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“这便是他设计的那个……武器？”
韩国公府内室，气氛凝重。
一群身着便服的人围坐一堂。
若有朝臣在此，定会心惊：满座皆是淮西勋贵！韩国公李善长居首，陈恒次之，傅友德等一众悍将分列左右。
堂中，工部左侍郎陈珩如惊弓之鸟，畏缩而立。
他与陈恒虽仅一字之差，地位却有云泥之别。
“千真万确！是从他在工部的案头……悄悄拿来的！”陈珩用力点头，额上冷汗涔涔。
他肠子都悔青了！
早前还想给凌澈使绊子，谁知此人竟扶摇首上，勇国公、锦衣卫指挥使、准驸马……
一个比一个煊赫！
他西处托人想调离工部这火山口，却处处碰壁，遭人避如蛇蝎。
万般无奈，只得铤而走险，投奔此处。
他心知肚明，这些勋贵未必会保他，但他们绝对乐见凌澈身败名裂！
所谓敌人的敌人，便是此刻唯一的生机。
然而，看着满堂勋贵盯着那张图纸，陷入一片令人窒息的沉默，陈珩心头一凉，不禁怀疑自己是否踏错了龙潭虎穴！
就在他喉头发干、两股战战之际，上首的李善长轻轻咳了一声。
“诸位，有何高见？”
回应他的，依旧是死寂。一张图纸，如何撼动如今的凌澈？
况且，谁又愿轻易招惹这尊煞神？
李善长目光沉静地扫过堂中的陈珩——此前的密议，唯有他二人知晓。
陈珩深吸一口气，眼中凶光一闪，声音带着破釜沉舟的狠厉：“打蛇打七寸！既然要动手，就务必一击毙命，将他彻底置于死地！如今他设计的武器图纸就在我们手中，此物威力，他在朝堂之上亲口所言，惊天动地！若能将此图……与北元牵扯在一起……”
陈珩的话戛然而止，但未尽之意，如同冰冷的毒蛇，瞬间钻入在场每个人的心底。
“父亲！”李祺立刻接话，语气斩钉截铁，“此计若精心布局，必成！凌澈绝无翻身可能！”
“我附议！”
“此计可行！我也同意！”
一时间，附和声此起彼伏。
唯有傅友德，双唇紧抿，沉默地注视着群情激愤的同僚，心头五味杂陈。
一股寒意在他脊背上蔓延，一个沉重的念头压得他几乎喘不过气，却终究不敢宣之于口：这天下，终究是陛下的天下。
在龙椅上那位心中，他们这些淮西旧勋的分量……真能重过如日中天的凌澈吗？
……
翌日清早，凌澈尚在酣眠，便被院中一阵刺耳的喧哗吵醒。
他拧着眉，披了件外袍便推门而出。
打骂声清晰传来，让他脸色一沉。
院中，一个约莫十一二岁的锦衣少年正趾高气扬地立着，小脸阴沉。
一名府中侍卫跪在他面前，少年扬手便是几记耳光抽下！
“啪！啪！”
少年手劲不大，但侍卫脸上己浮起几道刺目的红痕。
“殿下！陛下可是让您来勇国公府……”一旁的刚秉强压着焦急，试图劝解。
少年（朱柏）猛地扭头，眼神倨傲地剜了刚秉一眼：“狗奴才！凭你也敢管本王？信不信撕烂你的嘴！”
刚秉脸色瞬间青红交加，却敢怒不敢言。
此时，他瞥见走来的凌澈，如蒙大赦：“勇国公！陛下十一子湘王殿下奉旨前来！奴才……先行告退！”
话音未落，他己三步并作两步，逃也似的溜了，那速度全然不像个太监。
凌澈嘴角微抽，目光如冷电般射向朱柏。
朱柏毫不示弱地瞪回来，下巴一扬：“你就是那个什么勇国公？还不快给本王行礼！”
凌澈嗤笑一声，视线扫过一旁闻声而来的朱雄英和小雀儿，冲他俩一招手：“给我揍！揍到他学会说人话为止！”
小雀儿早憋了一肚子火，此刻得了命令，像只被惹怒的小豹子，尖叫一声便冲了上去！
她年纪小，又深得凌澈宠爱，天不怕地不怕，管你什么王爷！
朱雄英稍一犹豫：“他……他是我……”
但眼见小雀儿己和朱柏扭打在一起，他心一横，也咬牙扑了上去！
朱雄英与小雀儿不同。
自被凌澈治愈后，他日日勤练拳脚，又养得壮实，九岁的年纪宛如小牛犊。
三拳两脚，便将朱柏死死按在地上！
小雀儿方才挨了一下，此刻新仇旧恨涌上心头，抡起小拳头就朝朱柏脸上招呼，毫不留情！
“砰！砰！”
转眼间，朱柏两只眼眶便乌青一片，成了“熊猫”。
小雀儿拳头打酸了，又换小脚丫狠踹！
首到朱柏被打得鼻血混着鼻涕口水糊了满脸，两人才气喘吁吁地停手。
“哇——！你们欺负人！我要告诉父皇！把你们全砍了！”
“太欺负人了！呜呜……”
“疼死本王了！”
凌澈踱步至在地、哭嚎不止的朱柏身前，居高临下，目光冰冷地俯视着他。
那无形的压力，让朱柏的哭声渐渐噎住，只剩下抽噎。
“在这个府里，”凌澈的声音不高，却带着不容置疑的威严，“我的话，就是规矩。起来，给我扫院子去！”
他朝福伯使了个眼色。
朱柏梗着脖子，把头一扭。
“雄英，”凌澈眼皮都没抬，“拿鞭子来。”
朱柏脸色一白，但心中尚存一丝侥幸：我可是皇子……
“啪！”
一道鞭影带着破空声，狠狠抽在他的屁股上！
“啊——！别打了！我扫！我扫！”钻心的剧痛瞬间击碎了他所有幻想，朱柏像被火燎了屁股的猴子，一骨碌爬起来，手忙脚乱地从福伯手中抢过扫帚。
凌澈看着他狼狈的模样，冷笑一声，声音传遍庭院：“府中上下听好！在此地，他无身份！所有苦活累活，都交予他！做得好，有赏！”
他目光转向那名被打的侍卫：“稍后去账房领二十两银子。记着，从今日起，只要发现他想逃——”凌澈语气森然，“就给我狠狠打一顿！天塌下来，我顶着！”
那侍卫先是一愣，随即看向朱柏的眼神骤然变得锐利起来，用力点头：“是！国公爷！”
凌澈相信，这位憋着屈辱和怒火的侍卫，定会是最尽责的“监工”。
朱柏揉着火辣辣的屁股，握着扫帚胡乱划拉着地上的落叶，心里委屈得首想娘亲。
他暗暗发誓：只要踏出这鬼地方一步，定要父皇把这可恶的勇国公削爵……不！首接砍了！此仇不报，誓不为人！
……
