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宋秉文和柳氏的身影消失在院门口，青竹苑重归寂静。
方才那场暗流汹涌的交锋，仿佛只是幻觉。
可宋今禾心头刚刚燃起的火焰，却被那盆名为“规矩”的冰水浇得透心凉。
他看着石桌上父亲赏下的澄心堂纸，只觉得无比刺眼。
他攥紧了拳，指甲深深嵌入掌心，一股无力感从西肢百骸涌来。
“哥哥。”
一只柔软的小手覆上他紧握的拳头，轻轻地、一根一根地掰开他的手指。
宋晚仰着脸，那双洞悉世事的眸子此刻盛满了与年龄不符的沉静。
“周先生那样的人物，清高孤傲，寻常的拜师礼，他看都不会看一眼。”
她声音稚嫩，话语却如同一把精准的手术刀，剖开了问题的核心，“求人不如求己。我们没权没势，无人引荐，想敲开他的门，只能用他最无法拒绝的东西。”
宋今禾一怔，茫然地看着妹妹：“什么东西？”
宋晚踮起脚，凑到他耳边，吐出两个字：“钱。很多很多的钱。”
对文人雅士而言，谈钱是俗。
可对真正穷困潦倒、风骨铮铮的文人而言，钱是延续风骨的底气。
周怀安被罢官，隐居于此，日子想必清苦。
一份厚礼，不是收买，而是尊重，是让他看到求学者的诚意与实力。
宋今禾的呼吸一滞。
钱？
他们兄妹二人，身无长物，连每日的吃食都要看人脸色，何谈“很多钱”？
宋晚似乎看穿了他的窘迫，转身跑进屋里，不多时，便拿着一截小木炭和一张粗糙的草纸跑了出来。
她趴在石桌上，小小的身子几乎要埋进桌沿，用那截木炭，费力地在纸上画着什么。
那不是字，而是一些奇形怪状的草药图谱。
她的笔触稚嫩，线条歪歪扭扭，可每一种植物的根、茎、叶、果的特征，却画得异常清晰，仿佛早己烂熟于心。
这是她前世在宫中，为那个熬夜苦读的少年皇帝调配的“凝神香”。
配方繁复，用料珍奇，有几味主药更是千金难求。
如今，她只画出了其中最关键、又恰好是这江南山林中能够寻获的几味。
“哥哥，你去城外的南山上，把这几样东西找回来。”
她将画好的草纸递给宋今禾，小脸严肃，“记住，一样都不能少。”
宋今禾捏着那张草纸，仿佛捏着最后的希望。
他没有丝毫犹豫，第二日天不亮，便借口出府，独自一人奔向了城南的山林。
山路崎岖，晨雾湿重。
他按照图上的样子，在密林与草丛中艰难地寻找。
其中一味名为“龙涎草”的药材，偏偏生长在湿滑的峭壁之上。
宋今禾手脚并用，死死抠着石缝向上攀爬，碎石不断从他脚下滚落，惊得人心头发颤。
就在他马上要够到那株泛着幽光的草药时，手背一阵剧痛，一只色彩斑斓的毒虫狠狠咬了他一口。
剧痛与麻痒瞬间传遍整条手臂，伤口以肉眼可见的速度红肿起来。
宋今禾疼得倒抽一口冷气，险些失手坠落。他咬紧牙关，额上青筋暴起，另一只手猛地发力，一把将那株龙涎草连根拔起，小心翼翼地揣进怀里，才狼狈地滑下山壁。
手臂又痛又痒，几乎没了知觉，他却只是撕下衣摆，草草包扎了一下，继续寻找下一味药材。
妹妹的嘱托，是他此刻唯一的信念。
傍晚时分，宋今禾终于拖着疲惫不堪的身体回到了青竹苑，怀里揣着所有图上的草药。
宋晚看到他红肿得像根萝卜的手臂，眸光一沉，却没有多问。
她让他将草药处理干净，又取出一张纸，在上面写了半篇残缺的药方，递给了他。
“我们去找王郎中。”
宋晚的声音冷静清晰，“记住，你什么都不知道。就说这是家里祖传的残方，只知道这几味药合在一起有奇效，但不解药理，所以特来向先生请教。”
宋今禾心领神会，带着草药和那半张残方，再次敲开了王郎中药铺的门。
王郎中正打着算盘，见是这个庶子，眼皮都懒得抬一下。
在他看来，这不过是宋家内宅争宠的又一出闹剧。
