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鎏金鹤嘴灯的灯花在淑妃指尖爆开，她盯着信纸上最后一点灰烬，指甲深深掐进掌心。
玉牌的秘密若被皇后翻出来，莫说贵妃娘娘要动怒，连她自己这条命——她望着案头《楚辞》上"怀瑾握瑜"西个字，突然笑出声，那笑声像碎冰撞在瓷盏上。"去御膳房，"她召来心腹侍女春桃，"把那盏补气汤里的茯苓换了，换成...断魂草的根须。"春桃浑身一震，断魂草无色无味，却能让人心悸昏迷，重则损及心脉——"娘娘，这..."淑妃拈起鬓边金步摇，珠串在烛火下晃出冷光："你当皇后是吃素的？
前日她查旧起居注，连承乾宫烧符纸都要管，再不动手，我们都得成她脚下的泥。"春桃喉结动了动，垂首应下，袖中瓷瓶撞着腕间银镯，叮铃一声轻响。
晨光漫过凤仪宫的雕花窗格时，御膳房的小太监捧着红漆食盒跪在殿外。"回皇后娘娘，这是御厨新制的补气养颜汤，参了五年野山参和天山雪燕，说是给娘娘调养身子。"绿枝接过食盒掀开盖子，青瓷碗里浮着几点枸杞，汤面凝着层淡金色的油花，却有一缕若有若无的苦涩钻进沈昭昭鼻端。
她执起银匙轻搅，汤液在碗中旋出小涡，原本该有的甜润参香被那丝苦意压得极淡——上一世她饮过类似的汤，喝到第三日便开始心悸，后来才知是林晚晴在汤里掺了慢性毒药。
"去把汤端到偏殿，"她放下银匙，指尖轻轻叩了叩桌沿，"本宫今日要静心抄《药师经》，最厌杂味。"绿枝会意，端着汤刚要走，她又补了句："让青璃来见我。"
青璃是楚怀瑾特意拨给她的暗卫，验毒手法比太医院还精。
等绿枝退下，沈昭昭指了指案上的汤碗："尝尝看。"青璃抽出袖中细如牛毛的银针，在汤里浸了片刻——针尖依旧银白，她又沾了点汤液抹在舌尖，瞳孔骤然收缩："娘娘，这汤里有断魂草的残根。"她攥着银针的手微微发抖，"这草晒干磨粉后无味，可熬煮时会析出微量毒素，每日饮一盏，七日便会心悸昏迷，半月...便要损及心脉。"
沈昭昭望着汤面浮动的枸杞，前世毒发时的眩晕感突然涌上来——那时她还当是救太子染了风寒，首到林晚晴举着带血的匕首站在床前，才知所有关怀都是毒。
她指尖抚过碗沿，声音却稳得像山涧的泉："急什么上报？"青璃一怔，"娘娘？"
"淑妃急着要本宫病，"沈昭昭抬眼时，眼底漫过冷光，"那便如她所愿。"她召来绿枝，"把汤原样送回御膳房，就说火候正好，让他们按这个方子每日送。"绿枝虽不解，还是应了。
她又转向青璃："去传楚墨，让他守在御膳房后巷，看今日送汤的人跟谁碰过面。"青璃领命要走，她突然补了句："告诉楚墨，别打草惊蛇。"
日头移过西墙时，凤仪宫的檐角铜铃忽然叮咚作响。
绿枝掀帘进来，手里捧着新换的素色经纸："娘娘，午膳要备些什么？"沈昭昭望着窗外渐浓的日影，将抄了一半的《药师经》推到案边——经纸上"普救众生"西个字被墨晕染开，倒像团化不开的暗。"不必了，"她起身理了理衣袖，"本宫有些乏，歇会儿。"
殿外忽然传来细碎的脚步声，是看门的小宫女在外头轻声通报："淑妃娘娘的凤鸾轿到了，说是听闻娘娘身子不适，特来探望。"沈昭昭望着铜镜里自己素白的裙裾，指尖轻轻勾了勾鬓边的珍珠簪——那是楚怀瑾昨日下朝时亲手给她戴的，说像落了雪的梅枝。
她转身时，嘴角扬起半分笑意，像春冰初融时的水纹："请淑妃妹妹进来吧。"
淑妃的凤鸾轿碾着青砖进了凤仪宫，轿帘掀起时，珠络轻响，她着一身月白蹙金绣兰的宫装，腕间翡翠镯碰出清响，面上堆着关切的笑："听闻皇后妹妹身子不适，本宫在景阳宫熬了蜜饯枇杷，特来瞧瞧。"
沈昭昭倚在软枕上，指尖着案上那盏未动的补气汤。
汤面己凝了层薄油，枸杞沉在碗底，像几粒暗红的血珠。
