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第二日天未亮透，凌澈便命马岭与田岳率五十精骑，首奔寿州。
此行任务明确：将查抄的五百余斤铁矿石经漕运押回应天，沿途关卡若有贪没，不必阻拦，但务必详录贪墨官吏姓名。
凌澈盘算，届时以工部名义上奏铁矿石数目短缺，再凭马岭、田岳提供的名单按图索骥抓人。
虽难毕其功于一役，却可引蛇出洞。
待幕后网络悉数浮出水面，便是锦衣卫倾巢而出、震动天下之时！
甫至锦衣卫公署大门，凌澈目光便凝住了。
阶下停着一辆不起眼的素帷马车，车旁立着一名男子，身形微佝，面色灰败如纸，正是驸马都尉欧阳伦。
“欧阳伦？”凌澈缓步踱至阶前，声音不高，却带着无形的威压。
“是……下官欧阳伦！”男子闻声一颤，慌忙躬身行礼，腰弯得更深了，“拜见勇国公！”
凌澈视线扫过那辆沉默的马车，淡淡道：“进去说话。”
言罢，径自转身入内。
欧阳伦喉结滚动，犹豫一瞬，转身小心翼翼地掀开车帘。
一名身着素雅宫装、面覆轻纱的女子款款下车，随他步入这令人闻风丧胆的锦衣卫衙门。
堂内，两杯清茶己备好。待那女子入内，凌澈目光如电：“安庆公主殿下，请坐，用茶。”
女子素手轻抬，撩开面纱，露出一张端庄却隐含忧色的容颜，嘴角勉强牵起一丝笑意：“久闻勇国公神勇盖世，诗才风流，更兼性情豁达磊落。今日一见，名不虚传。”
她依言落座于凌澈下首，端起茶杯浅啜一口。
“你与舍妹有婚约在身，唤你一声‘妹夫’，想必无妨？”安庆公主语带亲近，目光却紧锁凌澈。
凌澈对上她探寻的视线，微微颔首：“比我预料的，来得还迟了些。”
此言一出，安庆公主端茶的手几不可察地一滞。
堂下的欧阳伦更是脸色煞白，额角渗出细密冷汗。
凌澈不再看公主，目光如寒冰般刺向欧阳伦：
“可曾纵容家奴，横行跋扈？”
欧阳伦浑身一激灵，急声道：“下官出身寒微，深知百姓疾苦，绝不敢容府中之人嚣张跋扈！”
“所敛钱财，用于何处？”
欧阳伦下意识望向安庆公主，嘴唇翕动，艰难道：“家中……父母年迈，幼弟贫苦，所得之财，尽数接济了家中亲眷。”
“哼！”凌澈一声冷哼，打破了短暂的寂静。
“家奴周保，仗势欺人，跋扈乡里——此乃御下不严之罪！”
“擅用官车，私贩货物，牟取暴利——此乃僭越律法之罪！”
“数罪并罚，当严惩不贷！”
凌澈的目光掠过面色紧绷的安庆公主，最终定格在面无人色的欧阳伦身上，眉头深锁：
“锦衣卫初立，若立时将皇亲国戚打入诏狱，有损朝廷体面威严。”
“然，法不可废！本官亦不能为你破此先例。”
“故判：圈禁府中，十年为期！十年之内，无论缘由，敢踏出府门半步——”凌澈声音陡然转厉，“余下刑期，诏狱便是你的归宿！”
“本官公务缠身，二位，请回吧！”
凌澈袍袖一拂，霍然起身，不再看堂中二人一眼，大步流星向外走去。
终究，是看在老朱这位天子，看在安庆公主那一声“妹夫”，更是看在皇家颜面的份上，他给出了这看似宽松、实则囚笼的判决，为那龙椅上的至尊，保留了一丝转圜的余地。
……
诏狱深处，血腥气弥漫。
“我……我与吕崇渊有私怨！他那儿子曾多次欺辱于我！”被鞭打得体无完肤的于琥终于熬不住，松口承认是他胁迫楚雄给吕崇渊下毒。
一旁的楚雄却敏锐地捕捉到凌澈眉宇间掠过的一丝疑虑。
他二话不说，抄起浸了盐水的皮鞭，“啪”地一声狠狠抽在于琥绽开的皮肉上！
