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晨雾未散时，凤仪宫的鎏金铜鹤香炉己飘出沉水香，司制局的女官们捧着朱漆托盘鱼贯而入，盘底铺着明黄缎子——本该端放着九鸾金凤冠。
"啪！"
为首的礼部侍郎额角沁出细汗，指尖戳着空托盘的缎面："这、这怎么会？
昨夜子时三刻奴才亲自封的铜锁，钥匙还在腰间挂着——"
"急什么？"贵妃扶着鎏金护甲的手搭在紫檀扶手上，丹蔻敲出清脆的响，"许是凤冠嫌这位置烫脚，自己跑了？"她眼尾扫过沈昭昭，珠翠在鬓边晃出冷光，"到底是相府养的女儿，连个凤冠都看不住，也不知配不配坐这凤位。"
沈昭昭垂眸望着空托盘，指节在袖中微微蜷起。
上一世她被陷害时，也是这样的时光，林晚晴捧着染血的玉佩哭着说她行凶，那时她只知辩解，如今却能看见每道暗箭的来处。
她抬眼时眸色清亮，声音如浸了晨露的玉："封锁凤仪宫所有宫门，没本宫手令，一只麻雀也不许飞出去。"
"昭昭。"楚怀瑾从殿后转出，玄色龙袍上的金线在雾里泛着暗芒，他伸手替她拢了拢披风，"礼部的出入记录呈上来了。"
沈昭昭接过那叠泛黄的册子，指尖掠过最后一页。
卯时二刻，司制局掌事；寅时三刻，御膳房送早膳；丑时末...她的指腹停在"安福宫二等宫女"那行字上，墨迹未干，晕开个小团："这宫女的鞋印子，比寻常宫娥大两寸。"
"娘娘好眼力。"旁边伺候的老嬷嬷凑过来，"安福宫的宫女素日穿青素鞋，这鞋印子边上有金线滚边——倒像淑妃娘娘宫里的绣鞋样式。"
殿外忽有小宫女来报："安嫔娘娘求见，说有要事回禀。"
沈昭昭抬眼，正见安嫔扶着宫女的手进来，月白锦裙沾了晨露，发间只簪了支素银步摇。
她刚要行礼，沈昭昭己扶住她胳膊："妹妹这是做什么？
可是为了那名宫女的事？"
安嫔绞着帕子的指尖泛白，腕间银铃轻响："臣妾...臣妾确实知情。
那是臣妾宫中的二等宫女小桃，前日淑妃娘娘说要借她去抄经，臣妾想着都是姐妹，便应了。"她突然攥紧沈昭昭的衣袖，"可昨夜小桃回来时浑身发抖，说淑妃娘娘给了她一包药粉，让她往凤冠里撒...臣妾不敢声张，怕牵连娘娘！"
沈昭昭望着她泛红的眼尾，想起上一世安嫔也是这样，在她被推下井时递过帕子，却不敢多说半句话。
她轻轻拍了拍安嫔的手背："妹妹别怕，本宫信你。"
"好个姐妹情深！"殿外忽传来尖细的嗓音，淑妃扶着两个大宫女跨进门，月青褙子上绣着并蒂莲，"安妹妹这是被谁吓着了？
难不成有人逼你说胡话？"她扫过空托盘，嘴角勾起冷笑，"凤冠丢了倒来攀扯本宫，当这凤仪宫是审犯人的诏狱？"
沈昭昭盯着淑妃鬓边的珊瑚珠——那珠子红得扎眼，像极了昨夜锦盒上未擦净的朱砂。
她转身对楚怀瑾福了福身："陛下，臣妾想请楚墨带几个暗卫，去淑妃娘娘宫中寻寻凤冠。"
