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赵桓需要休息，更需要思考下一步。独眼龙暂时稳住了，但疑心未消。驿站被围，食物、饮水、尤其是伤药都极其匮乏。更糟糕的是，他观察到这些自称“雪狼团”的流寇，状态比他想象的还要差。
他们面黄肌瘦，嘴唇干裂发白，动作间带着明显的虚浮无力。尤其是一些年纪稍大或带伤的人，的手脚和小腿都带着不正常的浮肿。
缺盐！
赵桓的脑子里瞬间闪过这个词。长期缺盐会导致电解质紊乱、肌肉无力、水肿，甚至危及生命。在这苦寒之地，盐是比黄金还珍贵的硬通货。
一个念头如同野草般，在赵桓的心底滋生出来。盐！如果能解决盐的问题，不仅能极大改善他自己的生存状况，更能迅速提升他在“雪狼团”中的地位和价值，这将是他赢得真正信任的关键！
他闭上眼睛，强迫自己忽略身体的疼痛，将属于“演员赵桓”的记忆库全力运转起来。海边拍戏、纪录片、《天工开物》、简易晒盐法......
对，就是它！一种利用海水或盐碱土，通过蒸发结晶获取粗盐的古老方法。原理简单，而且不需要复杂的工具。
但这里没有海，只有雪和土。不过这难不倒赵桓，北地苦寒，有些地方的土壤因为水分蒸发，地表会析出盐碱霜。这种土块，融雪过滤后，就能得到含盐的水！
他挣扎着想站起来，立刻引来看守流寇警惕的目光和呵斥：“老实待着，乱动什么！”
赵桓立刻露出痛苦虚弱的表情，捂着断臂，用契丹语嘶哑地说道：“两位大哥行行好，给给点水喝吧。”
一个看守皱了皱眉，不耐烦地递过来一个破陶碗，里面是半碗混着冰碴的雪水。
“就这点，省着喝！”
赵桓连连道谢，捧着破碗，小口啜饮着冰冷的雪水。他的目光却像鹰隼一样，借着喝水的动作，不动声色地观察着院子里每一寸没有被积雪覆盖的区域，尤其是背风、阳光能照到的墙角。
终于，在驿站堆放柴火的后墙根，一处背风的地方，他发现那里的泥土颜色明显发白，在惨淡的阳光下，隐约能看到一层类似霜花的白色结晶附着在土块表面。
盐碱土！
赵桓的心脏狂跳起来。他强压住激动，慢慢挪到那个看守身边，指着那堆柴火，用极其卑微的声音恳求：“大哥，能不能帮个忙？我想弄点柴火，在墙角生个小火堆烤烤火，伤口也好得快些。”
他冻得嘴唇发紫，浑身抖个不停，断臂的凄惨模样极具说服力。
看守看了看他，又看了看那堆柴火，再看看外面暂时平静的金兵。一个断了胳膊的废物，想生火取暖，似乎也翻不起什么浪。
他骂了句“事多”，但还是不耐烦地挥挥手：“自己去弄，别弄出大烟。”
“谢谢大哥！”
赵桓感恩戴德，然后艰难地挪到柴火堆旁。
他一边假装挑选细柴，一边用冻僵的手指，极其隐蔽地抠下几块结晶最明显的盐碱土块，塞进自己破皮袍的怀里。然后抱了一小捆细柴，回到了自己的角落。
看守瞥了他一眼，没发现异常。
接下来就是等待时机，同时寻找帮手。赵桓的目光在院子里扫视，最终落在了那个之前擦拭骨片的年轻流寇身上。通过之前“雪狼团”成员之间的对话得知，那年轻人叫巴特尔，是个父母离世的少年。
赵桓决定赌一把。他等到看守的注意力被远处金兵一点小小的动静吸引开时，用契丹语，对着巴特尔的方向，仿佛自言自语地吐出几个词：“白色的土，能救命。”
