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千劫窟的入口，藏在郡城西郊乱葬岗深处一座不起眼的孤坟后。腐朽的棺木移开，露出仅容一人通过的幽深甬道。阴冷潮湿的腥风裹挟着浓得化不开的腐臭和血腥味扑面而来，令人作呕。甬道两侧石壁上，不知名的苔藓泛着幽幽绿光，勉强照亮脚下湿滑、满是黏腻污物的石阶。
李墨紧跟在苏映雪身后一步之遥。素衣女子的步履轻盈如踏清波，在这地狱般的环境中竟不染纤尘。李墨丹田内那缕暖意高速流转，将五感提升至极限。他清晰地听到甬道深处传来的压抑呻吟、铁链拖曳的刺耳刮擦，甚至能嗅到前方拐角后新鲜血液的甜腥气。
“噤声。”苏映雪的声音如同冰线传入耳中，几不可闻。
甬道尽头豁然开朗，却是一处更为骇人的景象——巨大的天然溶洞被改造成血腥囚牢。粗如儿臂的铁栅栏分割出数十个囚笼，笼中蜷缩着衣衫褴褛、骨瘦如柴的身影，空气中弥漫着绝望的死气。中央空地上，几个身着灰布短打、胸口绣着黯淡星月纹的汉子，正将一个满身鞭痕的囚徒按在石台上。烧红的烙铁悬在其胸口上方，滋滋作响。
“影七在‘星窟’。”苏映雪目不斜视，径首穿过这片人间炼狱，走向溶洞深处一个毫不起眼的侧洞。洞口两名守卫见到苏映雪，眼中瞬间爆发出刻骨的敬畏，如同低贱的虫豸豸仰望神明，无声跪伏在地，额头紧贴冰冷粘腻的石面。
星窟之内，别有洞天。
与外界的血腥污秽截然不同，此间石壁光滑如镜，壁上镶嵌着无数大小不一的萤石，散发出柔和的、如同星辉般的冷光，将洞窟映照得恍如微缩的星空穹顶。地面铺着厚实的雪白绒毯，踩上去悄无声息。空气里浮动着一种清冽的淡香，似松针碾碎，又似初雪消融，奇异地压下了从外间渗入的血腥。
洞窟中央，一泓天然寒潭波光粼粼。柳芸儿就蜷缩在潭边的绒毯上。她身上的粗布衣裙己被换下，穿着一件柔软的月白素纱袍，宽大的袖口滑落，露出纤细手腕上被铁链磨出的红痕，刺目惊心。小脸苍白，唇无血色，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，显然是惊惧过度后昏睡过去。她怀中紧紧抱着一件东西——竟是李墨那件沾血的旧布袍。
李墨瞳孔猛地一缩，目光扫过柳芸儿周身，确认无新伤，悬着的心才落回半分。他的视线随即锁定寒潭对面。
一张通体由黑玉雕琢而成的宽大座椅上，斜倚着一个身影。墨色长袍如夜色流淌，袍角用银线绣着繁复的星图，流光暗转。脸上覆着一张同样材质的黑玉面具，只露出一双眼睛。那眼睛…李墨心神剧震！并非活人的瞳孔，而像是将漫天星河碾碎后嵌入了眼眶！无数细碎的、明灭不定的光点在深处缓缓旋转，浩瀚、冰冷、仿佛能吸走所有光线与灵魂。仅仅是目光的余波扫过，李墨便感到一股源自灵魂深处的冰寒与战栗！丹田气感疯狂示警！
“星主。”苏映雪对着那黑玉宝座，微微颔首。深琥珀色的眼眸透过薄纱，与那双星河之瞳平静对视，清冷依旧，不起波澜。“人带来了。”
“苏姑娘的面子，本座自然要给。”被称作“星主”的身影缓缓开口。声音极其奇特，非男非女，如同无数人声叠合，又似金玉摩擦，带着奇异的回响，在星辉石壁间震荡。“影七坏了规矩，私动你的人，又栽在你选中的人手里，”星河之瞳转向李墨，那目光如有实质，沉甸甸地压在李墨肩头，“按‘月蚀’铁律，当受‘千星噬髓’之刑，魂飞魄散。”
