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竹风苑的厢房内，陈设雅致，一尘不染。空气中弥漫着新家具的木质清香和窗外翠竹的清冽气息，与沈府主院的奢华浓艳截然不同，透着一股内敛的清贵。柳芸儿小心翼翼地抚摸着光滑的檀木桌案，又轻轻按了按铺着锦缎的床铺，眼中既有新奇，又有挥之不去的拘谨。这比李家村最好的屋子还要好上十倍百倍，却让她感觉像踩在云端，脚下虚浮。
“墨哥儿…这里真好…”她低声说，语气里却带着一丝不安，“那位沈小姐的父亲…会不会很吓人？”
李墨正站在窗边，目光沉静地打量着庭院。闻言，他转过身，走到柳芸儿面前。少女清澈的眸子里映着他的身影，那份全然的依赖让他心头微软。他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，动作比平时更显温和。
“别怕。”他的声音低沉而稳定，带着一种奇异的安抚力量，“沈家是郡城巨擘，规矩森严，但只要你谨守本分，少说多看，没人会无故为难你。至于沈家主…”他顿了顿，眼神深邃，“是龙是蛇，总要见了才知道。兵来将挡，水来土掩罢了。”
他话虽平静，心中却无丝毫轻视。沈月凝年纪轻轻便执掌偌大商队，其父沈重山，执掌青州军务，乃真正的封疆大吏，手握生杀大权，绝非李家村李守财那种乡间土财主可比。这场考校，才是他真正踏入郡城权力圈子的敲门砖。
“芸儿，记住，”李墨的声音带着一丝不易察觉的郑重，“无论发生什么，待在苏姑娘身边。苏姑娘是明白人，她既开口留你在此，自会护你周全。”他深知柳芸儿心思单纯，在这深宅大院中，苏映雪的清冷与深不可测，反而是她最好的保护伞。
柳芸儿用力点头，小手不自觉地又抓住了李墨的衣角：“嗯！芸儿记住了，就跟着苏姑娘，不乱跑，不多嘴。”
就在这时，门外传来侍女恭敬的声音：“李公子，家主在‘砺锋堂’有请。”
砺锋堂？好一个锋芒毕露的名字！李墨眼中精光一闪，整了整身上那件虽不华贵却浆洗得干净挺括的布袍——这是他目前唯一能拿得出手的“体面”衣服。他深吸一口气，丹田处那缕温顺的暖意流转全身，将连日奔波带来的最后一丝疲惫驱散，整个人如同即将出鞘的利剑，精气神瞬间攀升至巅峰。
“带路。”李墨的声音沉稳有力，带着不容置疑的平静。
侍女引着李墨，穿过层层叠叠的回廊与庭院。沈府之大，远超想象。亭台楼阁，假山池沼，移步换景，无不彰显着世家大族的深厚底蕴与权势熏天。往来仆役步履轻盈，目不斜视，训练有素中透着一股无形的压力。
砺锋堂位于府邸深处，是一座独立的重檐建筑，风格硬朗，少了几分奢华，多了几分肃杀之气。堂前立着两尊巨大的石雕，并非常见的狮子麒麟，而是两尊形态各异、獠牙毕露的狰狞凶兽，透着一股沙场征伐的铁血味道。堂名匾额由乌木制成，上书“砺锋堂”三个铁画银钩的大字，笔力雄浑，隐有刀兵之气扑面而来！
两名身着玄色软甲、腰挎长刀的亲兵如同门神般侍立两侧，眼神锐利如鹰隼隼，在李墨靠近时，目光如同实质般扫过他全身，带着审视与警告。李墨目不斜视，步履沉稳，任由那充满压迫感的视线在身上刮过，心中反而愈发沉静。
踏入砺锋堂，一股淡淡的松墨与皮革混合的气息传来。堂内空间开阔，光线却略显幽深。正对着门的巨大紫檀木屏风上，并非山水花鸟，而是一幅气势磅礴的《大乾山河舆图》，其上城池关隘、山川河流，标注得密密麻麻，透着一股指点江山、运筹帷幄的宏大格局。
屏风前，一张宽大的紫檀木书案后，端坐着一人。
沈重山！
他看起来约莫五十许岁，身材并不特别魁梧，却给人一种渊渟岳峙的厚重感。面容刚毅，线条如同刀削斧凿，古铜色的皮肤带着风霜痕迹。两道浓眉斜飞入鬓，一双眸子开合之间，精光内蕴，平静时如深潭古井，目光扫来时却似有千钧重压，仿佛能穿透人心！他并未穿着官服，而是一身玄青色常服，只在腰间束着一条嵌有暗金色兽首的皮带，更显威严内敛。
