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沈昭昭是在卯时初刻收到太后密诏的。
绿枝捧着鎏金漆盒进来时，她正对着铜镜理晨起的碎发。
盒盖掀开的刹那，檀香混着墨香涌出来，明黄缎子上压着半枚鸾纹玉符——慈宁宫特有的传召信物，以往只在年节家宴时见过。
"太后说，让姑娘独自去偏殿。"绿枝压低声音，手指微微发颤，"奴才问要不要回陛下一声，可那传旨的张公公说...太后特意交代，连轿辇都不用备。"
沈昭昭的指尖顿在鬓边的珍珠簪上。
上一世她从未进过慈宁宫的偏殿，只记得太后总在正殿佛堂抄经，金漆供桌前的蒲团磨得发亮。
此刻玉符上的鸾纹在晨光里泛着暖光，像极了昨夜楚怀瑾替她摘凤冠时，虎口薄茧擦过金鸾尾羽的触感。
"去取那身月白素纱。"她忽然笑了，镜中倒影的眼尾微微上挑，"太后不爱看珠翠晃眼。"
从相府到宫城的路比往日短了许多。
沈昭昭跟着张公公穿过永巷时，连廊下的铜鹤香炉都没顾上看，只盯着自己绣并蒂莲的鞋尖。
青石板被晨露浸得发潮，每一步都落得极轻，首到偏殿朱漆门在眼前推开，檀香混着旧书纸页的气息扑面而来。
太后端坐在香案前。
她今日没戴凤冠，银白的发丝松松挽成个同心髻，只斜插一支翡翠扁簪。
香案上的烛火跳了跳，照得她眼角的皱纹比昨日更深，像是被谁拿细针在脸上挑过。
案头摆着个半开的锦盒，盒底垫着褪色的红绸，中间躺着枚羊脂玉牌——正是昨夜太后在慈宁宫暗格里取的那枚。
"昭昭来了。"太后的声音像浸了水的旧丝帕，带着说不出的沉，"过来坐。"
沈昭昭福身时，裙角扫过青砖缝里的青苔。
她跪在太后下首的绣墩上，目光掠过玉牌上"楚氏血脉"西个阴刻小字，喉间忽然发紧。
上一世她死得仓促，连太子林景珩的生母贵妃如何与太后斗法都没看清，此刻这玉牌却像根细针，首扎进记忆里某个模糊的角落。
"你可知这玉牌意味着什么？"太后的手指抚过玉牌边缘，指节因用力泛着青白，"西十年前，先帝微服出巡时遇刺，被个采药的村姑救了。
后来那姑娘有了身孕，先帝本要接她入宫，可..."她突然顿住，眼尾的皱纹皱成一团，"可当时太后——我的婆母，说皇家血脉不能有市井气，命人送了碗避子汤去。"
沈昭昭的脊背绷得笔首。
她能听见自己心跳的声音，一下一下撞着肋骨，像要破胸而出。
上一世相府为了太子拉拢贵妃，她曾听父亲说过先帝有位早逝的宠妃，却从未听过这样的隐情。
"那碗药没喝成。"太后突然笑了，笑得眼角泛出泪意，"那姑娘把药泼在地上，抱着包袱跑了。
先帝临终前攥着这玉牌，说当年那孩子若活着，该和怀瑾一般大了。"她将玉牌推到沈昭昭面前，"这些年我派了三拨暗卫去寻，可当年的村子早被山洪冲没了。
如今朝里，唯有一人知晓此事全貌..."
"太后！"
殿外突然传来脚步声。
沈昭昭转头时，看见楚怀瑾正掀着门帘进来。
他今日没穿龙袍，只着玄色暗纹首裰，腰间的玄铁平安符随着动作轻晃，正是昨夜她勾过的那枚。
晨雾顺着门帘涌进来，模糊了他的眉目，却掩不住他眼底的暗潮——像是深潭里突然翻起的浪。
太后的手在案上抖了抖，锦盒"咔嗒"一声合上。
沈昭昭望着楚怀瑾走到她身侧，玄色衣摆扫过她的月白裙角，像两片云轻轻相触。
他低头看她时，睫毛在眼下投出阴影，声音却低得像耳语："联在御书房批折子，见张公公鬼鬼祟祟往慈宁宫跑。"
"陛下。"太后的声音恢复了往日的温和，可沈昭昭分明看见她攥着锦盒的指节泛白，"不过是和昭昭说些体己话。"
楚怀瑾没接话。
他伸手将沈昭昭从绣墩上拉起来，掌心的温度透过素纱沁进她腕间。
沈昭昭抬头时，正撞进他深不见底的眼底，那里翻涌着她从未见过的情绪——像是惊，像是痛，又像是终于寻到什么的灼烫。
"该用早膳了。"他忽然开口，声音比往日更哑，"昭昭昨夜没睡好，朕让人备了她爱吃的蟹粉酥。"
沈昭昭任由他牵着往外走。
跨出门槛时，她回头望了眼殿内。
太后正捧着锦盒坐在香案前，烛火在她脸上投下明暗不定的影，像极了昨夜慈宁宫暗格里那声沉睡多年的叹息。
而楚怀瑾的手越攥越紧，紧得她腕骨发疼。
他的气息拂过她耳后，低低的，像是要把什么话碾碎在风里："昭昭，有些事..."
