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清晨的薄雾还未散尽，长安城的街巷间就飘荡着一股若有若无的铁锈味。
“阿嚏！”卖豆腐的老王打了个喷嚏，揉了揉鼻子，“今儿个这风里怎么带着腥气？”
隔壁早点摊的张婶正揭开蒸笼，白雾腾起间皱了皱眉：“可不是，我这一笼包子都染上怪味了。”
几个早起的小贩聚在告示栏前，识字的老秀才眯着眼睛念道：“昨夜缉拿叛逆二十七人......”
“杀得好！”卖肉的刘屠户突然大喝一声，手里的砍刀重重剁在案板上，“这些个狗官，早该杀了！”
人群渐渐骚动起来。一个提着菜篮的妇人挤到前面：“让我看看，是不是有那个总来收‘茶水钱’的林大人？”
“有有有！”老秀才手指点着告示，“这不写着呢，吏部...什么郎林朗...”
街角突然爆发出一阵欢呼。原来是个小乞丐举着刚捡到的钱袋：“那个总踢我的官差没来！准是也被砍头了！”
忘忧阁的朱漆栏杆前，柳如是轻摇团扇，黛眉微蹙。她望着楼下越聚越多的人群，转头问道：“他们看什么呢？”
江无尘正擦拭着剑鞘，头也不抬：“哦，昨夜陛下杀了不少人。”
柳如是团扇一顿，随即又恢复从容：“原来如此。”她望向皇城方向，唇角微扬，“那今日朝会一定很热闹。”
晨光透过雕花窗棂，在江无尘的剑刃上折射出一道冷光。他闻言微微一笑，指腹轻轻抚过剑锋，没有言语。
——
金銮殿内，晨光透过雕花窗棂斜斜地洒在青石地面上，夏浮生端坐在龙椅之上。
“今日朝会，”声音不紧不慢地在大殿中回荡，“缺席这么多大臣...”
他修长的手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声。满朝文武顿时屏息凝神，连衣袍摩擦的窸窣声都消失了。
“诸位...”夏浮生突然停下敲击的动作，眼睛缓缓扫过殿内众人，“有什么要说的吗？”
一位年迈的文官突然剧烈咳嗽起来，手中的象牙笏板“啪嗒”一声掉在地上。这声响在寂静的大殿中显得格外刺耳。
武将队列中，一个年轻将领的铠甲发出轻微的碰撞声，他身旁的同僚立即用肘部狠狠顶了他一下。
夏浮生微微倾身，“怎么？平日不是都很能说吗？”
他的目光在几个空位上停留片刻，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“还是说...诸位在等着他们的解释？”
大殿角落，一个年轻文官的双腿开始不受控制地发抖，官袍下摆微微颤动。站在他前面的老臣悄悄向后伸出一只手，死死掐住了他的手腕。
“既然无人开口...”夏浮生突然提高声调，惊得几个大臣浑身一颤，“那朕来说。”
他缓缓起身，玄色龙袍上的金线在晨光中闪烁着冰冷的光芒：“昨夜，朕替诸位清理了一些...蛀虫。”
话音刚落，殿外突然传来整齐的脚步声。一队禁军抬着十几个蒙着白布的担架，沉默地从大殿门外经过。白布边缘渗出的暗红色血迹，在青石地面上拖出长长的痕迹。
夏浮生重新坐回龙椅，语气突然变得轻快：“现在，我们可以开始议事了。”
夏浮生指尖轻敲龙案，玄色袖口金线绣着的龙纹在光下忽明忽暗。
“蛊患虽平，但朝堂空悬...”帝王声音带着玩味，“诸位爱卿可有良策？”
殿中一片死寂。
突然，陈文清踏前一步，苍老却挺拔的身影在地上投下修长阴影：“臣请设科举取士，广开才路。”
“何为科举？”夏浮生微微倾身，冕旒玉珠轻晃。
“陛下出题考校，不问出身，只论才学。”陈文清从怀中取出一卷玉简，“臣拟就细则在此。”
殿内顿时骚动。
一位锦袍大臣猛地出列：“荒谬！治国岂是儿戏？那些泥腿子懂什么朝政！”他袖中手指微颤，显然想到了什么可怕的事——若真让平民入朝，他们多年经营的势力网将土崩瓦解。
柳七原本靠在殿柱上假寐，此刻突然睁眼。他瞥见陈文清玉简上“武试”二字，嘴角微扬：“妙计。”说着整了整衣冠站到陈老身侧，“臣附议。”
反对声顿时西起：
“祖宗之法不可变！”
“那些贱民也配执掌权柄？”
“简首胡闹！”
「这陈文清倒是替朕解决了一个难题……有意思。」
“肃静，不过这科举之制虽好...”帝王声音带着几分玩味，“可我圣朝百姓，识字的怕是不多吧？”
反对的大臣们闻言，眼中顿时闪过精光。一位身着绛紫锦袍的老臣立即出列：“陛下圣明！那些目不识丁的泥腿子，如何能...”
“臣己思虑周全。”陈文清不慌不忙打断，从怀中取出一卷玉简，“可先在各地设立官办学堂，为幼童启蒙。其父母亦可旁听，如此不出三年...”
殿内顿时哗然，然柳七嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他缓步走到陈文清身侧，袖中玉佩发出清脆的碰撞声：“妙计。如此一来，那些想阻挠科举的...”目光意有所指地扫过几位世家大臣，“岂不是连孩童识字都要阻拦？”
反对的大臣们脸色顿时变得精彩纷呈。
一位年轻气盛的武将突然大笑出声：“怎么？诸位大人莫非连孩子读书都要管？”
“这...这...”一位老臣额头渗出冷汗，突然急中生智：“办学耗费巨大，国库...”
“无妨。”夏浮生突然开口，指尖朱砂在玉简上画了个圈，“抄没的那些叛逆家产，正好充作办学之用。”
反对的声音顿时弱了下去。几位世家大臣面面相觑，都在对方眼中看到了绝望——这分明是要断他们世代垄断仕途的根啊！
柳七把玩着玉佩，余光瞥见几个大臣暗中交换眼色。他知道，这些人此刻定在绞尽脑汁想着如何在学堂安插自己人，或是盘算着怎么在科举中做手脚，陛下又会如何应对呢?
夏浮生突然轻笑一声，殿内瞬间安静。他指尖沾了朱砂，在玉简上缓缓画圈：“陈爱卿此议...”朱砂在“武试”二字上格外鲜红，“甚合朕意。”
