的，第一座大山，就是我们晋国。
朝堂之上，气氛，前所未有的凝重。
“君上！”狐偃老将军，须发皆张，声如洪钟，“秦人狼子野心，昭然若揭！近日，其兵马频频于我西境骚扰，烧杀抢掠，无恶不作！若不加以遏制，恐成心腹大患！”
赵夙老将军也附和道：“狐将军所言极是！秦国（陕西）之强，不在郑国（河南）之下。我军新败，不宜再起刀兵。当务之急，是合纵连横，以制强秦！”
“合纵连横？”
一个阴冷的声音，响了起来。
是栾枝。
他终于，从他的老巢里，爬了出来。
他看上去，瘦了，也阴沉了许多。那双眼睛，像毒蛇一样，在殿上扫视着，最后，落在了我的身上。
那目光里的恨意，毫不掩饰。
“赵将军说得轻巧。”栾枝冷笑着，用他那口浓重的山西（山西）腔说道，“如今这天下，谁，能与我晋国联手，共抗强秦？”
“齐国（山东）？自桓公之后，内乱不休，自顾不暇。”
“宋国（河南）？被那华督小儿，搞得乌烟瘴气，早没了当年的雄风。”
“至于鲁国（山东）……”他瞥了我一眼，讥讽道，“一群只知道，抱着周礼牌位哭鼻子的酸儒，能顶个啥用？”
大殿里，一片沉默。
栾枝的话，虽然难听，却是事实。
放眼望去，整个中原，竟找不到一个，能靠得住的盟友。
“所以，”栾枝的声音，陡然拔高，像一头困兽，在嘶吼，“要我说，要想制衡秦国（陕西）这头狼，就得，找一头更凶的虎来！”
晋文公眉头一皱：“栾爱卿，你的意思是？”
“联姻！”栾枝一字一顿地说道，“与楚国（湖北），联姻！”
“嗡——”
整个大殿，像是被扔进了一块巨石的池塘，瞬间，炸开了锅。
楚国！
那个，被中原诸侯，视为“南蛮”的，荆楚之国！
我们，要去娶一个，蛮夷的公主？
这，简首是，疯了！
“不可！”狐偃老将军，第一个站了出来，气得胡子都在发抖，“万万不可！我晋国，乃姬姓之国，周天子之宗亲！岂能，与那不尊礼法，自立为王的楚蛮，结为姻亲？这要是传了出去，我晋国的脸面，何在？霸主的地位，何在？！”
“脸面？地位？”栾枝哈哈大笑，笑声里，充满了不屑和疯狂，“老将军！脸面能当饭吃？地位能挡住秦人的铁蹄吗？！”
“楚国（湖北）是蛮夷，可楚国强啊！楚庄王，也是一代雄主！只要咱们娶了楚国的公主，秦国（陕西）再想动咱们，就得掂量掂量，敢不敢，同时得罪咱们和楚国！”
“这叫，以夷制夷！这叫，权宜之计！”
栾枝的话，很有煽动性。
一些年轻的，急功近利的贵族，己经开始，窃窃私语，面露赞同之色。
是啊，跟国家安危比起来，一点点脸面，又算得了什么？
我的心，沉了下去。
我看着栾枝，那张因为激动而涨红的脸。
我突然觉得，他很可悲。
他不是不懂礼法，不是不懂荣耀。
他只是，在繻葛，被打断了脊梁。
他怕了。
他怕再输一次。
所以，他要用一种，最极端，最不计后果的方式，来找回他的，安全感。
他想用一剂虎狼之药，来治晋国的病。
却不知道，这药，会要了晋国的命。
我不能，让他得逞。
“君上。”我站了出来，声音，不大，却清晰地，传遍了整个大殿。
“臣，有异议。”
栾枝的目光，像两把刀子，狠狠地，刺向我。
“魏佐军，”他从牙缝里，挤出几个字，“你，又有何高见啊？”
我没有理他，只是，对着晋文公，深深一躬。
“君上，楚国（湖北），断不可联！”
“为何？”晋文公看着我，眼神，深邃如海。
“君上可还记得，臣在繻葛战后，所言之‘道’与‘术’？”
晋文公点了点头。
“与楚联姻，看似是退秦之‘术’，实则，是毁我晋国之‘道’！”
我朗声说道：“我晋国，凭何称霸？凭的，不仅仅是船坚炮利，更是，‘尊王攘夷’这西个字！凭的，是天下诸侯的，人心所向！”
“我们，是周礼的守护者，是华夏文明的捍卫者！这，才是我们，立于不败之地的，根本！”
“如果我们，为了眼前的利益，去和一个，不敬天子，自立为王的蛮夷，结为亲家。那我们，和那些背弃周礼的乱臣贼子，又有什么区别？”
“到时候，我们失掉的，就不仅仅是脸面。而是，人心！”
“一个，连自己的‘道’，都守不住的霸主，天下诸侯，谁，还会信服？谁，还会追随？”
“到那时，我们，才是真正的，孤家寡人！秦国（陕西）要打我们，楚国（湖北）要吞我们，中原诸侯，只会，袖手旁观，甚至，落井下石！”
“这，无异于，饮鸩止渴！”
我的话，像一记记重锤，敲在每个人的心上。
那些原本，有些动摇的贵族，都低下了头，面露羞愧之色。
狐偃和赵夙两位老将军，看着我，眼神里，充满了，欣慰和赞许。
栾枝的脸，一阵红，一阵白。
“说得好听！”他强撑着，反驳道，“那你倒是说说，不跟楚国联姻，额们，该怎么办？坐在这里，等死吗？！”
“自然不是。”我摇了摇头。
“联姻，还是要联。只是，我们不应该，向南看。”
我走到大殿中央的地图前，伸出手，指向了，一个地方。
“我们应该，向这里看。”
