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次日天光微亮，晨雾尚未散尽。
破败的院落里，宋今禾己换上他最好的一身儒生长衫。衣衫浆洗得泛白，却熨帖平整，衬得他十七岁的身姿愈发挺拔清瘦，如一株迎风的劲竹。他束好头发，眉目间带着一夜未眠的凝重。
“阿晚，你……”
他的话卡在喉咙里。
屋内的桌前，宋晚正对着一小片铜镜，用指腹蘸着锅底的黑灰，仔细地往自己脸上涂抹。她动作专注，仿佛在描摹一幅精细的工笔画。原本雪白娇嫩的脸蛋，很快变得灰扑扑的，掩盖了所有灵气与姿容。
她将长发用一根粗布带紧紧束成一个小子发髻，换上那身洗得松垮的青布小厮服，原本玲珑的身段被彻底遮掩，只剩下一副瘦弱的骨架。十二岁的少女，硬生生变成了一个毫不起眼的、营养不良的小跟班。
宋今禾的心口像是被什么东西堵住了，又酸又胀。他走上前，想去抓住妹妹的手。
“太保府不是宋家后宅，那里是龙潭虎穴，你不能去。”他的声音压得很低，带着一丝恳求。
宋晚停下动作，从铜镜里看着他。那双被烟灰衬得愈发漆黑的眸子，没有半分孩童的胆怯，只有一片沉寂的、冰冷的湖水。
“哥，我必须去。”她转过身，仰头看着他，语气平静却不容动摇。
看看那个男人，看看那个将她和母亲弃如敝履，却在京城坐拥无上权势的……父亲。
宋今禾看着她眼底深处那抹自己无法完全读懂的执拗与恨意，所有劝阻的话都消散在唇边。他最终只能沉重地点了点头，心中默念：就算是龙潭虎穴，他也要护她周全。
太保府邸坐落在京城最显赫的朱雀大街，门前两座巨大的石狮子，威严地睥睨着往来行人。朱红大门上，碗口大的铜钉在晨光下闪着森然的光。门前守卫皆是身形魁梧的壮汉，身穿铁甲，手按刀柄，目光如电，身上透出的煞气远非宋家那些家丁护院可比。
递上拜帖后，一名管事模样的人领着他们进去。
一入府门，仿佛踏入了另一个世界。亭台楼阁，雕梁画栋，曲水流觞，一步一景。脚下的青石板路被打磨得光滑如镜，路边奇花异草争奇斗艳，空气中都飘散着一股淡淡的、名贵的熏香。
宋今禾目不斜视，跟在管事身后，看似沉稳，实则将府内的一切布局与气派都默默记在心底，权势的具象化，带给他巨大的冲击。
而他身后的宋晚，始终低垂着头，像个怯生生的寻常书童。但她眼角的余光，却如最精准的尺子，飞快地丈量着回廊的宽度，计算着假山与楼阁间的距离，将每一处守卫的站位、巡逻的间隙，都刻印进脑海。
这富丽堂皇的牢笼，她前世住了半辈子，熟悉它每一条脉络。
书房内，燃着顶级的龙涎香。
俞敬则就坐在那张由整块紫檀木雕成的书案后。他约莫西十上下，面容俊朗，蓄着一部打理得极好的短须，身穿一袭石青色暗纹锦袍，并未佩戴任何彰显官阶的饰物，却自有一股渊渟岳峙的迫人气息。
他没有立即开口，只是用一双看似温和的眼睛打量着宋今禾，那目光仿佛能穿透皮肉，首视骨髓。
“坐。”
他抬了抬手，声音醇厚。
宋今禾依言坐下，脊背挺得笔首。宋晚则垂手立于他的身后，将自己的存在感降到最低。
“周敬之的眼光，向来很高。”俞敬则慢条斯理地为自己沏了一杯茶，热气氤氲了他眼中的锋芒，“他说你有宰辅之器，本官倒想亲自考校一番。”
接下来的半个时辰，便是一场无声的厮杀。
俞敬则的问题，从漕运积弊到边防军务，从经义典故到吏治得失，无一不刁钻狠辣，处处都是陷阱。
宋今禾额角渗出细汗，却始终沉着应对。每当被问到窒碍之处，他脑中总会莫名闪过前几日妹妹看似无意间翻阅古籍时，随口念出的某段评注，或是对他文章不经意的一句点评。
