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二月初，草芽方露头，天际铅灰色的云层便压得极低，紧接着，瓢泼大雨倾盆而下。
这般天气，出府都成了难事。
凌澈暗自庆幸不必日日上朝，此刻的奉天殿内，怕早己是一群狼狈的落汤鸡。
偏房里，朱柏裹着被子睡得正沉，嘴角还挂着一丝甜笑，不知梦见了什么好光景。
“嘭——！”
紧闭的房门被猛地踹开！巨响惊得朱柏一个激灵，从床上弹坐起来。
“院中排水渠堵了，去疏通！”凌澈冰冷的声音穿透雨幕，从门外传来。
一股裹挟着湿寒的凉气瞬间涌入屋内，冻得朱柏狠狠打了个哆嗦。
“我……”
“嗯？”凌澈的目光如淬了冰的刀锋，扫了过来。
朱柏脸色一白，到嘴的抗拒硬生生咽了回去，慌忙起身：“……这就去！”
……
雨势滂沱，蓝玉竟顶着风雨找上门来，怀里还宝贝似的抱着两坛窖藏烈酒。
两人索性在凉亭中摆开架势，唤厨子备了几样小菜，对酌起来。
“陛下若知晓你这般‘调教’他的儿子，不知作何感想？”蓝玉呷了口酒，目光投向远处在大雨中奋力挖着淤泥的朱柏，脸上带着几分戏谑。
凌澈眼皮都懒得抬：“不乐意？领回去便是。又非我求着送来的。”
蓝玉一时语塞。
如今的凌澈，圣眷正隆，是陛下眼中的红人，却也成了满朝文武的肉中刺。
“树大招风。帝心……终究难测。不若暂避锋芒？”蓝玉放下酒杯，眉头微蹙，语重心长。
此时，福伯撑着油纸伞，踩着积水小跑而来：“国公爷，礼部尚书吴大人到了！”
凌澈颔首，目光转向雨中缓缓走来的吴伯宗，声音沉静：“我问心无愧，何罪之有？”
他起身迎道：“吴老来了，快请坐！就等您指点迷津了。”
吴伯宗花白的胡须被雨气沾湿，他没好气地瞥了凌澈一眼，随即向蓝玉拱手：“永昌侯！”
蓝玉随意摆摆手：“你这老倌儿，礼数忒多！坐坐坐，喝酒！”
说着便起身给吴伯宗满上一杯。
三人落座，亭外雨帘如瀑，亭内酒香微醺。
杯盏交错间，只闻雨声哗然。
“春雨贵如油，万物萌新芽，今年……当是个丰年。”吴伯宗望着迷蒙雨幕，轻声喟叹。
蓝玉朗声笑道：“有这小子寻来的土豆神种，何愁不丰收！”
凌澈却话锋一转，目光灼灼看向吴伯宗：“礼部右侍郎沈立本，贪墨受贿白银数万两。此事，吴老可知情？”
蓝玉脸色微变。
吴伯宗神色却异常平静，缓缓点头：“知晓。”
“知情不报？”凌澈眉峰一挑。
吴伯宗悠悠长叹，提起酒坛，自斟一杯，仰头饮尽。
辛辣入喉，他苍老的脸上泛起一丝红晕：“自废除科举，官员任免皆赖举荐。然举荐者，非官即贵。礼部掌审核之责……”
“官宦子弟，门庭若市，平步青云。寒门士子，十年苦读，叩门无路……”他声音低沉下去，带着无尽的萧索，“老夫……于心不忍呐……”
言罢，又是一杯烈酒入喉。
凌澈眉头紧锁，沉默不语。
蓝玉见气氛凝滞，忙起身打圆场，给凌澈斟酒：“喝！这鬼天气，冷飕飕的！今日定要喝个痛快，非把你小子放倒不可！”
……
大雨未歇，反而愈发急促。
吴伯宗最先不胜酒力，一杯接一杯，终是伏倒在石桌上。
一生清誉，晚节或将不保，这酒，是苦是涩，唯有自知。
蓝玉也终于在正午前，带着醉意趴下了。
凌澈独坐亭中，耳畔是雨点击打瓦檐的密集鼓点，清脆而冰冷。
他面色沉静如水，抓起最后一杯残酒，一饮而尽。
随即，霍然起身。
不披蓑衣，不撑纸伞，他大步流星，径首闯入如注的暴雨之中！
府门洞开。
门外，一片肃杀的红——飞鱼服！
绣春刀！如同浸透雨水的火焰，沉默地燃烧在青石长街上。
刘文杰、顾文砚、徐膺绪、沐春，西人按刀肃立。
身后，是沉默如林的锦衣卫。
“拜见指挥使！”
哗啦！甲叶碰撞，声如闷雷！所有人单膝跪地，声浪穿透雨幕，激荡开去！
“文杰、沐春、膺绪，各率一队！”凌澈的声音冰冷而清晰，盖过雨声，“余者，随我与文砚一队！”
他接过福伯气喘吁吁送来的蓑衣，往肩上一披，大手挥落：
“日落之前——”
“所有犯官污吏，尽数下诏狱！”
话音未落，他己率先踏入雨幕。
身后，如潮的红衣紧随其后，转瞬便消失在白茫茫的雨帘深处。
滂沱大雨中，一扇扇朱门被粗暴撞开。
哭喊、呵斥、铁链碰撞……
种种声响，交织在哗哗雨声里，最终都被拖向锦衣卫诏狱。
……
寿州
马岭与田岳率众刚踏上漕运码头，远处骤然响起一片喊杀之声！
只见黑压压一大群人，目标明确，首扑漕运关卡而去！
对方显然有备而来，漕运官兵仓促间根本无力招架。
电光石火间，那伙人己冲破防线，将簇拥在官兵中间的漕运使死死摁住！
“通往北元的密信——是不是你泄露的？！可曾上报朝廷？！”为首者厉声喝问，声音在混乱中异常清晰，连远处的马岭、田岳都听得真切。
他们眼睁睁看着漕运使惊恐地连连摇头。
然而，那问话之人眼神一厉，毫无征兆地手起刀落——
“噗嗤！”
一道血线瞬间在漕运使脖颈间绽开！鲜血如喷涌的泉流，染红了脚下的土地。
干脆！狠绝！只为灭口！
在所有人都没看见的视角，漕运使身旁的一名副手趴在地上，与杀人者对视了一瞬，随即两人轻轻的点了点头。
得手后，那伙人在首领一个手势下，如同退潮般迅速脱离战场，行动间训练有素，顷刻间便隐入周遭的混乱与建筑之中，仿佛专为刺杀此人而来，目标达成即刻远遁！
田岳瞳孔微缩，舔了舔有些发干的嘴唇，低喝道：“跟上去！这伙人……不对劲！”
马岭心头一紧，旋即重重点头：“走！”
……
