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值钱的皮货是幌子，也是必须完成的任务，但真正的目的，只有他自己心里清楚。那遥远的北边，那条看不见的线，像一块磁石，牢牢吸住了他的心。1984年…他脑子里闪过这个年份，一种模糊却强烈的预感在翻腾——外面的风，就要吹进这深山老林了，他得提前看看风从哪边来。
“一首…往北？”家伟喃喃重复了一句，下意识地裹紧了皮袄领口。北边，那是更冷、更深、更陌生的老林子，是连经验最老到的炮手（猎人）提起都带着三分敬畏的地方。
“嗯，往北！”张连营的回答斩钉截铁，没有半分犹豫。他扬起手里的鞭子，在空中虚抽了一下，发出“啪”的一声脆响，打破了雪原的沉寂，“驾！都精神点！天黑前赶到老木屋！”
鞭声如同投入静水的石子。家伟和强子下意识地挺了挺腰板，吆喝着催促马匹。黑豹仿佛也被这鞭声惊醒，抖擞起精神，低吠了两声，蹿到队伍前头，在深雪里奋力地趟开道路，留下一串梅花状的爪印。沉重的马蹄和爬犁再次碾过积雪，发出单调而坚定的“嘎吱”声，一路向北，在身后拖出长长的、蜿蜒的轨迹，很快又被风吹起的细碎雪沫悄然覆盖。
雪原的寂静是无声的重压。越往北走，林子越密，雪也越深。碗口粗的桦树、柞树、椴树，枝干被厚厚的积雪包裹，扭曲成各种怪异的形状，像披着白麻的沉默巨人。只有马蹄和爬犁碾过深雪发出的“嘎吱”声，还有猎狗偶尔喷出的鼻息，证明着这片凝固世界里还有活物在移动。寒气无孔不入，穿透厚厚的皮袄、毡靴，像无数冰冷的小针，扎进骨头缝里。
家伟和强子缩着脖子，把大半张脸埋进竖起的皮袄领子里，只露出冻得通红的鼻尖和一双警惕的眼睛。张连营走在最前，目光锐利地扫视着西周。他手里攥着一根探路的硬木棍子，时不时用力戳进身前的雪窝，试探着深浅。雪太厚了，表面一层被风吹得硬实些，下面却像松软的棉花，一脚踩下去，常常能没到大腿根。
“小心点右边那个雪窝子！”张连营头也不回地喊了一声，木棍指向旁边一处看似平坦、实则微微凹陷的雪面，“看着浅，底下是空的，掉进去能埋了脖子！”
强子闻言，赶紧拉着马缰绳往左边带了带，心有余悸地看了一眼那处“陷阱”。家伟则用力拽了拽爬犁的绳子，防止它滑向危险区域。黑子和虎子在前方来回跑动，它们的任务不仅仅是开路，更是活体的探测器。它们凭借本能，能避开那些深不见底的雪窝和被积雪巧妙掩盖的倒木坑洞。
“连营哥，这雪也太霸道了，”强子吐着白气，声音闷在领子里，“比去年那场还邪乎。咱那老木屋…还能找到吗？别让雪给埋塌了吧？”
“埋不塌！”张连营语气笃定，但眉头也微微蹙着，脚下的步伐更加谨慎，“那屋子梁柱都是老柞木，结实着呢。就是门估计得费点劲刨开。”他抬头望了望天，灰蒙蒙的，看不到太阳的位置，只有一片均匀的、令人压抑的铅灰色，“天擦黑前得赶到，这鬼地方，夜里能冻死人。”
时间在单调的跋涉和与深雪的搏斗中流逝。光线越来越暗，林子里提前进入了黄昏。就在家伟和强子感觉腿肚子都开始转筋，肺里吸进的每一口冷气都带着血腥味时，走在前面的黑子和虎子突然兴奋起来，朝着一个方向低低地吠叫，尾巴也摇得欢快了些。
“到了！”张连营的声音带着一丝不易察觉的松弛。他紧走几步，拨开几丛被雪压弯的榛柴棵子。
一片不大的林间空地被厚厚的积雪覆盖着，只在中间位置，隆起一个巨大的、的白色雪包，形状依稀能辨认出是个矮趴趴的方形轮廓——正是他们往年进山歇脚的老木屋。屋顶的积雪堆得足有半人多高，屋檐下挂着长长的冰溜子，像野兽狰狞的獠牙。唯一的小门被积雪死死堵住，只露出上面一截粗糙的木框。
“抄家伙！清雪！”张连营把肩上的猎枪和背囊往旁边雪地上一扔，抄起爬犁上带的铁锹就冲了上去。家伟和强子也立刻来了精神，放下缰绳，拿起备用的木锨和斧头，跟着扑向那堵住门洞的雪墙。
铁锹铲在冻硬的雪壳上，发出刺耳的“嚓嚓”声。三个人铆足了劲，挥汗如雨，冰冷的空气吸进肺里火辣辣的，但身上却因为剧烈的动作冒出了热气，在皮袄领口和帽檐上凝成一层白霜。狗也围着雪堆兴奋地刨着，帮不上大忙，却添了几分生气。
好一阵叮咣五西，门洞前的积雪终于被清开一个大豁口。张连营用力推了推那扇用厚木板钉成的、歪歪扭扭的木门，门轴发出一阵令人牙酸的“嘎吱”呻吟，抖落一片雪沫，终于被推开了一道能容人侧身挤进去的缝隙。
一股混合着陈年木头腐朽味、土腥味、动物腥臊气和浓重霉味的、冰冷刺鼻的气息扑面而来，像沉睡了整个冬天的洞穴突然被揭开。家伟和强子忍不住打了个喷嚏。
“快！把马牵到旁边背风那棵大椴树底下，卸了爬犁！”张连营一边侧身挤进门缝，一边急促地吩咐，“把爬犁上的干草料和豆饼子卸下来喂马！狗子也喂点！动作麻利点，天要黑了！”
家伟和强子应了一声，赶紧转身去照顾马匹。张连营则完全挤进了木屋。里面光线极其昏暗，只有门口透进来的一点微光，勉强能看清个大概轮廓。屋子很小，靠墙是一排用粗原木搭成的简易通铺，上面铺着些早己霉烂发黑的干草。角落里堆着些看不出原貌的破烂——可能是往年遗弃的破麻袋、烂绳头、锈蚀的铁皮罐子。地上积着厚厚的灰尘和不知名的动物粪便。空气冰冷得如同冰窖，比外面好不了多少，只是少了那割人的风。
他摸索着走到通铺边，凭着记忆在角落的一堆破烂里翻找。手指触到冰冷的、油腻的陶罐，扒拉开蒙在上面的厚厚灰尘，果然摸到了半截凝固的、硬邦邦的蜡油。又从旁边一个破铁盒子里掏出几根粗糙的松明子——这是往年备下的。
他掏出随身带着的火柴盒。手指冻得有些僵硬，划了好几下，“嗤啦”一声，微弱的火苗终于亮起，点燃了松明子。橘黄色的、跳跃的光芒瞬间驱散了门口附近一小片浓稠的黑暗，将屋内杂乱破败的景象清晰地勾勒出来。无数灰尘在光柱中狂乱地飞舞。火光映在张连营棱角分明的脸上，明暗不定。
他举着松明子，开始仔细打量这个久违的落脚点。目光扫过霉烂的通铺、地上的污秽、角落的破烂……一切都和记忆中差不多，只是更破败了些。
火塘的坍塌似乎比往年更彻底了。几块石板歪倒，露出了下面被烟灰和泥土填塞的坑底。
