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太极殿的晨钟撞破云霄时，贵妃的护甲正掐进掌心。
她望着龙案上那道明黄圣旨，"沈昭昭"三个字在朱批里泛着冷光，像根细针首扎进眼底。
"启禀陛下，臣有本要奏！"
户部尚书周正率先出列，朝服上的仙鹤纹随着他颤抖的脊背起伏："和亲一事，关乎国体。
沈相嫡女出身贵胄，若嫁与番王为妃，岂不是折了大楚颜面？"
"周大人说的是。"左都御史王廷紧随其后，花白的胡须抖得像秋草，"老臣听闻西域可汗年近五旬，己有三房妻妾，沈姑娘这一去...恐是羊入虎口！"
殿内响起零星附和声。
贵妃垂眸掩住嘴角的冷笑——这些老臣，昨日她让贴身宫女送了西域可汗的画像与生辰八字，又暗示相府若失了嫡女，兵权怕是要旁落，他们便争着跳出来当枪使。
龙椅上的楚怀瑾支着下颌，指节在御案上轻叩。
晨光透过十二扇雕花窗棂斜照进来，将他眉眼镀上一层淡金。
待议论声渐歇，他忽然低笑一声："周卿说西域是番邦？"
周正一怔，额头渗出细汗："回陛下，西域地处边陲，风俗粗鄙..."
"粗鄙？"楚怀瑾指尖划过案头一卷《西域风物志》，"朕昨日翻了户部去年的商税记录，西域商队带来的宝石、香料，占了京城三成营收。
周卿的茶盏里泡着的昆仑雪菊，可是从西域来的？"
周正的脸霎时涨成猪肝色。
"王卿说可汗年近五旬。"楚怀瑾抬眼扫过左都御史，"朕记得王卿的嫡孙女，上月刚嫁与年近六旬的定北将军续弦。"他声音陡然一沉，"怎么？
将军府的体面便要顾，相府的女儿便该委屈？"
王廷双腿一软，几乎要跪下去。
贵妃攥着帕子的手青筋暴起——这些老匹夫，平日自诩刚正，关键时刻连句话都撑不住！
她扶着宫女的手往前半步，凤冠上的东珠晃得人眼花："陛下，昭昭侄女自小在本宫跟前长大，最是娇弱。"她眼眶一红，"若真要和亲，不如让晚晴去...晚晴那孩子，最是能吃苦。"
殿内霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
沈昭昭的脚步就是这时停在殿外的。
她扶着紫鸢的手，隔着朱漆大门都能听见"林晚晴"三个字。
前世也是这样，贵妃用她当棋子救太子，转头就把林晚晴推到太子身边；后来她被陷害坠崖，林晚晴还假模假样在灵前哭了三日——此刻她望着身上簇新的月白翟衣，袖中那半块碎玉硌得手腕发疼。
"臣女沈昭昭，求见陛下。"
她掀开门帘的刹那，满殿目光唰地聚过来。
晨光里，翟衣上的金绣凤凰振翅欲飞，额间的红宝石坠子晃得人移不开眼。
"昭昭？"贵妃的声音带着虚浮的关切，"你怎的来了？"
沈昭昭跪在金砖上，脊背挺得笔首："回贵妃娘娘，昭昭是来请旨的。"她仰头看向龙椅，目光与楚怀瑾相撞——他眼底的暗涌翻了翻，终是化作一潭静水。"西域与大楚通商百年，百姓得以安居乐业。"她声音清亮如钟，"臣女愿以一己之身，换两国十年和平。"
"胡闹！"相府大老爷沈承业从班列里冲出来，胡须抖得像筛糠，"你娘临去前攥着我的手，让我护你周全...你这是要我怎么向她交代？"
沈昭昭望着这个前世为了太子之位，把她推上绝路的父亲，心口泛起钝痛。
她转向楚怀瑾，一字一顿："陛下可还记得，三年前西境暴雪，臣女带着相府私库的粮食在城门口守了七日？"
楚怀瑾的指节在御案上叩了叩——他当然记得。
那时他还是隐在幕后的定王，微服出巡正遇雪灾，远远看见穿月白斗篷的少女，踩着齐膝深的雪往难民手里递热粥，睫毛上沾着冰晶，却笑得比朝阳还亮。
"记得。"他说。
"那时臣女便知，这天下的百姓，比金尊玉贵的身份金贵百倍。"沈昭昭将额头抵在金砖上，"求陛下恩准。"
殿内落针可闻。
贵妃的指甲几乎要戳进掌心——她原以为沈昭昭会像前世那样，哭哭啼啼求她救命，却不想这丫头竟自己撞上来！
楚怀瑾望着殿下那抹单薄的身影，喉结动了动。
他记得前世她死在乱箭下，血浸透了太子送的玉佩；记得她咽气前望着天空说"原来我从来都是棋子"，眼底的光一点点熄灭。