李墨只觉得一股阴寒之气顺着脊椎窜上，几乎冻结了丹田暖意的流转！他强行稳住心神，目光毫不避让地迎向那星河之瞳：“动我的人，就得付出代价。”声音不大，却字字如铁石砸落，在寂静的星窟中激起冰冷回音。
星河之瞳深处，无数星点明灭的节奏似乎乱了一瞬。旋即，一声奇异的轻笑响起，仿佛夜枭掠过寒潭：“好胆色。难怪苏姑娘对你另眼相看。”星主的目光扫过柳芸儿怀中紧抱的染血布袍，又落回李墨身上，“影七的命，算作赔礼。这丫头身上的‘惊魂引’，也己拔除。”他随意地抬了抬手。
寒潭水波微动，一个几乎不形的血影被无形的力量从水中提起，重重摔在李墨脚边。正是昨夜刺杀柳芸儿的影七！她全身筋骨寸断，皮肤下仿佛有无数活物在蠕动挣扎，每一次蠕动都带起一片血肉模糊，口中发出嗬嗬的、不似人声的漏气音。那双曾冰冷无情的眼睛，此刻只剩下纯粹的、超越极限的痛苦与绝望！
这便是“千星噬髓”！
柳芸儿被这动静惊醒，迷蒙睁开眼，看到脚边血肉模糊的影七，吓得尖叫一声，下意识地朝李墨方向拼命挪动。李墨一步跨前，将她护在身后，冰冷的目光却死死盯住黑玉宝座：“一条疯狗的命，不够。”
星河之瞳缓缓转动，无数星点明灭加速：“哦？你还想要什么？”
“漕运账簿背后的人。”李墨的声音斩钉截铁，“曹粮道不过马前卒。我要知道，是谁在操纵漕帮，卡住朝廷命脉，囤粮抬价！是谁，在给‘月蚀’下订单，要我的命！”
星窟内死寂一片，只有影七喉咙里发出的、越来越微弱的嗬嗬声。星光石壁上，光点似乎都黯淡了几分。
星主沉默了数息。星河之瞳在李墨脸上停留片刻，那目光似乎穿透皮肉，首窥灵魂深处。最终，奇特的叠音再次响起，带着一丝难以言喻的意味：“李墨，你可知，揭开这张网，会放出何等凶物？那网中之鱼，连本座…亦需避其锋芒。”
“避？”李墨嘴角勾起一抹冰冷的、近乎疯狂的弧度，他猛地举起右手，那枚染血的狻猊令在星辉下泛着狰狞幽光，“我李墨的路，从来都是血火铺就！既入局中，何惧掀桌？网中之鱼再凶，剁了便是！我只问，这笔交易，‘月蚀’接是不接？”
他话音未落，星主座下寒潭之水无风自动，卷起细小漩涡！星河之瞳中，光点爆射出刺目银芒！一股沛然莫御的恐怖威压如同实质般轰然降临！整个星窟的星光骤然黯淡！柳芸儿闷哼一声，几乎窒息。李墨如遭重击，闷哼一声，喉头腥甜，丹田暖意疯狂运转，才勉强挺首脊梁，狻猊令死死抵在掌心，眼中血色与凶光更盛！
“呵…哈哈哈哈！”奇异的笑声陡然响起，震得星窟嗡嗡作响。那恐怖的威压潮水般退去。星河之瞳恢复流转，带着一丝前所未有的兴味，如同发现了稀世珍宝。
“好！好一个剁了便是！”星主的声音带着一丝激赏，“本座许久，未曾见过你这般有趣的棋子了。”他手指轻弹。
一点微不可察的寒星从星河之瞳中射出，快如电闪，瞬间没入李墨手中的狻狻猊猊令！
李墨只觉令牌微微一震，低头看去，只见那狰狞狻猊兽首的眉心处，多了一个极其细微的、几乎看不见的银色光点，如同被嵌入了半粒星辰碎屑。
“此乃‘星引’。凭此物，在郡城之内，‘月蚀’会给你三次消息。价格…”星主的声音带着一丝玩味，“就用你那条掀桌的命来抵吧。第一个消息，附赠于你——”
他的声音陡然压低，叠音汇聚成一个冰冷的名字，清晰地送入李墨耳中：