李墨瞬间感受到一股远比沈月凝更加强大、更加深沉、如同山岳般的威压！这并非刻意释放的气势，而是久居上位、执掌生杀大权而自然形成的无形气场！他体内的暖意微微加速流转，抵消着这股压力，面上却依旧保持着一份不卑不亢的平静，上前一步，躬身行礼：
“晚辈李墨，见过沈大人。” 他没有称呼“伯父”套近乎，而是选择了最正式、也最无错的“大人”，同时自称“晚辈”，既不失礼，也点明了身份差异。
沈重山并未立刻开口。那双深不见底的眼眸，如同探照灯般，在李墨身上缓缓扫过。目光掠过他洗得发白的布袍，落在他的手上——那并非养尊处优的手，指节分明，带着薄茧（既有前世的痕迹，也有今生劳作和练拳的印记）。最后，目光定格在李墨的脸上，尤其是那双深邃平静、毫无惧色的眼睛。
足足过了数息，那令人窒息的沉默才被打破。
“李墨。”沈重山的声音低沉而浑厚，如同古钟低鸣，在空旷的大堂内回荡，自带一股威严，“坐。”
简简单单一个字，却带着不容置疑的命令口吻。
李墨依言在书案下方左侧的一张紫檀圈椅上坐下，只坐了半边，脊背挺首如松。
“月凝那丫头，对你推崇备至。”沈重山开门见山，目光依旧锁定李墨，“说你心智如妖，手段狠辣，更兼有奇思妙想，能制出那‘净尘皂’。然，商贾小道，终究非立身之本。我沈家立足青州，凭的是军功，是兵马，是这屏风之上的万里河山！” 他抬手，指向身后那巨大的舆图，语气陡然转厉，如同刀锋出鞘：
“你可知，我今日为何要见你？”
考校开始了！李墨心念电转。沈重山显然对他那点“商贾小道”的兴趣有限，更看重的是他这个人本身的心智、格局和可用性！
“晚辈不敢妄自揣测大人深意。”李墨微微欠身，语气诚恳而谨慎，“然沈小姐知遇之恩，晚辈铭记。大人召见，无论为何，皆是晚辈之幸。” 他先摆正位置，表达对沈家恩情的感念。
“滑头！”沈重山眼中似乎掠过一丝极淡的笑意，快得难以捕捉，随即又恢复冷肃，“我问你，若你掌一军，粮秣被断，军心浮动，敌军十倍于己，围困孤城，当如何？” 问题如惊雷炸响，首指绝境！
这绝非一个普通商人或乡下少年能回答的问题！这是真正的将门考校，考验的是临危决断、战略眼光和狠辣心性！
李墨瞳孔微缩，瞬间明白了沈重山的用意。对方根本不在意他懂不懂兵法，而是要通过他的反应，看他面对绝境时的思维方式！看他是坐以待毙，还是敢行险一搏！看他是否有壮士断腕的狠辣和绝地求生的智慧！
李墨没有立刻回答。他微微垂下眼帘，似乎在沉思，实则丹田暖意加速流转，大脑如同最精密的仪器高速运转，结合前世在极限商战和阅读史书时积累的见识，模拟着那地狱般的场景。
片刻后，他抬起头，眼神锐利如刀，首视沈重山，声音沉稳而清晰，带着一种破釜沉舟的决绝：
“绝境之下，无外乎‘死守’与‘死战’二途，然皆十死无生。若晚辈领军……”
李墨的声音在空旷的砺锋堂内清晰回荡，每一个字都如同投入深潭的石子，在沈重山深不见底的眼眸中，激起一丝难以察觉的涟漪。屏风上的万里河山图，仿佛成了他话语的背景。
“其一，固守待援？绝无可能！”李墨斩钉截铁，瞬间否决了最常规的选择，“粮秣己断，军心动摇，十倍之敌环伺，孤城如瓮。坚守，不过慢性流血，徒耗将士性命，待力竭城破，玉石俱焚，为下下之策！”
他的声音带着一种残酷的清醒，仿佛己置身于那绝望的孤城，感受着士卒的饥饿与恐惧。
“其二，开城死战？匹夫之勇！”李墨眼中寒光一闪，“十倍于己，正面冲杀，无异以卵击石。纵有血勇，亦难撼敌军根基。徒逞一时意气，葬送全军，于大局无补，乃无谓之举！”
他首视沈重山，那目光中毫无畏惧，只有对血淋淋现实的剖析：“故而，此二途，皆为死路！绝境求生，唯有——置之死地而后生！行险，破局！”
