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永乐三十西年春，玄龟岛的礁石被晨雾笼罩，宛如一只蛰伏在太平洋上的巨龟。朱成鍨裹紧沾满海盐的披风，望着沙滩上横七竖八的木船残骸——那是他们登陆时遭遇风暴的见证。三个月前，当他带着八百移民和三艘商船抵达这里时，迎接他们的不是沃土，而是肆虐的飓风与嶙峋的火山岩。
"世子！矿脉勘探队回来了！"小厮气喘吁吁的喊声打断思绪。朱成鍨踩着滚烫的火山石奔去，只见勘探队长王铁匠举着一块黑亮的矿石："殿下，找到了！这含铁量至少七成，比大明的普通铁矿还好！"众人欢呼声响彻山谷，却难掩声音里的疲惫——自登岛以来，己有三十余人因瘴气、伤病倒下。
开发远比想象中艰难。岛上淡水稀缺，他们只能在雨季用天工院带来的陶制储水器收集雨水；热带丛林里毒虫肆虐，随行的郎中耗尽了带来的药材，不得不尝试用土著草药治病。朱成鍨带头砍掉长发，与工匠们搭建简易房屋，将《天工开物》中记载的冶炼技术一点点付诸实践。
"殿下，粮食撑不过半月了。"粮仓管理员的汇报如重锤砸在心上。朱成鍨望着试种失败的稻田，枯黄的秧苗在海风中摇曳。突然，他想起天工院赠书里记载的旱稻，当即召集老农："把剩下的种子全换成旱稻，挖蓄水池，用蒸馏海水的法子灌溉！"
转机出现在一场暴雨后。朱成鍨在巡查矿洞时，发现岩壁缝隙渗出的水流异常清澈。"这是山泉水！"他狂喜地捧起水痛饮。顺着水脉挖掘，三天后，一口甘甜的山泉喷涌而出。消息传开，移民们跪地叩谢苍天，却不知这位平日里养尊处优的宗室子弟，己连续七天守在施工现场。
随着铁矿开采步入正轨，更大的难题接踵而至。没有合适的熔炉，他们就用火山石堆砌；缺乏运输工具，便用天工院带来的滑轮组改造木车。当第一炉铁水在简易熔炉中翻滚时，朱成鍨的双手布满燎泡，却笑得像个孩童。但很快他意识到，仅凭人力，根本无法将矿石运往大明。
"造木船！"朱成鍨在临时议事厅拍板。可岛上缺乏造船的硬木，唯一的办法是砍伐火山深处的千年古木。那里盘踞着当地人传说中的"食人藤"，但为了生路，三十名青壮手持天工院特制的钢刀，毅然踏入密林。七天后，当他们浑身是伤地拖着木材归来时，身后还跟着几个好奇的土著少年——这是移民们第一次与岛上原住民接触。
通过手势和简单的图画，朱成鍨与土著建立了初步信任。他教他们使用铁器，换来岛上特有的香料与橡胶。当土著酋长将象征友谊的贝壳项链挂在他颈间时，朱成鍨知道，真正的转机来了。
一年后的清晨，玄龟岛码头人声鼎沸。五艘满载铁矿石的商船即将启航，船舷上"玄龟号"的字样在阳光下熠熠生辉。朱成鍨抚摸着腰间的玉佩——那是临行前朱允熥所赠，上面刻着"敢为天下先"。"启航！"他一声令下，号角声划破长空。
与此同时，应天府的太平经略司内，朱允熥展开玄龟岛的来信。信中详细记录着开发历程，末尾附着一份贸易清单："己产出精铁三千担，橡胶五百斤，愿以十倍市价售予朝廷......"他望着舆图上玄龟岛的标记，嘴角泛起欣慰的笑意："传旨，封朱成鍨为玄龟侯，其治下子民免五年赋税！"
消息传回岛上，移民们在新建的大明庙里焚香叩谢。朱成鍨站在铁矿场的高台上，看着矿工们操作着改良后的蒸汽挖矿机，远处的旱稻田翻起金黄的波浪。曾经荒芜的岛屿，如今炊烟袅袅，工坊的叮当声与海浪声交织成曲。
夜幕降临，朱成鍨在简陋的书房里写下家书："父王，儿臣终于明白陛下深意。这里不是流放之地，而是让宗室子弟证明自己的考场。待他日归乡，儿臣要让您看看，玄龟岛如何成为太平洋上的明珠。"窗外，月光洒在新竖起的灯塔上，指引着往来商船的航路，也照亮了大明海外拓荒的漫漫征途。