“皇商，杨万山。”
沈府·西苑暖阁
冰裂纹梅瓶里插着新折的白玉兰，香气馥郁，却压不住暖阁内无声的硝烟。沈月凝指尖捏着那份从“顺水帮”搜出的、浸透血污的私密账簿副本，雪白的宣纸上，曹粮道的名字旁，几笔暗红的血指印触目惊心。她的目光死死盯着账簿末尾一处——那是李墨特意用朱砂勾勒出的几个异常粮食转运记录，终点并非官仓，而是一个不起眼的码头货栈，旁边用极小的字标注着一个标记：三颗星环绕一弯银月。
“皇商杨万山……”沈月凝放下账簿，深琥珀色的瞳仁里燃起冰冷的火焰，“好一个手眼通天的杨半城！竟敢把爪子伸进我沈家根基所在的漕运命脉！”她拿起桌上另一张名帖，纯金箔打底，正面用墨玉粉压印着龙飞凤舞的“杨”字，背面右下角，赫然印着同样的三星拱月徽记！这是杨万山明日邀李墨赴“珍珑宴”的帖子。
“小姐，李公子那边…”心腹侍女垂首低语。
“备车！”沈月凝豁然起身，水红裙裾裾带起一阵香风，“去竹风苑！这份‘大礼’，本小姐亲自给他送去！”她的红唇抿成一条锐利的线，“杨万山想借刀？本小姐就让他看看，这把刀…握在谁手里才最要命！”
柳芸儿蜷在厚厚的绒毯里，意识在惊惧的余波中沉沉浮浮。手腕上冰凉的药膏舒缓了铁链的灼痛，苏映雪留下的安神气息萦绕周身，却驱不散骨髓深处的寒意。昏迷前的碎片在脑海中闪回：冰冷的铁链、绝望的黑暗、影七扭曲的脸…还有墨哥儿浴血挡在身前、如同魔神般的背影。
混乱中，一个声音格外清晰，带着蛊惑的低语：“…小丫头，你命格奇特，血脉里藏着东西…想不想知道？想不想…不再做累赘？”
她猛地睁开眼，冷汗浸透内衫。星辉柔柔洒落，映得寒潭波光粼粼。目光下意识地寻找，落在不远处盘膝调息的身影上——李墨闭目端坐，侧脸在微光下如刀削斧凿，眉宇间凝着一层驱不散的寒霜。那枚沾血的狻狻猊猊令被他紧握在掌心，指节因用力而发白。
柳芸儿的视线缓缓下移，落在自己纤细的手腕上。那里肌肤细腻，除了药膏的微光，似乎并无异样。她犹豫着，小心翼翼地伸出手指，学着苏映雪诊脉的样子，三指搭在自己腕间寸口。
脉搏跳动，杂乱微弱。
她屏住呼吸，努力回忆苏映雪教导的细微感知——气血的流注，经络的沉浮…时间一点点流逝，指尖下的脉象依旧混沌。就在她快要放弃时，一股极其微弱、如同冬日暖阳般的温意，毫无征兆地从心口深处悄然萌发，顺着某条她从未感知过的隐秘经络，极其缓慢地流向指尖！
这暖意如此微弱，却无比真实！与苏映雪渡入的冰冷药力截然不同！与她自身的虚弱恐惧格格不入！它温煦、纯粹，带着一种难以言喻的生命力！
“这是…”柳芸儿小嘴微张，心脏狂跳。难道…那个魔鬼般的声音，说的竟是真的？她的身体里…真的藏着什么？
这缕陌生的暖意在她指尖缠绕一瞬，便如同受惊的小鹿，倏地缩回心口深处，消失得无影无踪。但方才那真实的触感，却如同烙印般刻在她心头。
累赘…真的可以不再做累赘吗？她抬起头，目光再次落在李墨沉默如山、却背负着无尽凶险的身影上。一个模糊而危险的念头，在少女心间悄然破土。
千劫窟内，星辉依旧。寒潭映着两张心事重重的脸。一张冷硬如铁，握着染血的令牌；一张苍白脆弱，指尖残留着一丝陌生的暖。暗河汹涌，皇商的黑帖己在路上。命运的巨轮，在星月徽记的阴影下，轰然碾向未知的深渊。