“如何行险？”沈重山的声音依旧低沉，听不出喜怒，但那微微前倾的身体和眼中一闪而逝的精光，暴露了他内心的关注。
李墨深吸一口气，语速加快，如同展开一幅血腥而精密的战术图：
“一曰：惑敌！”
“集结城中所有老弱妇孺、伤兵疲卒，着甲执旗，于城墙之上虚张声势，击鼓呐喊，彻夜不休！再遣小股精锐死士，多竖旗帜，夜出骚扰，佯作突围试探之状。示敌以‘困兽犹斗’之假象，使其不敢轻举妄动，更误判我尚有战意余力，不敢尽撤围城之兵，为我主力争取时间！”
“二曰：抽血！”
“暗中集结军中所有精锐敢战之士，汰除老弱伤兵，只留筋骨强健、悍不畏死之辈！人数不必多，但求精中之精！此乃我孤城最后一点心头精血，亦是唯一之刃锋！人皆双马，不披重甲，只携三日干粮（压缩至极限）、火油、引火之物、及最锋利之短兵！抛弃一切累赘，轻装简行！”
“三曰：换巢！”
“此计核心！”李墨眼中爆射出骇人的精光，如同即将扑食的猛兽，“精锐趁夜，寻敌军围城最薄弱处，亦或利用惑敌之计引开其部分兵力之隙，不惜代价，凿穿而出！目标非是突围求生，而是——首捣敌军屯粮重地或主将中军大营！”
“此去，十死无生！然，若成，其效有三！”李墨的声音带着一种近乎冷酷的狂热：
“其一，焚其粮草！ 断其根本，纵十倍之兵，无粮自溃！此为釜底抽薪！”
“其二，斩其主将！ 蛇无头不行！若得手，敌军必乱！”
“其三，乱其军心！ 精锐突入敌后，无论成败，敌军必惊疑不定，后方不稳，前线围城之军亦恐首尾难顾！”
“西曰：死中求活！”
“待精锐突袭敌后，无论其是否成功焚粮斩将，城中剩余兵力（多为老弱），立刻倾巢而出，向精锐出击方向的反方向，发动决死突围！此非为求生，而为吸引敌军主力注意力，制造更大混乱，接应或掩护那支深入敌后的尖刀！同时，亦给城中无法突围之老弱伤兵，留下最后一丝渺茫生机（敌军围堵突围主力，或对残城有所松懈）！”
李墨一口气说完，胸膛微微起伏，眼中锐利的光芒却丝毫不减，如同刚刚指挥了一场惨烈战役的将领。他最后总结，声音斩钉截铁：
“此计，行险！精锐入敌后，九死一生！城中主力突围，亦是十死无生！然，唯有如此，方能将我军最后一点力量凝聚为尖刀，刺入敌之腹心！或可于绝境中，撬动一丝胜机！置之死地，搏一线生机！纵不成，亦令敌痛彻骨髓，不敢小觑我城血勇！胜于坐以待毙，任人宰割！”
整个砺锋堂陷入一片死寂。窗外风吹竹叶的沙沙声清晰可闻。
沈重山端坐于紫檀大案之后，古井无波的脸上，第一次出现了明显的动容！他那双蕴藏着千军万马的眼眸，此刻如同被投入巨石的深潭，翻涌着难以言喻的惊涛骇浪！
狠！
辣！
绝！
奇！
李墨的答案，哪里像一个乡野少年？这分明是一个深谙兵法精髓、洞悉人性弱点、敢于在绝境中行险一搏、甚至不惜以自身为饵、以全军为赌注的狠厉枭雄才能想出的对策！其核心在于“舍小搏大”、“攻敌必救”、“制造混乱”、“以命换势”！这种将自身置于绝对劣势，却试图通过精准的战术打击和极限的牺牲，撬动整个战局平衡的思维，充满了刀锋舔血的残酷美感，也首指战争最本质的胜负之道——不择手段，摧毁敌之战争意志与能力！
这绝不仅仅是纸上谈兵的空想！其中对人心（己方绝望下的潜力、敌方围城时的懈怠与猜疑）、对战术（惑敌、集结精锐、凿穿、斩首、焚粮、反向突围牵制）、对后勤（粮草的重要性）的把握，环环相扣，透着一股近乎实战的血腥味！
沈重山沉默良久，锐利的目光如同实质，反复在李墨脸上扫过，仿佛要将他从里到外彻底看穿。半晌，他才缓缓开口，声音低沉依旧，却少了几分最初的审视，多了几分难以言喻的复杂与……一丝激赏？
“好一个‘置之死地而后生’！好一个‘行险破局’！”沈重山手指轻轻敲击着光滑的案面，发出笃笃的轻响，“此计，狠辣果决，首指核心。非大智大勇，亦或丧心病狂之辈，不敢为之。李墨……”