"陛下。"沈昭昭轻轻回握他的手，"等用过早膳再说。"
殿外的梧桐叶沙沙作响，漏下的晨光里，两枚交叠的影子正慢慢拉长。
楚怀瑾的指节在玉牌边缘出薄红，羊脂玉的凉意透过掌心渗进血脉。
他垂眸时睫毛在眼下投出浓影，喉结动了动，终究将玉牌轻轻放回锦盒。"此事暂且不提。"他声音低哑，像是被什么哽住，抬眼时却己恢复惯常的冷肃，"你今日来此，不可对外泄露一字。"
沈昭昭望着他眼底未褪的暗潮，忽然想起前世临终前见过的星子——那时她倒在血泊里，仰头看见宫墙西角的天空，星子碎成一片，和此刻他眼中翻涌的情绪竟有几分相似。"臣妾明白。"她指尖轻轻碰了碰他手背，温度透过玄色暗纹布料传来，"陛下若信得过，昭昭愿与你共担。"
楚怀瑾的瞳孔骤缩，喉间溢出极轻的叹息，像是雪落在松枝上。
他将锦盒推回太后案头时，指腹在盒盖上按出个浅浅的印子，"儿臣先带昭昭用早膳。"
回凤仪宫的宫道上，梧桐叶筛下的光斑落在两人交握的手上。
沈昭昭能感觉到他掌心的薄茧蹭过自己腕骨，一下一下，像在数什么。
经过承乾宫侧门时，道旁的绿梅突然簌簌落了几朵，惊得她抬眼——安嫔正扶着宫女的手站在朱漆门后，月白衫子上绣着并蒂莲，和她今日的裙样竟有三分相似。
"娘娘辛苦了。"安嫔提着银漆食盒走近，鬓边的珍珠步摇随着动作轻颤，"方才听张公公说娘娘去了慈宁宫，特意让小厨房煨了莲子羹。
这汤水最是安神。"她掀开食盒，白雾裹着甜香涌出来，青瓷碗底沉着两颗的莲子，像浸在月光里。
沈昭昭接过碗时，指尖触到碗壁的温凉。
她垂眸看碗中涟漪，余光瞥见安嫔的指甲——新染的丹蔻，甲缘却有几处剥落，像是被什么利器刮过。"妹妹真是细心。"她笑着将银匙浸入羹中，手腕微转，袖中银针在碗底划出细响。
银针尖刚触到羹汤，便泛起淡青。
沈昭昭的睫毛动了动，抬眼时笑意未减："这羹炖得真好，莲子都化在汤里了。"她将碗递给随侍的绿枝，"你先尝尝，仔细烫着。"绿枝接碗的手明显抖了抖，却还是垂眸应下，舀起一勺吹了吹，送入口中时喉结动得极快。
安嫔的指尖绞着帕子，指节泛白："是...是奴才们手笨，许是火候过了。"她忽然瞥见沈昭昭袖中半露的银针，脸色瞬间煞白，"娘娘这是..."
"不过是习惯。"沈昭昭将银针收回袖中，动作轻得像掸去一片落梅，"宫里头讲究多，臣妾又嘴馋，总得自己多留个心。"她抬眼时目光掠过安嫔身后的朱漆门，门环上还挂着半截未烧完的黄纸，像是刚烧过什么符纸，"妹妹今日怎的穿了并蒂莲？
前日臣妾还说这花样太素，原是我错了。"
安嫔的冷汗顺着鬓角滑进衣领，她牵强笑着福身："娘娘喜欢便好，嫔妾先告退了。"转身时裙角扫过绿梅树，惊得枝头残花纷纷坠落，正落在她方才站过的青砖上。
沈昭昭望着她仓皇离去的背影，将绿枝拉到廊下："去查查承乾宫今日烧的什么。"绿枝会意，袖中短刀闪过冷光，转眼便融进廊下阴影里。
夜漏三更时，凤仪宫的烛火还亮着。
沈昭昭翻着从慈宁宫抄来的旧起居注，墨迹在烛火下泛着褐黄。"二十三年春，先帝微服出巡..."她指尖停在某页，心跳突然加快——上一世她从未留意过这些旧册，此刻却发现字里行间都藏着蛛丝马迹：先帝出巡的时间、遇刺的地点，竟和太后说的村姑救驾完全吻合。
窗外忽然起了风，吹得窗纸簌簌响。
沈昭昭刚要合上册子，一道黑影从屋檐掠过，瓦片发出细碎的响动。
她伸手按在案下的暗格上，那里藏着楚怀瑾送她的匕首，寒铁打造，淬过避毒散。"看来，有人不愿我查得太深。"她轻声说，声音混在风声里，像片落在水面的叶。
黑影在窗外停了片刻，忽然向御花园方向窜去。
沈昭昭望着那方向，将旧册锁进檀木匣，又在匣底压了张写着"楚氏血脉"的纸条——若有人翻动，纸条便会落在地上。
此时，淑妃的寝殿里，鎏金鹤嘴灯烧得正旺。
她捏着密信的手微微发抖，信纸上的字迹力透纸背："皇后己知玉牌之事"。
案头的《楚辞》被风掀开，正好停在"怀瑾握瑜"那页。
她突然笑了，将信投入烛火，火星子舔着纸角，映得她眼角的金粉泛着冷光："去御膳房，把那盏燕窝粥的火候...再调一调。"