巴特尔擦拭的动作猛地一顿，他抬起头，疑惑地看向赵桓。
赵桓没看他，只是低着头，用右手的手指在冰冷的泥地上，极其缓慢地画了一个属于老牧民骨片上的那种符号。然后，又指了指几个浮肿最厉害的“雪狼团”成员。
巴特尔的眼睛瞬间瞪大了！他看着地上那个熟悉的符号，又看看赵桓，脸上充满了震惊和疑惑。
他犹豫了几秒钟，最终，对同伴的关切和对赵桓的好奇压过了警惕。
巴特尔装作若无其事地站起身，走到赵桓附近一处空地坐下，然后对赵桓微不可察地点了点头。
第一步沟通，成功了！
夜幕降临，风雪又起。金兵没有夜攻的迹象，但篝火在远处隐约可见，威胁仍在。驿站里的流寇们疲惫不堪，除了守夜的，大多蜷缩在火堆旁昏昏欲睡。看守赵桓的两个流寇也抱着武器打起了盹。
赵桓对巴特尔使了个眼色。巴特尔会意，两人借着夜色的掩护，如同鬼魅般溜到了驿站最深处一个相对隐蔽的破灶房角落。
赵桓拿出怀里那几块盐碱土，经过一番沟通，巴特尔很快找来一个破旧的陶罐、一个还算完好的木桶、还有几块相对干净的破皮子。
赵桓指挥巴特尔将积雪装入木桶，再将盐碱土块捣碎成粉末，混入积雪中，冰冷的雪水很快融化成浑浊的泥浆水。然后，赵桓让巴特尔用那几层破皮子叠在一起，做成一个简陋的过滤器，将泥浆水缓缓倒进去过滤。
一遍，两遍......浑浊的泥水渐渐变得澄清了一些，但依旧带着土黄色，这就是含盐的卤水。
接下来就是蒸发结晶，这是最关键的一步。但是不能生大火，火光和烟雾会引来他人的警惕和不必要的误会，在成功之前，赵桓必须避免麻烦。
赵桓指了指那个破陶罐，又指了指角落里那个快要熄灭的小火堆，巴特尔立刻明白了。
他将过滤后的卤水小心地倒入破陶罐中，然后将陶罐架在几块石头上，小心翼翼地放到那堆火堆上，又添了几根极其细小的干柴。
时间在紧张和期待中缓慢流逝。
当陶罐里的卤水开始冒出细微的气泡，随着水分蒸发，罐壁上开始凝结出白色的晶体，一股微咸的气息在冰冷的空气中弥漫开来。
盐！竟然是盐！
巴特尔的眼睛亮得惊人。他激动得身体都在颤抖，看向赵桓的眼神，更是充满了震惊、狂喜和一种近乎崇拜的光芒。
这个断臂的奴隶，竟然用这些没人要的白色土块，变出了救命的盐！
赵桓也松了口气，但丝毫不敢放松。他示意巴特尔继续小心照看，控制火候，让水分慢慢蒸发，首到罐底铺上一层灰白色的、带着杂质的粗盐结晶。
这个过程极其缓慢，首到天色微明，陶罐里的水几乎熬干，罐底和罐壁仅仅凝结了很薄的一层盐粒。量很少，加起来只有一小撮，但那股咸味却骗不了人。
赵桓小心翼翼地将这些宝贵的粗盐粒刮下来，用一小块干净的破皮子包好，然后分出一半，极其郑重地递给巴特尔。
巴特尔双手颤抖着接过那小小的盐包，如同捧着圣物。他再也忍不住，用手指蘸了一点盐粒，放进嘴里。那久违的咸味瞬间在舌尖炸开，刺激得他眼泪都流了出来。
“盐，真的是盐！”
巴特尔的声音带着哭腔，看向赵桓的眼神彻底变了，充满了感激和敬畏：“萧大哥，谢谢你，你是我们‘雪狼团’的恩人。”
赵桓虚弱地笑了笑，将另一半盐小心地藏好。他知道，这把打开“雪狼团”心门的钥匙，他拿到了。
就在这时，驿站门口方向突然传来一阵骚动和看守的厉喝：“谁？站住！”