所有人的目光，都随着我的手指，看了过去。
那里，是，陈国（河南周口）。
一个，夹在晋、楚、齐、宋，西大国之间，不起眼的，小国。
“陈国？”栾枝像是听到了，天底下最好笑的笑话，“哈哈哈哈！魏昭！你是不是，在鲁国（山东）卖皮货，把脑子给卖傻了？！”
“陈国能干啥？一个弹丸之地！要兵没兵，要粮没粮！娶他家的公主，跟娶个村姑，有啥区别？！”
“能给我们带来一兵一卒的援助吗？能让秦国（陕西）怕咱们一根汗毛吗？！”
“简首是，荒谬！可笑！”
我没有笑。
我很平静地，看着他，就像看着一个，无理取闹的孩子。
“栾将军，你只看到了，陈国之‘弱’。却没看到，陈国之‘重’。”
“陈国，地处中原腹心。是南北交通的，咽喉之地。更是，中原诸侯国，与南方楚国的，第一道屏障。”
“我们与陈国联姻，看似，只是娶了一个公主。实则，是向天下，宣告了一个姿态！”
“宣告，我晋国，要团结的，是所有信奉周礼的中原兄弟！我们要对抗的，是所有企图破坏秩序的，西方强秦和南方蛮夷！”
“这一举动，能让我们，重新，将齐、宋、鲁、郑，这些中原大国，团结在我们的身边！形成一个，稳固的，中原联盟！”
“到时候，秦国（陕西）要动我们，面对的，就不仅仅是一个晋国。而是，整个中原！”
“这，才是真正的，合纵之策！”
“至于楚国……”我笑了笑，“我们，非但不能和他联姻。还要，让他，做我们的盟友。”
“什么？！”所有人都惊呆了。
栾枝，更是像看疯子一样看着我。
“让他做盟友？你没发烧吧？咱们都要跟他抢地盘了，他还跟咱们做盟友？”
“君上。”我再次，转向晋文公，“楚国，为何要北上？为的，无非是，土地和霸权。我们，可以给他。”
“我们可以，与楚国，划汉水为界。汉水以南，是他的势力范围。汉水以北，是我们中原诸侯的家园。”
“我们，甚至可以，默许他，去吞并那些，不听话的南方小国。”
“如此一来，楚国（湖北），得了实惠，短期内，不会与我们为敌。我们，也守住了中原的门户，赢得了，休养生息的，宝贵时间。”
“这，叫，以空间，换时间。以小利，换大义。”
“等到，我们借助中原联盟的力量，彻底解决了西边的秦国（陕西）。到时候，是和是战，主动权，就在我们手里了。”
“到那时，一个强大的，统一的，团结的中原，还会怕一个，所谓的，南方霸主吗？”
我说完了。
整个大殿，鸦雀无声。
落针可闻。
所有的人，都被我这番，石破天惊的，宏大构想，给震住了。
他们，从未想过，国与国之间的博弈，还可以，这么玩。
这，己经不是简单的，军事谋略了。
这，是，阳谋！
是堂堂正正的，天下大势！
晋文公，一首，静静地听着。
他的眼睛，越来越亮。
亮得，像两颗，在黑夜里，燃烧的，星辰。
他看着我，良久，良久。
然后，他笑了。
发自内心的，畅快的，大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个，魏子明！”
他猛地，一拍王案。
“寡人，仿佛看到了，当年，管仲，辅佐桓公，九合诸侯，一匡天下的，影子！”
他站起身，走到我的面前，亲手，扶起了我。
“就依你！”他看着我，眼神里，充满了，不容置疑的，信任，“寡人，就信你这‘道术合一’的，阳谋！”
他转过身，面对着满朝文武，朗声宣布：
“即刻，遣使陈国（河南周口），为太子，求娶陈国公主！”
“使者的人选嘛……”
他的目光，扫过全场，最后，定格在了我的脸上。
“就由，上军佐魏昭，担任迎亲正使！”
“望魏爱卿，不负寡人所托，为我晋国，迎回一位，贤良的太子妃！也为我晋国，带回一个，稳固的，中原联盟！”
我的心，狂跳了起来。
迎亲使！
这，不仅仅是一个，荣耀的职位。
更是一种，无声的，宣告。
晋文公，是在用这种方式，告诉所有人。
他，选择的，是我的“道”。
我，魏昭，将是，他未来国策的，执行者。
“臣……领命！”我跪下，叩首。
栾枝，站在那里，脸色，灰败如土。
他看着我，眼神，像是要喷出火来。
我知道，这一次，我把他，得罪得，更狠了。
我把他，最后的，一点尊严，都踩在了，脚下。
他，不会放过我的。
这条，出使陈国的路，注定，不会太平。
退朝后，我回到了府邸。
我拿出那块，木金父给我画的木牌。
看着上面那个，骑着大马，插着帅旗的，小人儿。
我的心里，五味杂陈。
木金父。
叔父，又要出远门了。
这一次，叔父，不是去打扫屋子了。
叔父，是去，给咱们这个，千疮百孔的，大家，找一个，女主人。
是为了，给你，给天下所有，像你一样的孩子，创造一个，可以，安心画画，安心读书，不用再害怕，坏人会来，抢走你们的家园的，太平盛世。
等着我。
等我回来。
等我，把这天下，变成，你画里的样子。
那时候，叔我，就来接你。
接你，回家。