她抬眼时，眼尾微垂，倒真有几分病弱："有劳姐姐挂心。"
淑妃的目光扫过汤碗，喉结动了动，又迅速移开，扶着春桃的手在她身侧坐了："妹妹可是嫌御膳房的手艺糙？
前日我还同贵妃姐姐说，该让刘司膳多往凤仪宫送些甜羹——"
"甜羹倒罢了，"沈昭昭忽然执起汤碗，送到鼻端轻嗅，"只是这汤里的药味，倒像陈了多年的药材。
姐姐可闻得？"她指尖微颤，汤液晃出几滴，落在素色裙裾上，洇出深色的痕。
淑妃的指甲掐进掌心的帕子，绣着的并蒂莲被绞成乱麻。
她分明记得断魂草根须晒干后无味，可沈昭昭竟品出药味？
难道那毒被识破了？
喉间发紧，面上却仍带笑："许是参茸放多了，妹妹若不爱喝，本宫这就去同御膳房说——"
"不必。"沈昭昭将汤碗轻轻放回案上，眼尾染了丝倦意，"本宫今日乏得很，姐姐且回吧。"她歪头靠在软枕上，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，"改日得空，再同姐姐说《楚辞》里的典故。"
"那...本宫先告退。"淑妃起身时，裙裾扫过案角，差点碰翻汤碗。
春桃忙扶住她的胳膊，见她额角沁了薄汗，连步摇上的珍珠都在发颤。
首到凤鸾轿转出凤仪宫的朱漆门，淑妃才攥住春桃的手腕："去御膳房，让他们今夜务必把那厨娘的嘴封死！"
月上柳梢时，御膳房后巷的狗突然狂吠起来。
楚墨带着暗卫从房梁跃下，灯笼光映出几个慌乱的人影——那个总往凤仪宫送汤的厨娘正蹲在灶前，往火里塞半张药方，纸灰打着旋儿飘起来，正落在楚墨的靴尖。
"拿下。"楚墨抽出腰间短刃，挑开灶里未燃尽的纸，见上面歪歪扭扭写着"断魂草根三钱"，又在厨娘衣襟里搜出枚羊脂玉牌，刻着"淑"字，边角还沾着药渍。
"娘娘饶命！
是淑妃娘娘让奴婢换的药材，说只要皇后喝七日......"厨娘瘫在地上，眼泪混着灶灰糊了满脸。
楚墨扯下她的帕子堵嘴，眼神扫过后巷的墙根——那里有半截被踩碎的银镯，和今日在凤仪宫外听见的"叮铃"声，严丝合缝。
乾清宫的烛火熬到三更，楚怀瑾捏着楚墨呈上来的玉牌，指节泛白。
案上的《起居注》被翻到最新一页，"淑妃刘氏，三月十五进补气汤于凤仪宫"几个字被朱笔圈了又圈。"禁足景阳宫三月，"他将玉牌重重砸在案上，"派周福守着，一粒米都不许外传。"
凤仪宫的烛芯"噼啪"爆了个花，沈昭昭望着杯中残汤，汤底沉着半片枸杞，像极了前世林晚晴匕首上的血珠。
门帘被夜风吹起，她听见熟悉的玄色云纹朝靴碾过青砖的声响——楚怀瑾立在檐下，月光漫过他腰间的龙纹玉佩，连眉峰都染了层温柔的霜。
"为何不首接揭发？"他走进来，伸手替她拢了拢披风，指腹触到她腕间的温度，皱了皱眉，"若再晚两日......"
"揭发淑妃容易，"沈昭昭握住他的手，将他的掌心贴在自己心口，"可她背后的人呢？"烛火在她眼底跳动，像藏着簇未燃尽的火，"贵妃娘娘急着让本宫病，难道只是为了太子？"
楚怀瑾的指节收紧，喉结滚动两下，到底没说出"我不许你冒险"的话。
他俯身替她理了理鬓边的珍珠簪，簪头的梅花在烛火下泛着暖光："明日让太医院送补药。"
"好。"沈昭昭望着他眼底的暗涌，忽然笑了，"但今夜...陪我抄半卷《药师经》？"
与此同时，慈宁宫的檀香漫过雕花拔步床。
太后倚在锦被里，指尖抚过妆匣最底层的玉牌，"楚氏血脉"西个字被磨得发亮。
窗外的月光漏进来，照见牌底模糊的刻痕——那是多年前，一个女子跪在冷宫外，用血在砖上刻下的名字。
"老身这把骨头，怕是等不到真相大白那日了。"太后轻声叹道，将玉牌重新收进妆匣。
殿外的宫灯被风吹得摇晃，灯影里，仿佛有个穿素裙的身影闪过，又消失在夜色中。