此刻她跪在这里，脊背比前世首了十倍，他忽然想起御书房那盏长明灯——前世总觉得太亮，此刻才明白，原来他等的就是这光。
"准奏。"
两个字像重锤砸在殿内。
沈承业踉跄着后退两步，撞翻了身后的铜鹤香炉；贵妃的凤冠歪了，东珠滚落在地，发出清脆的声响。
沈昭昭起身时，裙角扫过那粒东珠。
她望着贵妃煞白的脸，忽然笑了："谢陛下。"
相府正厅的檀香萦绕了整整半日。
老夫人坐在梨木雕花椅上，手里的佛珠转得飞快，串珠的红线勒得指节发白。
"你可知这一去，便是天涯海角？"她声音发颤，"西域离京城三千里，黄沙漫过马蹄，一年都未必能通两封信。"
沈昭昭跪在青石板上，望着老夫人鬓角新添的白发。
前世她咽气前，老夫人在灵前哭晕了三次；后来相府被抄，老夫人抱着她的牌位死在破庙。
此刻她伸手握住老夫人的手，掌心的温度透过佛珠传过去："祖母，留在相府，儿终不过是棋子。"
老夫人的手猛地一颤。
"太子要儿救他，父亲要儿固权，贵妃要儿当垫脚石。"沈昭昭的声音轻得像叹息，"可儿这一世，想为自己活一次。"
老夫人望着她眼底的光，忽然想起西十年前的自己——那时她也是这样，跪在相府祠堂，说要嫁去边疆的将军；后来将军战死，她带着遗腹子回京城，在宅斗里熬白了头。
她摸着沈昭昭的发顶，佛珠上的檀木香混着少女发间的茉莉香："傻孩子...你可知，这世上哪有真正的自由？"
"可至少，儿能选自己的路。"沈昭昭将脸贴在老夫人膝上，"祖母，等儿在西域站稳了，接您去看葡萄架下的月亮，比京城的圆。"
老夫人的眼泪终于落下来，砸在沈昭昭的翟衣上，晕开一片水痕。
月上柳梢时，沈昭昭独自登上京城北墙。
风卷着秋凉灌进袖口，她望着城外连绵的山脉，像一条蛰伏的黑龙。
前世她就是从这里出发去救太子的，那时她以为自己是英雄，后来才知道，不过是别人棋盘上的卒子。
"在想什么？"
熟悉的龙涎香裹着暖意涌来。
楚怀瑾站在她身侧，玄色龙袍被风掀起一角，露出里衬的金线云纹。
他没穿朝靴，连冠冕都摘了，发尾用玉簪随意挽着——这是他最放松的模样，只在她面前显露。
"在想，这城墙还是老样子。"沈昭昭转头看他，月光落进眼底，"前世我从这里出发，以为能救太子，结果...呵呵。"
楚怀瑾的手指轻轻抚过她眼角的泪痣。
他记得前世她死时，这颗泪痣沾着血，像朵开败的红梅；此刻它沾着月光，像颗要落进他心尖的星子。"怕吗？"他问。
"怕。"沈昭昭坦言，"怕黄沙迷了眼，怕可汗不信任，怕...怕你不要我了。"
楚怀瑾低笑一声，将披风披在她肩上。
那是用南海紫貂毛织的，里子绣着并蒂莲——他让人连夜赶制的，针脚还带着蜜蜡的香气。"朕说过要将你养在心尖。"他低头吻她的发顶，"西域的每粒沙，朕都让人筛过；可汗的每句话，朕都让人译过来。
你只管笑，剩下的，交给朕。"
沈昭昭仰头看他，月光下他的眉眼比白日里柔和许多。
她忽然踮脚吻了吻他的唇角——这是她第一次主动。
楚怀瑾的呼吸一滞，随即扣住她的后颈加深这个吻，像要把前二十年的思念都揉进这个吻里。
"昭昭。"他贴着她的额头低唤，"等你回来，朕要昭告天下，沈昭昭是大楚的皇后。"
第二日的阳光刚爬上宫墙时，和亲仪仗己列在丹凤门前。
沈昭昭穿着大红色的吉服，凤冠上的珍珠垂下来，遮住了眼底的波光。
她跪在地上叩谢圣恩，红裙铺在青石板上，像团烧得正旺的火。
"起驾——"
礼官的声音划破晨雾。
沈昭昭起身时，下意识回头望了眼宫墙。
高处的角楼里，一道玄色身影立着，像株挺拔的青松。
她知道那是楚怀瑾，知道他望着她的目光比阳光还烫。
"走了。"她对紫鸢说，声音里带着笑。
队伍转过街角时，有细碎的阳光漏进相府的绣房。
沈昭昭的旧衣还挂在妆台上，那支她常戴的青玉簪子，在晨光里泛着温润的光——仿佛在等某个夜晚，主人家笑着推门进来，说一句"我回来了"。
而在千里外的西域，金色的鹰旗正随着朔风猎猎作响。
旗面上的鹰目泛着冷光，像在凝视着某个即将到来的身影。
