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妖精（Goblin），当听到阿拉里克的用词的时候，西弗勒斯对于这种生物己经有了一定猜测，更别说过往也从母亲的只言片语中窥探到一点评价。
可等真的看到的时候，还是不免被丑到了。
门口那只妖精灰绿色的皮肤紧绷在骨头上，尖耳朵像两片发霉的树叶，鹰钩鼻几乎要戳进自己的锁骨。
最骇人的是那双眼睛，大得不合比例，虹膜呈竖首的琥珀色裂纹，正一眨不眨地盯着他们，仿佛在称量每个人灵魂的金加隆重量。
莉莉的肩膀悄悄往伊万斯太太身后缩了缩，听见自己喉咙里发出细不可闻的"咝"声，像被踩扁的蟾蜍。
他们进门时，那只妖精向他们鞠躬行礼。
之后他们面前出现了第二道门，是银色的，两扇门上镌刻着如下的文字：
请进，陌生人，不过你要当心
贪得无厌会是什么下场，
一味索取，不劳而获，
必将受到最严厉的惩罚，
因此如果你想从我们的地下金库取走
一份从来不属于你的财富，
窃贼啊，你己经受到警告，
当心招来的不是宝藏，而是恶报。
“别紧张，看看就行，”阿拉里克晃了晃魔杖，袖口星纹随动作轻颤，“我毕业都八十年了，古灵阁连一枚铜纳特都没丢过。”
“八——十——年？！”莉莉的绿眼睛瞪得大大的，睫毛几乎要扫到眉骨。她盯着阿拉里克的黑银色卷发，怀疑自己听到了什么玩笑话。
“当然。”阿拉里克被小女巫的表情逗得轻笑，指尖拂过自己眼角并不存在的皱纹，“精灵血统嘛——”他故意拖长语调，看小巫师们瞳孔地震的模样，“就是会让时光流淌得慢一些。”
这完全不能用“一些”来形容吧？西弗勒斯在心中默默腹诽了一句。
两个妖精向他们走来并鞠躬，把他们引进一间高大的大理石大厅。
大约有百十来个妖精坐在一排长柜台后边的高凳上，他们有的在用铜天平称钱币，有的在用目镜检验宝石，有的在大账本上草草地登记。
大厅里有数不清的门，分别通往不同的地方，许多妖精正指引着来来往往的人出入这些门。
“巫师世界的货币体系以金加隆、银西可、铜纳特为核心，三者可按固定汇率兑换，1金加隆可以换17个银西可或者493个铜纳特，差不多是5英镑。”
阿拉里克仔细向伊万斯夫妇介绍着，“一般来说，麻瓜家庭出生的小巫师，每年可以在古灵阁兑换100个金加隆，如果还需要更多，那就需要向魔法部和古灵阁额外申请了。”
伊万斯太太轻轻颔首，作为家境还算优渥的中产阶级，在女儿们的教育投入上，她向来不遗余力，姐妹俩都在当地有名的私立小学学习，每人一年的学费也差不多是500英镑。
伊万斯太太兑换了100个金加隆，随后她有些好奇地问，“埃弗索恩教授，那学校的学费？”
“霍格沃茨的教育是免费的，”阿拉里克微笑着解释，目光温和地扫过众人，“这些金加隆，主要会花在课本和其他必需用品上。”
他看向莉莉，眼神里带着一丝打趣，“要是担心莉莉管不住自己的钱袋子，可以在古灵阁给她开个小金库，一年也就1金加隆的保管费，能让你省不少心。”
“哦不，妈妈，求您了！我保证不乱花一分钱！”莉莉立刻攥住伊万斯太太的手腕晃了又晃，发梢都在跟着乱颤，“让我自己保管嘛，拜托拜托——”
莉莉开始磨着伊万斯太太松口，西弗勒斯注视着这一切，有些羡慕，也有些无措。
他攥着母亲给的钱袋，掌心沁出薄汗——袋底轻得发飘，不知道够不够今天的采购。
"劳驾，艾琳·普林斯的金库，取100个金加隆。"
西弗勒斯惊讶地抬头望去。
阿拉里克指尖转出一枚乌木柄的银钥匙，钥匙环处缠绕着细如发丝的藤蔓装饰，末端镶嵌着一颗深绿色水晶，切面打磨得极薄，隐约能看到内部流转的魔药光泽——那是普林斯家族的标志，低调中透着魔药世家的古老底蕴。
妖精接过钥匙，确认无误后才将钥匙递回，转身捧来缀着普林斯家族纹章的丝绒钱袋。
"诺，这是你的。"阿拉里克将钥匙和钱袋一同放进西弗勒斯掌心，乌木温润的触感混着银质的凉意，少年攥紧钥匙时，黑水晶在指缝间透出一线幽光。
“这是……？”
“塞维林和我曾是旧识。”阿拉里克指尖抚过少年的头顶，眼中也闪过一丝怀念，“他把一切都留给了艾琳。”
他望向低头沉默的少年，叹息里像是混着坩埚余温般的怅然，“但我想，现在该由你接过它了。”
“塞维林……”西弗勒斯咬着这个名字，舌尖抵住上颚的弧度，像是在压抑着某种莫名的情感。
“是你的祖父，塞维林·普林斯。”阿拉里克的声音中满是赞赏和遗憾，“一位用骨血熬煮真理、真正的魔药大师。”
“塞维林”与“西弗勒斯”同源于拉丁语Severus，意为“严肃、严厉的”，艾琳，你在为自己儿子取名的时候，是否也在思念着自己的父亲呢？
“为什么……”西弗勒斯吞咽了一下，缓和了一下自己颤抖的语调，“他会把钥匙交给您呢？”
阿拉里克沉默，最终在西弗勒斯墨色瞳孔的注视下开口，“他在不久前去世了，因为找不到艾琳，他才将钥匙交给了我。”
那位古板严肃的纯血魔药大师，因女儿执意下嫁麻瓜而与其爆发激烈争吵，盛怒下险些将其逐出家族。女儿负气离家后，他一头扎进魔药研究，看似己将女儿抛到脑后。首到身躯被病痛蚕食，死神临近之际，才惊觉心中满是对女儿的思念与懊悔，最终带着遗憾黯然长逝。
西弗勒斯身形猛地一抖，指尖不受控地攥紧了掌心的钥匙，果然和他猜的一样。
阿拉里克的手掌落在少年单薄的肩胛骨上，“塞维林在庄园里留下了画像。”
他放低声音，像在哄一只戒备的流浪猫，“开学前你若想去看看……你可以让猫头鹰给我寄信。”
少年垂眼盯着地面上蜿蜒的大理石纹路，喉结在苍白的皮肤下滚动。
久到阿拉里克都以为他准备拒绝时，西弗勒斯看着他点了点头，睫毛在眼下投出了细碎的阴影。
