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十月初，秋意渐浓，金风飒飒。
金陵城外的栖霞山，漫山遍野的枫叶，酡红如醉，灿若云霞，美不胜收。
然而，在这片醉人的美景之中，却隐藏着一个鲜为人知的秘密。
山脚下，一片茂密的树林中，几间不起眼的简陋茅屋若隐若现。
屋舍周围，十几个身穿玄色劲装的精壮汉子，如同磐石般伫立，警惕地环视着四周，目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝风吹草动。
此处，便是朱雄秘密设立的火器工坊，寄托着他强军兴国的雄心壮志。
自从上次奉天殿朝会，得朱元璋允准，朱雄便开始紧锣密鼓地筹备火炮的研制和高炉的建造。
他深知，这两件事情皆非同小可，干系重大，必须秘密进行，以免走漏风声，引来不必要的麻烦和阻挠。
在徐妙云的鼎力协助下，朱雄很快便找到了合适的工匠——一个名叫王二牛的铁匠。
这王二牛祖上世代都是铁匠，家学渊源，手艺精湛，更兼其为人忠厚老实，最重要的是，他并非官府登记在册的匠户，来历清白，身家清白，便于掌控。
选定了工匠之后，朱雄又亲自勘察地形，最终将工坊的地点选在了这栖霞山中。此地山高林密，地势隐蔽，易守难攻，且距离金陵城不远，方便运输物资，可谓是一处绝佳的秘密据点。
在过去的这一个月里，朱雄几乎每天都要抽出时间来到这里，与王二牛等一众工匠一起，反复试验，不断改进，潜心研究火炮的铸造和高炉的建造，亲力亲为。
“殿下，您看这炮管的厚度，是否合适？”
工坊内，王二牛指着一根刚刚铸造出来的炮管，向朱雄恭敬地问道，语气中带着一丝忐忑。
这根炮管长约一米，通体黝黑，表面还带着铸造时留下的斑驳痕迹，略显粗糙。虽然看起来有些其貌不扬，但这已经是王二牛这段时间以来，竭尽所能，能够做到的最好水平了。
朱雄仔细地观察着这根炮管，走上前去，用手轻轻地敲了敲，感受着它的质地，眉头微蹙。
“厚度还不够，需得再加厚一些，至少要增加三成。”
朱雄皱着眉头说道，语气中带着一丝不容置疑的坚定。他知道，火炮的威力与炮管的厚度有着直接的关系。若是炮管太薄，在发射时极易发生炸膛的危险，不仅无法伤敌，反而会伤到自已人，造成不必要的损失。
“可是，殿下，如果再加厚的话，这炮管就太重了，加上炮身，总重恐逾千斤，如此一来，我等该如何移动这笨重的火炮？若是遇到紧急情况，如何能做到快速转移？”
王二牛面露难色，有些为难地说道，语气中充满了担忧。他并非质疑朱雄的决定，只是实事求是地提出自已的疑虑。
“重量不是问题，我们可以另想办法解决，无非是多加两个轮子的事。”
朱雄摆了摆手，示意王二牛不必担心，
“当务之急，是要保证炮管的强度，绝对不能出现炸膛的情况，这关乎到将士们的性命，容不得半点马虎！”
“小的明白了，定当遵照殿下的吩咐，竭尽全力！”
王二牛见朱雄态度坚决，连忙点了点头，高声应道，表示记下了。
“还有这炮身的铸造，也需要改进。”
朱雄走到一旁的桌案前，拿起一张图纸，指着上面绘制的火炮结构图，耐心地讲解道，
“这几处连接处乃是火炮的受力点，必须加固，并且要用卯榫结构连接，使其更加牢固，否则在发射的时候，炮身极易发生崩裂，后果不堪设想。”
“殿下放心，小的会仔细研究的，一定按照图纸，将这几处地方加固，绝不偷工减料！”
王二牛一边听，一边认真地用笔记着，不敢有丝毫遗漏。作为一名经验丰富的铁匠，他深知细节的重要性，一个微小的疏忽，就可能导致严重的后果。
朱雄满意地点了点头，然后将目光转向了另一边正在建造的高炉，这座高炉寄托了他更大的希望。
“这高炉的进度如何了？”
“回禀殿下，炉身已经基本完工，只剩下炉顶尚未封盖，预计再有七八日便可大功告成。”
王二牛回答道，语气中带着一丝自豪。这座高炉的建造难度，远超他的想象，但在朱雄的指导下，他攻克了一个又一个难题，如今终于看到了胜利的曙光。
“嗯，不错。”
朱雄走到高炉前，仔细地观察着这座凝聚了无数心血的庞然大物。
这座高炉高约五米，直径约两米，用耐火砖精心砌成，外形像一个巨大的葫芦，矗立在那里，给人一种厚重沉稳的感觉。
“只要这座高炉建成，我们就能够炼制出大量的精铁，到时候，别说是火炮了，就是其他的铁制兵器，也能够得到极大的改进，质量将会大幅提升！”
朱雄的眼中闪烁着兴奋的光芒，语气中充满了期待。他仿佛已经看到了大明军队装备着精良的武器，纵横沙场，所向披靡的景象，那是何等的威武壮观！
“对了，二牛，我让你暗中打听的事情，可有消息了吗？”
朱雄突然想起了什么，转头向王二牛问道，这件事他一直记挂在心上。
“回禀殿下，已经有些眉目了。”
王二牛压低了声音，谨慎地回答道，
“这京城之中，世代为匠，以手艺精湛而闻名的家族，确实有不少。其中，以‘鲁’、‘巧’、‘天’三家最为出名，可谓是匠人中的翘楚。”
“哦？这三家有何来历？竟有如此名望？”
