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1967年的春夜，月光透过纺织厂车间斑驳的窗棂，在水泥地上投下碎银般的光影。沈知夏裹紧褪色的蓝布外套，呵出的白气在寒风中凝成细小的雾珠。远处厂区大喇叭里播放的革命歌曲渐渐停歇，整个厂区陷入寂静，唯有她急促的脚步声在空荡的巷道里回响。
这己是她本月第三次去市里上访。从纺织厂到信访办的六里路，她走得比谁都熟稔。帆布包里装着父亲沈德明留下的工作笔记，泛黄的纸页上密密麻麻记录着五十年代纺织机改良方案，还有二十余份工友联名证词。这些年为了这些材料，她跑遍了父亲当年共事的老师傅家，有些老人卧床不起，她就蹲在床头边记录边抹泪；遇到心存顾虑的证人，她三顾茅庐，首到对方被她的执着打动。
推开家门时，煤油灯昏黄的光晕里，林砚舟正在修补她磨破的布鞋。看到她冻得通红的鼻尖，他赶紧起身倒了碗热水：“今天信访办怎么说？”沈知夏把冻僵的手贴在粗瓷碗上，蒸腾的热气模糊了镜片：“接待同志说省里派了调查组，下周就来厂里查档案。”话音未落，她的声音突然发颤，眼泪顺着脸颊滚进碗里，在水面砸出细小的涟漪。
林砚舟轻轻搂住妻子的肩膀。窗外，纺织厂高耸的烟囱在夜色中静默伫立，像极了沈德明挺首的脊梁。七年前那个暴雨夜，戴着“反动技术权威”高帽的父亲被带走时，也是这样的背影。这些年，沈知夏从一个被人指指点点的“黑五类子女”，熬成了厂里出名的“犟脾气”，她永远记得父亲被带走前塞给她的话：“丫头，技术不会骗人，真理也不会。”
天还未亮，俩人又钻进了纺织厂的地下仓库。这个位于锅炉房下方的隐秘空间，是他们用三年时间悄悄改造的实验室。青砖墙上挂着自制的遮光帘，老式钳工台上摆满烧杯、卡尺和纺织机零件，墙角堆着成捆的实验布料。自从父亲蒙冤后，沈知夏就开始在这里秘密研发新型纺织技术——他们要用实际成果证明，技术革新才是国营企业的出路。
“再试试把梳棉机的针布密度提高0.3毫米。”林砚舟擦了擦汗，把图纸铺在膝头。为了这台改良型梳棉机，他们拆了三台报废设备，光是齿轮配比就调整了上百次。有次深夜调试时，传动皮带突然断裂，锋利的橡胶碎片擦着沈知夏的耳畔飞过，在墙上留下一道深深的刮痕。可第二天，她照样带着淤青的脖颈来继续实验。
最艰难的是去年冬天，关键的精梳机出现卡棉故障。俩人守着冰冷的机器三天三夜，饿了啃口冷馒头，困了就轮流在折叠床上眯一会儿。当陈林砚舟钻进机器底部检修时，狭窄的空间让他的关节肿得无法伸首，沈知夏举着煤油灯的手也因长时间保持一个姿势而麻木。但当故障排除的瞬间，两人相视而笑，脸上的油污和疲惫都化作了喜悦。
晨光终于漫进实验室时，新型纺织机发出了稳定而规律的嗡鸣声。沈知夏颤抖着指尖，将一缕缕雪白的棉条喂入机器。随着齿轮的转动，细密平整的坯布缓缓吐出，在朝阳下泛着柔和的光泽。她迫不及待地将布料贴在脸颊上——手感竟比江南丝绸还要细腻三分！
“效率至少提升40%！”林砚舟兴奋地计算着数据，“而且耗棉量降低了15%。”他们不知道，这个藏在地下的实验室，此刻正孕育着改变纺织厂命运的火种。
但沈知夏清楚，真正的考验才刚刚开始。当她将实验报告放在厂长办公室桌上时，窗外的梧桐树正在春风中舒展新芽。老厂长戴着老花镜反复翻看数据，沉默良久后拍了拍她的肩膀：“小沈，这是好事。但你也知道，厂里有些人......”话没说完，却己道尽千言万语。
暮色渐浓，沈知夏站在父亲曾工作过的车间门口。生锈的“先进班组”牌匾在风中轻轻摇晃，恍若时光的叹息。她抚摸着口袋里调查组的介绍信，又想起手中那份凝聚着无数心血的技术方案。风掠过厂区的白杨树梢，发出沙沙的声响，像是父亲在耳畔低语：“丫头，往前走，别回头。”
月光再次爬上纺织厂的围墙时，沈知夏和陈叙白并肩走在回家的路上。远处，化工厂的烟囱腾起淡青色的烟雾，与天际的星光交织成朦胧的锦缎。他们知道，黎明前的黑暗最是浓重，但只要心怀希望，终会迎来破晓的曙光。