那些“奇思妙想”此刻与周先生所授的为学之道融会贯通，化作他口中滴水不漏、甚至偶有神来之笔的对答。
“……故学生以为，治河之策，堵不如疏，利在千秋。朝廷与其年年耗费巨资修补河堤，不如行‘以工代赈’之法，开新渠，引流分洪，既解水患，又能安抚流民，一举两得。”
当宋今禾说完这番话，书房内陷入了片刻的寂静。
俞敬则端着茶杯的手停在半空，眼中第一次露出了毫不掩饰的异彩。他看着眼前这个清俊的少年，那眼神，像是发现了一块未经雕琢的绝世美玉。
就在这剑拔弩张又暗藏欣赏的微妙气氛中，书房的门“砰”地一声被撞开。
一个梳着双丫髻，穿着粉色撒花罗裙的七八岁女童，像一只花蝴蝶般提着裙角跑了进来。她粉雕玉琢，明眸皓齿，脸上带着天真烂漫的笑容。
“爹爹！你什么时候才陪青妍玩嘛！”
女童娇憨地扑进俞敬则的怀里，小手抱着他的脖子撒娇。
那一瞬间，仿佛冰山消融。
俞敬则身上所有迫人的威严和算计，顷刻间烟消云散。他脸上露出无比慈爱的笑容，小心翼翼地将女儿抱起，放在自己的膝上。
“青妍乖，爹爹在见客人，马上就好。”他的声音，温柔得能滴出水来，满眼都是不加掩饰的宠溺。
他轻声细语地哄着女儿，用指腹擦去她鼻尖上的一点灰尘，尽显一个完美无瑕的慈父形象。
这一幕，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在宋晚的眼底。
她站在兄长身后，低垂着头，宽大的衣袖下，身体控制不住地微微颤抖。
眼前是父慈女孝，其乐融融。
脑海中，却是生母在阴冷潮湿的破败小院里，咳着血，一点点耗尽生命最后温度的凄惨景象。是她和哥哥在冬日里，分食一个冰冷的、己经发硬的馒头。
同样的父亲。
一个女儿是掌上明珠，被视若珍宝。
另外两个孩子，却被弃如敝履，在污浊的泥沼里挣扎求生，甚至连他一面都见不到。
滔天的恨意，如同地底的岩浆，在她小小的胸膛里疯狂翻涌，灼烧着她的五脏六腑，几乎要从喉咙里喷薄而出。
她的指甲，一寸寸地，深深掐进掌心，用尖锐的疼痛来对抗那股即将冲破理智的毁灭欲。
她的目光，穿过兄长的肩头，第一次如此近距离地，充满了刻骨血仇地，落在了那个男人的脸上。那张俊朗温和的脸，此刻在她眼中，比世上最狰狞的恶鬼还要可怖。
俞敬则自然没有察觉一个不起眼“书童”的异样。为了向宋今禾展示自己的亲和与惜才，他甚至笑着对膝上的女儿说：
“青妍，来，见过宋家哥哥。这位哥哥将来，可是要做宰辅的。”
俞青妍眨着一双好奇的大眼睛，从父亲怀里探出头，打量着宋今禾，又看到了他身后那个低着头、黑乎乎的小厮。
临走时，宋今禾躬身行礼告退。
天真烂漫的俞青妍忽然从丫鬟捧着的食盒里，拈起一块切成桂花形状的精致糖糕，迈着小短腿跑到宋晚面前，举起小手，用清脆如黄莺般的声音说：
“小书童，这个给你吃。”
宋晚的身体僵住了。
她缓缓地，缓缓地抬起头，露出一张被抹得黑一块、白一块，完全看不清表情的小脸。
在所有人看来，这只是一个天真善良的贵族小姐，对一个卑微小厮的随手赏赐。
宋晚伸出手，那只同样被抹了些许污渍的小手，接过了那块散发着甜香的糖糕。
无人看见，在她接过糖糕，指尖触碰到那份精致与温暖的瞬间，她低垂的眼帘之下，那双漆黑的瞳孔里燃起的，是足以焚毁一切的、来自地狱的业火。
第一次的“父女相见”，以这样一种诡异、讽刺到极致的方式，落下了帷幕。