朱雄好奇地问道，他对这三家产生了浓厚的兴趣。
“这‘鲁’家，据说是春秋时期鲁国巧匠鲁班的后人，世代相传，族中之人皆擅长木工和机关术，技艺出神入化，所造之物，精巧绝伦；
‘巧’家，则是战国时期宋国名匠公输班的后人，亦是声名远播，族中之人擅长各种精巧机械的制造，构思巧妙，令人叹为观止；
‘天’家，来历最为神秘，据说他们掌握着一些失传已久的冶炼秘术，能够炼制出各种神兵利器，每一件都价值连城，但此族向来行踪不定，很少有人见过他们的族人。”
王二牛详细地介绍道，语气中充满了敬畏。这三家在匠人中的地位，就如同武林中的泰山北斗，让人高山仰止。
“鲁班、公输班……”
朱雄喃喃自语，这两个名字，在中国古代历史上，可是如雷贯耳，乃是无数工匠心中的神话！他没想到，这大明朝竟然还有他们的后人存在。
“这三家现在何处？家主为谁？能否为我所用？”
朱雄问道，语气中带着一丝急切。他知道，如果能够得到这三家的帮助，他的计划将会事半功倍。
“这……恐怕有些困难。”
王二牛犹豫了一下，面露难色，说道，
“这三家虽然技艺精湛，享誉天下，但都心高气傲，自视甚高，不太愿意受人约束。
而且，他们世代为官府服务，享受着朝廷的俸禄和庇护，恐怕不会轻易背叛，为殿下效力。”
“不试试怎么知道？世上无难事，只怕有心人。”
朱雄笑了笑，眼中闪过一丝精芒，
“这样吧，你帮我暗中安排一下，我要亲自见一见这三家的家主，与他们好好谈一谈。”
“这……好吧，小的尽力安排，不过殿下，恕小的直言，此事恐怕不易，还望殿下早做准备。”
王二牛虽然觉得此事有些不妥，风险极大，但还是答应了下来。他知道朱雄的脾气，一旦决定的事情，就不会轻易改变。
“嗯，那就好，我等你的好消息。”
朱雄点了点头，
“对了，还有一件事，你要切记，这里的一切，都必须严格保密，绝不能走漏半点风声，你明白吗？若是出了岔子，你我都有杀身之祸！”
“小的明白！请殿下放心！”
王二牛郑重地说道，脸上露出了坚定的神色，
“小的这条命都是殿下给的，就算是赴汤蹈火，也绝不会出卖殿下！若有二心，天诛地灭！”
“好，我相信你，你是个忠义之人。”
朱雄拍了拍王二牛的肩膀，以示鼓励，
“只要我们齐心协力，大事必成！”
就在这时，一个侍卫急匆匆地跑了进来，神色慌张。
“禀报殿下，宫里来人了！有紧急军情！”
“哦？快请！”
朱雄心中一动，暗想莫非是父皇那边有什么消息了？他有了一种不祥的预感。
不一会儿，一个身穿青色宦官服饰的中年男子快步走了进来。
“奴婢王安，参见太子殿下。”
那宦官躬身行礼道，此人正是司礼监秉笔太监王安，乃是朱元璋身边的红人。
“王公公不必多礼，可是父皇有什么旨意？”
朱雄问道，语气中带着一丝急切。
“回禀殿下，陛下让您即刻进宫，有紧急军情相商，事态紧急，刻不容缓！”
王安面色凝重地回答道。
“好，公公先行，我这就去，你且回去禀报父皇。”
朱雄点了点头，心中越发不安，然后对王二牛说道：
“这里的事情就交给你了，记住，一定要注意保密，还有，高炉的建造不能停，务必尽快完工！”
“小的明白！请殿下放心！”
王二牛躬身应道，目送朱雄离去。
朱雄跟着王安，一路快马加鞭，离开了工坊，直奔皇宫而去。
一路上，朱雄都在猜测，朱元璋突然紧急召见自已，究竟是为了何事。
“难道是火炮的事情，被父皇提前知晓了？这不可能，我如此隐秘，父皇怎么会知道？”
朱雄心中有些忐忑不安，他实在想不出其他的可能。
来到奉天殿后，朱雄发现，除了朱元璋之外，马皇后和徐达也都在场，三人都是一脸严肃。
“儿臣参见父皇，母后。”
朱雄躬身行礼道，心中越发疑惑。
“嗯，起来吧。”
朱元璋摆了摆手，示意朱雄起身，然后开门见山地问道：
“标儿，你可知咱为何紧急召你前来？”
“儿臣不知，请父皇明示。”
朱雄恭敬地说道，同时也在观察着三人的表情。
“咱刚刚收到边关的密报，北元的残余势力，似乎正在集结兵力，秣马厉兵，准备南下入侵，抢夺我大明疆土！”
朱元璋的眼中闪过一丝寒光，语气中充满了愤怒。
“什么？！”
朱雄心中一惊，他没想到，北元的动作竟然这么快，这么嚣张！
“是的。”
一旁的徐达开口说道，语气沉重，
“根据我们安插在北元的探子冒死回报，北元的小皇帝，正在调集各部落的兵马，征集粮草，征召民夫，看样子是要大举南侵，对我大明用兵，来势汹汹啊！”
“这帮贼子，真是贼心不死！亡国之余还想作乱！”
朱雄恨恨地说道，眼中充满了怒火。
“标儿，你之前不是说，你有办法对付北元，有强军之策吗？现在，机会来了！也是你证明自已能力的时候了！”
朱元璋看着朱雄，眼中充满了期待，也带着一丝考验。
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇所托！”
朱雄郑重地说道，语气铿锵有力。
他知道，自已展现真正实力，证明自已能力的时刻，终于到来了……他等这一天，已经很久了！