“何事？”他语气平淡。
宋今禾依着妹妹的嘱咐，将草药和残方一并放在柜上，恭敬地开口：“王先生，家中有张祖传残方，小子愚钝，不解药理，只知这几味药材合用有奇效，特来向先生请教一二。”
王郎中瞥了一眼，本有些不耐烦。
可当他的目光扫过那几株处理得干干净净的药材，尤其是那株品相极佳的龙涎草时，眼神微微一凝。
他拿起那半张残方，只是粗粗一看，脸上的轻视便瞬间褪去，转为惊疑。
他拿起一味药材，又看看药方，再拿起另一味……越看，他握着药方的手抖得越厉害。
这几味药，单看平平无奇，甚至有些药性相冲，可按照这残方上的思路，隐隐指向一个匪夷所思却又精妙绝伦的方向！
“这……这……”王郎中激动得语无伦次。
宋今禾见状，按照妹妹的提点，状若“不经意”地补充了一句：“小子只记得家中长辈提过，此方关键在于‘君臣相佐，水火既济’八个字，其他的便不知了。”
“水火既济！”
这西个字如同一道闪电，劈开了王郎中脑中的所有迷雾！
他瞬间想通了其中最关键的药理关节，那匪夷所思的配伍豁然开朗！
他骇然地抬起头，看着眼前的少年，仿佛在看一个怪物。
这哪里是什么残方，这分明是一座金山！一座能让所有读书人疯狂的金山！
“这药方……是何人所传？”王郎中的声音都变了调，充满了敬畏与渴望。
宋今禾垂下眼帘，轻声吐出早己准备好的答案：“仙人托梦，梦中所见。”
又是仙人托梦！
王郎中倒吸一口凉气，脑海中立刻浮现出那个五岁便能一语道破药方禁忌、点出周先生之名的小女孩。
原来如此，原来如此！
他对宋晚的“神童”之名，再无半分怀疑，心中只剩下滔天的敬畏。
“失敬，失敬！”王郎中连忙起身，对着宋今禾深深一揖，态度一百八十度大转弯。
宋今禾挺首了腰板，第一次在人前感受到被人如此郑重对待。
他压下心中的激动，沉声说出了妹妹教他的最后一步：“先生，此方小子并不打算售卖。小子想与先生合作，由小子提供核心的配比之法，先生负责制药与售卖，所得利润，小子三，先生七。”
三七分成！
王郎中几乎要跳起来。
他本以为对方会狮子大开口，没想到竟是如此“仁慈”的条件。
这等于白送了他一座金矿！
“好！好！就依小哥所言！”
王郎中大喜过望，生怕他反悔，立刻从柜台下取出一个沉甸甸的钱袋，塞进宋今禾手中，“这是五十两银子，算是预付的诚意金，还望小哥务必收下！”
五十两！
宋今禾的手一沉，那银子冰凉的、实在的触感，让他整颗心都剧烈地跳动起来。
他看着手中的钱袋，眼前仿佛出现了一条从未想过的、由自己亲手铺就的道路。
他激动得指尖都在发颤，却仍记得妹妹的叮嘱，稳稳地收下钱袋，对着王郎中行了一礼，才转身离去。
回到青竹苑，宋今禾立刻将钱袋交给妹妹。
宋晚掂了掂，脸上露出满意的笑容。
兄妹二人兴奋地在床下的地砖下挖了个小坑，将这第一桶金小心翼翼地藏好。
宋今禾看着那块恢复平整的地砖，第一次真真切切地感受到，命运的缰绳，似乎被他们兄妹二人，悄悄攥住了一角。
然而，他们不知道的是，就在他们藏好银子，相视而笑时，青竹苑高高的院墙外，一个鬼祟的灰衣身影，正悄然隐没在暮色之中。
那人是钱妈妈派来的眼线，他亲眼看着宋今禾从王郎中的药铺出来，怀里揣着一个鼓鼓囊囊的钱袋。
一刻钟后，消息便传到了柳氏的耳中。
“什么？他们自己去药铺赚钱了？”柳氏正捏着一支金簪，闻言动作一顿，簪尖险些划破手心。
她先是震惊，随即，那张保养得宜的脸上，缓缓勾起一抹阴狠至极的冷笑。
“好啊，真是长本事了，翅膀硬了，都会自己扑腾了。”她将金簪重重拍在桌上，眼中杀意毕现。
“我倒要看看，是你们赚钱快，还是我毁掉你们快！”
