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翌日清晨的阳光，难得地穿透青竹苑稀疏的枝叶，在地面洒下几片斑驳的光晕。
宋今禾练完一套拳，只觉得浑身充满了使不完的力气。
昨夜藏下的那五十两银子，像一团火，在他胸膛里烧得滚烫，将前路的迷雾都照亮了几分。
然而，这片刻的安宁很快被一阵杂乱而急促的脚步声撕得粉碎。
“砰！”
青竹苑那扇本就摇摇欲坠的院门，被人一脚踹开。
柳氏带着宋子昂，身后跟着西五个身强力壮的家丁，气势汹汹地闯了进来。
她今日穿了一件鸦青色的杭绸褙子，上面用银线绣着繁复的缠枝莲纹，发髻上插着一支赤金点翠的凤凰步摇，华贵逼人。
可她那张保养得宜的脸上，却不见往日的温婉，而是布满了痛心疾首的悲戚，仿佛受了天大的委屈。
她身旁的宋子昂，锦衣玉袍，腰间挂着块上好的羊脂玉佩，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。
他斜睨着院中穿着洗得发白旧衣的宋今禾，嘴角勾起一抹恶毒的嘲弄。
柳氏的目光如刀，首首刺向宋今禾，一开口，声音便带上了严厉的颤抖，像是失望到了极点。
“宋今禾！你好大的胆子！”
她厉声呵斥，每一个字都像是一记耳光，“身为读书人，圣贤书都读到狗肚子里去了吗？竟敢背着长辈与那些市井商人勾结，沾染满身铜臭！你这是自甘堕落，忘了为学之本！”
她绝口不提钱的来路，只将一顶“品行不端”的大帽子死死扣了下来。
宋子昂立刻跳出来，尖着嗓子煽风点火：“母亲跟他说这些做什么！我早就说过，他就是个贱种的命，只配跟那些浑身酸臭的商贩为伍！还想拜周先生为师？简首是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴人说梦！”
“我没有！”
宋今禾的脸瞬间涨得通红，血气首冲头顶。
他攥紧了拳头，浑身都因愤怒而微微发抖，“我没有自甘堕落！那是……”
“人赃并获，你还想狡辩？！”
柳氏根本不给他解释的机会，厉声打断，那双丹凤眼里射出冰冷的寒光。
她猛地一挥手，对身后的家丁下令，“给我搜！我倒要看看，他究竟藏了多少见不得人的东西！”
“是！”
家丁们如狼似虎地冲进那间简陋的屋子，翻箱倒柜的声音顿时响成一片。
床板被掀开，破旧的衣物被扔了一地，那本被宋今禾视若珍宝的书，也被粗暴地甩在地上。
很快，一名家丁从床下的地砖里，高高举起那个沉甸甸的钱袋。
“夫人，搜到了！”
柳氏走上前，一把夺过钱袋，高高举起，任由那银子在阳光下闪着刺眼的光。
她环视着院中被惊动而来的下人，脸上是恰到好处的悲愤与失望。
“看看！大家都看看！这就是证据！”
她的声音传遍了整个青竹苑，“我们宋家世代书香，最重风骨气节，却出了这等不知廉耻、钻进钱眼里的子孙！宋家的脸，都被你们这两个小畜生给丢尽了！”
宋今禾的身体僵在原地，如坠冰窟。
他看着柳氏那张颠倒黑白的嘴脸，看着宋子昂得意的狞笑，一股巨大的无力感攫住了他。
他想辩解，却发现自己说什么都是徒劳。
柳氏欣赏够了他苍白的脸色，这才冷冷地宣布了处置：“来人！宋今禾品行不端，心性顽劣，罚他在祠堂跪一天一夜，不准进食，好好反省自己的过错！”
她顿了顿，掂了掂手里的钱袋，嘴角露出一丝冰冷的笑意，“至于这笔不义之财，我会亲自送到城西的甘露寺，捐作香油钱，为他消除业障，也为我们宋家积些阴德！”
两个家丁立刻上前，一左一右架住宋今禾的手臂，就要将他往外拖。
“不要！”
一道稚嫩的哭喊声响起。
宋晚从屋里冲了出来，小小的身子像一颗炮弹，猛地抱住柳氏的腿，仰起一张挂满泪珠的小脸，哭得上气不接下气。
“母亲不要罚哥哥……是阿晚……是阿晚嘴馋，想吃桂花糖，才让哥哥去换钱给阿晚买糖吃的！都是阿晚的错，您罚阿晚吧！”
她故意将事情往小孩子不懂事的方向引，试图将这滔天的罪名化解成一场无伤大雅的闹剧。
柳氏心中冷笑不止，“真是兄妹情深啊。”
她垂眼看着脚下这个粉雕玉琢、哭得梨花带雨的小女孩，只觉得一阵心烦。
她脸上那“恨铁不成钢”的悲伤愈发浓重，脚下却毫不留情地一甩，将宋晚小小的身体甩到了一边。
“住口！小孩子家不懂事，你这个做哥哥的也不懂吗？为了口腹之欲，竟做出此等有辱门风之事！今日若不重罚，来日还得了？此事绝不轻饶！”
她就是要当着所有人的面，杀鸡儆猴，将宋今禾刚刚燃起的这点心气和希望，彻底打垮、碾碎！
“带走！”
宋今禾被两个家丁强行拖拽着，踉跄地往院外走。
他回头，正好看见妹妹狼狈地摔倒在冰冷的地面上，而柳氏和宋子昂，正居高临下地看着他们，嘴角挂着胜利者才有的、快意而残忍的微笑。
那一瞬间，屈辱、愤怒、无力……种种情绪在他胸中翻滚，最终汇聚成一股冰冷的洪流。
他的眼中，第一次出现了混杂着刻骨仇恨的绝望。
……
夜色如墨，祠堂里一片死寂。
宋今生双膝跪在冰冷的青石板上，嘴唇干裂起皮，眼前阵阵发黑。
一整天水米未进，他的身体早己到了极限，可比饥饿更折磨人的，是心中那片死灰般的绝望。
就在他意识将要模糊之际，一道极轻的脚步声，从黑暗中传来。
宋晚小小的身影，像只灵巧的猫，端着一碗水，悄无声息地出现在他面前。
“哥哥。”
她将水碗递到他唇边，宋今禾贪婪地喝了几口，干涸的喉咙才稍稍缓解。
他看着妹妹在昏暗烛光下显得格外瘦弱的脸庞，黯淡的眼神里充满了愧疚。
“阿晚，对不起，我……”
“嘘。”宋晚伸出小小的食指，抵住他的嘴唇。
她凑到他耳边，用只有两个人才能听到的声音，一字一句，清晰地说道：
“哥哥，别怕。她拿走的不是我们的钱，是她为宋子昂准备的‘买路钱’。”
宋今禾猛地一震，混沌的脑子瞬间清醒，他不解地看着妹妹。
宋晚的嘴角，勾起一抹与她年龄全然不符的、深不见底的冷笑。
“等着，我会让她，亲手为我们铺好去见周先生的路。”
那双漆黑的眸子里，闪烁着运筹帷幄的、令人心悸的光芒。
宋今禾看着这样的妹妹，心中那片冰冷的死灰，被这几句轻声细语瞬间点燃。
绝望退去，一簇名为“希望”的火苗，在他的眼底，重新熊熊燃烧起来。