楚怀瑾的目光掠过淑妃发白的唇角，指尖叩了叩御案："准。"
淑妃的绣鞋在金砖上绊了一下，扶着宫女的手几乎要掐进对方肉里："陛下！
这是平白无故抄宫，传出去成何体统——"
"体统？"楚怀瑾的声音像浸了冰，"凤冠是国之重器，丢了才是失体统。"他转头看向沈昭昭，眼底的冷意化作春水，"昭昭要什么，联便给什么。"
殿外忽有穿堂风卷起半片银杏叶，打着旋儿落在淑妃脚边。
沈昭昭望着她发间晃动的珊瑚珠，想起昨夜慈宁宫角楼那点幽光——九瓣莲纹的锦盒还在案几上，而淑妃宫中的炭盆，该是烧得更旺了。
"娘娘，楚墨大人来了。"绿枝在廊下轻声提醒。
沈昭昭望着淑妃急剧起伏的胸口，忽然笑了。
她伸手抚过颈间的平安符，那是楚怀瑾用玄铁亲自打的，此刻正贴着心口发烫。
"妹妹且随本宫去偏殿喝盏茶。"她挽住安嫔的胳膊，"等楚墨回来，咱们便知道凤冠去了哪儿。"
淑妃的指甲深深掐进掌心，望着楚墨带着暗卫鱼贯而出的背影，耳中嗡嗡作响。
她想起昨夜在夹墙里藏凤冠时，那九只金鸾的眼睛在烛火下泛着冷光，像极了沈昭昭看她的眼神——明明笑着，却让她从骨头缝里往外冒寒气。
殿外的晨雾渐渐散了，阳光透过琉璃瓦落在空托盘上，照出缎面里织着的金丝暗纹。
那是大楚皇后的专属纹样，像一张网，正缓缓收紧。
楚墨带着暗卫踏进延禧宫时，淑妃的指甲几乎要把袖口绞成碎布。
她望着暗卫们掀开地毯、敲动墙砖的动作，喉间泛起腥甜——昨夜她将凤冠塞进夹墙时，特意用了三层油布包裹，可此刻那面青砖在暗卫的铜锤下发出空洞回响，像极了她越来越虚浮的心跳。
"启禀陛下、皇后娘娘。"楚墨的声音在雕花隔断后响起，"夹墙内搜出九鸾金凤冠，另有密信一封。"
沈昭昭望着暗卫托着的鎏金托盘，凤冠上的金鸾尾羽还沾着墙灰，却掩不住流转的珠光。
她的目光扫过那封染了茶渍的信笺，字迹歪扭却熟悉——是贵妃宫中掌事嬷嬷的笔迹，"凤冠若失，沈氏必乱，本宫许你协理六宫之权"几个字在阳光下刺得人眼疼。
"不可能！"淑妃踉跄着扑过去，却被暗卫拦住，"这是栽赃！
本宫从未见过这信——"她突然转向楚怀瑾，鬓边珊瑚珠撞在脸颊上，"陛下，臣妾对您一片真心，怎么会害皇后？"
楚怀瑾的目光像淬了冰的剑，扫过淑妃发抖的膝盖，又落在沈昭昭身上。
她垂眸时睫毛在眼下投出淡影，他忽然想起前世她被推下枯井时，也是这样安静地望着天，喉间便泛起钝痛。"传朕口谕。"他的声音像敲在青铜上，"淑妃德行有亏，贬为庶人，即日打入冷宫；贵妃管教不严，禁足景阳宫三月，无诏不得出。"
"陛下！"贵妃的声音从殿外撞进来，她扶着门框，珠翠乱颤，"臣妾与淑妃素无往来，这信定是伪造的——"她的目光扫过沈昭昭，忽然笑了，"昭昭妹妹可知？
当年你阿娘难产时，本宫还送过千年人参......"