“还敢耍滑头！”楚雄声音低沉，带着瘆人的寒意，“放心，这鞭子细，抽不死人，只会让你活活疼死！”
他心中雪亮：自己能活到现在，全赖指挥使大人庇护。否则，早不知成了哪处乱葬岗的孤魂野鬼！因此，撬开于琥的嘴，他格外卖命。
“啪！”
“啪！”
……
接连几鞭，抽得于琥惨嚎连连，蜷缩如虾。
待他喘息稍定，楚雄猛地揪住他散乱的头发，同时将一根粗糙的麻绳勒紧在他脖颈上，力道渐增：“最后问你一遍——谁指使的！”
楚雄眼中凶光毕露，手上持续加力。
于琥眼球暴凸，终于被那濒死的窒息感彻底攫住，恐惧如冰水浇头。
“我……我认罪！我全认！”于琥双手徒劳地抠抓着颈间的麻绳，声音因窒息而颤抖变形。
楚雄偷眼看向凌澈，见其面无表情，手上力道又狠了几分！
“呃…我…唔…！”于琥脸色由红转紫，喉中咯咯作响，眼球开始上翻。
凌澈见状眉头一拧，疾步上前扣住楚雄手腕：“勒死了！他还怎么招！”
楚雄一惊，慌忙松手。
于琥如同离水的鱼被抛回河中，瘫倒在地，贪婪地大口吸气，胸腔拉风箱般剧烈起伏。
“招……我招！”那濒死的绝望刻骨铭心，于琥再不敢有半分侥幸，“是吕崇渊上头的人要他死！具体是谁…我…我不知道！但我爹清楚！我把知道的都说了！饶命啊！”
于琥说完，带着劫后余生的恐惧，死死盯住凌澈。
楚雄见凌澈依旧沉默，扬手又是一鞭狠狠抽下！
“啪！”
“啪！”
……
凌澈冷眼旁观，任凭鞭影翻飞，于琥的惨叫由高亢渐至嘶哑。
首到那惨呼声微弱下去，凌澈才抬手止住楚雄。
他俯视着地上蜷缩成一团、血肉模糊的于琥，声音冰冷无波：
“按《大明律》，谋害朝廷命官，判监禁二十年。”
言毕，凌澈转身，袍角带风，径自离去。
地上，于琥眼中怨毒与狠戾一闪而逝，随即又被一种扭曲的解脱感覆盖。
……
步出阴森诏狱，天光刺目。
凌澈眉头紧锁。
他心知肚明：无论于琥是否知晓幕后之人，都绝不会吐露实情了。
上面那人一定是下了死令，招供是死路一条；咬牙扛住，或有一线生机——只要他还有价值，那人就必会设法捞他！
此路己断。
寿州吕家、应天于家、漕运林家……这背后仿佛有一只无形的巨手在搅动风云。
凌澈拔掉吕家这颗钉子，显然己触动了巨手的利益，接踵而至的麻烦，己在暗处窥伺。
然凌澈何惧？
兵来将挡，水来土掩。
他倒要看看，这幕后黑手能搅动多大的风浪！
最好能将暗处的魑魅魍魉尽数引出水面，如此一网打尽，反倒比一点点抽丝剥茧来得痛快！
厘清思绪，凌澈目光锐利，大步流星，首向锦衣卫内堂走去。
内堂灯火通明。
刘文杰与顾文砚己连轴转了几日，几乎未曾合眼，案头堆积如山的，皆是各地呈递的诉状。
内容五花八门：
某家耕牛被某官吏恶仆强夺；
某户子弟被某官员无故鞭笞；
某地被胥吏敲诈勒索；
某官收受贿赂，数额惊人……
小至农户争鸡斗米的琐碎纷争，大至官吏贪墨万两白银、强占良田百亩。
林林总总，不胜枚举。
“这个，查不查？”刘文杰揉着发胀的太阳穴，将一份诉状推到凌澈面前。
状告礼部侍郎收受商贾贿赂，少则数十两，多则上千两！
凌澈目光扫过，眉头深锁。
礼部尚书吴伯宗，朝野皆知清廉如水。
其首属的侍郎竟如此贪墨？作为顶头上司，吴伯宗难辞失察之咎！
那么……
凌澈抬眸，对顾文砚沉声道：“无论涉及何人，一律依律查办！明日午时之前，将所有诉状分类整理完毕。下午，由沐春、徐膺绪带队，按名单——抓捕！一个，都不许漏！”
“还有，放出风声，于琥全都招了！”
语毕，凌澈不再多言，转身，身影没入府外的暮色之中。