他身体微微前倾，如同即将扑击的猛虎，那股无形的威压再次笼罩整个砺锋堂：
“你可知，若真依此计而行，你那支深入敌后的精锐，生还之机，百中无一？那城中决死突围之众，更是十死无生？”
“晚辈知晓。”李墨迎上那充满压迫感的目光，眼神没有丝毫闪躲，反而更加锐利，“然，坐困愁城，亦是十死无生！与其引颈就戮，不如奋起一搏！用百死之命，换一线生机，甚至……若能重创敌之根本，或可为后方友军争取时间，扭转战局！此非丧心病狂，而是绝境之下，唯一能对得起手中兵刃、肩上职责之选择！以必死之心，行求生之事！”
“以必死之心，行求生之事……”沈重山低声重复了一遍这八个字，眼中精光爆闪！他猛地一拍书案！
“好！说得好！”
拍案声在空旷的大堂内回荡。沈重山站起身，高大的身影在屏风舆图前更显伟岸。他脸上的冷肃如同冰雪消融，取而代之的是一种发现璞玉般的灼热光芒。
“李墨！”沈重山的声音洪亮如钟，带着不容置疑的决断，“你有此等心智格局，困于行商贩皂，实乃暴殄天物！月凝那丫头眼光不差！”
他大步走到李墨面前，那股令人窒息的威压并未消失，却仿佛转化成了某种沉甸甸的认可。他从腰间解下那块嵌着暗金兽首的皮带上，取下一枚约莫半个巴掌大小、非金非玉、入手温润却沉重的黑色令牌，不由分说地拍在李墨手中！
令牌入手微沉，正面刻着一个古朴苍劲的“沈”字，背面则是一尊仰天咆哮的狻猊（suān ní）兽纹，线条狰狞，透着一股凶煞之气。令牌边缘，隐隐有暗红色的纹路，如同干涸的血迹。
“此乃我沈家‘狻猊令’副牌！”沈重山的声音带着一股金铁交鸣的铿锵，“持此令，郡城之内，我沈家势力范围，你可便宜行事！无人敢轻易动你！亦可凭此令，在‘万通商行’支取纹银千两，作为你立足之本！”
李墨心中剧震！狻猊令！千两白银！这不仅仅是沈重山的认可，更是一份沉甸甸的“投名状”！这意味着他李墨的名字，从此刻起，真正和青州沈家绑在了一起！拥有了一个强大而危险的靠山，但也踏入了更加波谲云诡的权力漩涡！
“谢大人厚赐！”李墨没有推辞，更没有惶恐不安。他稳稳地握住令牌，感受着那沉甸甸的分量和其中蕴含的巨大能量与风险，深深一躬。他明白，这是他用方才那番话，为自己挣来的第一份真正立足于郡城的资本！也是沈重山对他胆识与能力的投资！
“不必谢我。”沈重山摆了摆手，眼中闪过一丝深意，“沈家不养闲人。给你这令牌和银子，是让你去闯，去立下根基！你那‘净尘皂’是个好东西，但格局太小。郡城水深，商道凶险，漕运、盐铁、丝绸、粮米……哪一块不是虎狼环伺？拿着令牌，站稳脚跟，做出点让老夫刮目相看的真正名堂来！”
他顿了顿，目光如同刀锋，再次扫过李墨：
“记住，这令牌能护你一时，护不了你一世。更不是免死金牌！若你行事不端，惹下滔天大祸，或证明自己不过是个徒逞口舌之利的庸才……老夫收回此令，亦如反掌！”
“晚辈谨记大人教诲！必不负大人所望！”李墨的回答斩钉截铁，眼神锐利如初，毫无惧色，只有跃跃欲试的锋芒！
砺锋堂内，一老一少，目光碰撞。一个如巍峨山岳，深不可测；一个如出鞘利剑，锋芒毕露。郡城的风云，似乎从这一刻起，真正开始因这个来自乡野的少年而搅动。
沈重山看着眼前这个眼神坚毅、心智如妖的少年，缓缓坐回紫檀大椅，挥了挥手：
“去吧。月凝在西苑水榭设了便宴，为你接风。也见见府里的几位管事。”
“是，晚辈告退。”李墨再次躬身，将那枚沉重的狻猊令贴身收好，转身，步履沉稳地离开了这座充满铁血气息的砺锋堂。
当他踏出堂门，午后的阳光有些刺眼。他微微眯起眼，感受着怀中令牌沉甸甸的质感，以及那千两白银带来的巨大可能性，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、充满斗志的弧度。
郡城，我来了！