"够了。"楚怀瑾打断她，玄色龙袍在风里翻起暗浪，"联说过，再敢提她的事，你连景阳宫都住不成。"
贵妃的唇瞬间惨白，踉跄着扶住宫柱。
淑妃突然尖叫着扑向沈昭昭，却被暗卫拧住胳膊拖走，她的绣鞋在金砖上擦出刺耳的声响："沈昭昭！
你以为这样就能坐稳后位？
你娘的死——"
"拖下去。"楚怀瑾的指尖重重叩在案上，目光却软下来，落在沈昭昭攥紧的手背上，"昭昭，随朕去慈宁宫。"
太后的慈宁宫飘着沉水香，老太后正坐在檀香木榻上拨弄佛珠。
见沈昭昭进来，她放下佛珠，指节抚过她鬓角："方才景阳宫的动静，哀家在佛堂都听见了。"她召来掌事嬷嬷，"去把哀家压箱底的凤冠取来。"
沈昭昭望着老太后取出的朱漆匣子，九鸾金凤冠在黄缎上流转着宝光——正是方才在淑妃宫中寻回的那顶。
太后亲自托起凤冠，金鸾的尾羽扫过她额头："上回见这冠，还是你阿娘出阁那日。"她的指腹擦过冠上的累丝牡丹，"当年她戴着这冠跪在哀家面前，说要护昭昭一生周全。"
沈昭昭的眼眶忽然发烫。
前世她从未见过生母的模样，只听说她难产而亡。
此刻凤冠的重量压在发间，像有一双温暖的手轻轻托住她的头，她忽然明白阿娘为何要将冠上的珍珠串得这样密——每一颗都替她挡过风刀霜剑。
"你比你阿娘更狠得下心。"太后的目光穿过凤冠上的金珠，落在她眼底，"昨夜景阳宫的小太监往夹墙送炭，你让绿枝往炭里掺了松烟？
那烟混着墙灰，把淑妃藏信的油布都熏出了茶渍。"
沈昭昭垂眸轻笑，指尖抚过冠上的金鸾："太后明鉴。
淑妃若不心慌，怎会急着烧信？"
太后忽然笑出声，眼角的皱纹像开了朵菊花："好，好个将计就计。"她拍了拍沈昭昭的手，"往后这宫里的凤，该你当。"
夜漏三更时，沈昭昭坐在镜前，任楚怀瑾替她摘凤冠。
他的指尖极轻，生怕碰疼了她的发，金鸾的尾羽擦过他虎口的薄茧，"今让安嫔递话，又让楚墨在淑妃宫前敲锣打鼓。"他的声音低哑，带着点笑意，"联原以为要替你挡三波暗箭，倒成了看你唱戏。"
"那是陛下的台搭得稳。"沈昭昭转身，指尖勾住他腰间的玄铁平安符，"若不是你说'昭昭要什么，联便给什么'，淑妃怎会急着藏冠？"她望着他眼底的星子，"上一世我总以为，真心要藏着掖着才安全。
如今才知道......"
"如今知道，有人会把我的真心捧在手心里。"她仰起脸，在他唇角轻吻，"就像陛下捧我的凤冠那样。"
更鼓声从宫墙外传进来，烛火在两人身侧投下交叠的影。
楚怀瑾将凤冠收进锦盒，忽然想起什么似的挑眉："太后今日让你戴的凤冠，你可看出不同？"
沈昭昭摇头。
他指腹抚过盒底的暗纹："冠上的九只金鸾，眼睛是用你阿娘的血玉磨的。
当年她临终前，让太后来取的。"
沈昭昭的指尖一颤，忽然听见窗外有脚步声。
她望着楚怀瑾替她掖好被角，转身吹灭烛火，黑暗中他的声音像浸了蜜："睡吧，昭昭。
往后的风雨，朕替你挡。"
而此刻的慈宁宫深处，太后坐在紫檀柜前，手中的鎏金钥匙在烛火下泛着冷光。
她打开最底层的暗格，取出那封尘封多年的锦盒，红绸带因岁月变得脆薄，轻轻一扯便断成两截。
盒中躺着枚羊脂玉牌，"楚氏血脉"西个字在月光下泛着温润的光，像一声沉睡多年的叹息。
