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仲春将尽，林西县的槐树抽出嫩芽，枝叶间一片浅绿。
柳从礼因政绩卓著，奉旨调回京中任刑部左侍郎，消息一出，县中人心动荡，茶肆酒坊尽是议论。
临行前，他与吕清和在明月楼设了酒席，邀平日交情尚厚的人共叙一场辞别。
那日晚风温软，酒楼二层的清雅厢里，沈疏白、何氏、林言之一家都在，连霜杏和陈桓也被请了上桌。
桌上菜色精致，柳从礼举杯时神色温和，言辞也不多，只道：“在这林西县五年，得各位扶持，共同成事。若往后再有机缘，江湖再会。”
众人皆举杯相和。
酒过三巡，气氛微醺，沈疏白与柳从礼聊起今年北境雪灾的流民，语声低沉。何氏看不过气，轻轻叹了口气，替丈夫斟了杯温酒。
霜杏坐在林言之身旁，悄悄用胳膊碰她：“小姐，这明月楼的蒸鸭，可比你上回带回家的那只好吃多了。”
林言之斜睨她一眼，笑意浅浅：“好吃就多吃点，省得回去念叨。”
陈桓正埋头啃鸡腿，听见二人说笑，腮帮一鼓，含混道：“这鸡腿也好吃。”
霜杏白了他一眼，低声嘟囔：“没见过世面的大傻个。”
林言之含笑摇头，目光落在对面吕清和身上。
酒至微醺时，吕清和起身缓步走到林言之身旁，低声唤她：“林姑娘，可移步一谈？”
林言之心头微动，随她去了临窗的空厢。
窗外杏花簌簌落下，吕清和看了她一眼，率先开口：“我与柳大人行走官场多年，旁人什么心思，瞒得了三日五日，瞒不过三年五载。”
林言之一怔，却未言语，只垂眸拈了茶盏。
吕清和语气淡淡，眼底却有一丝真诚：“我素来不喜与人绕弯子。姑娘你的身份……但你心里有数，我们夫妻不是那等逢人便言的性子。”
“林姑娘能在此落脚，是缘分。也算给林西县添了一分清气。”
她话至此，顿了顿，才一抬眼，眸色明澈：“日后你若有事要托付，尽管遣信。咱们先小人后君子，话挑明了，也好心里都痛快。”
林言之看着她，心中浮上一丝暖意，轻轻福了一礼：“多谢夫人。”
——
数日后，柳从礼一行启程。城中百姓送行时，有人抹泪喊：“柳大人，来年还回来啊！”
柳从礼只温声道：“但愿再见时，云水平安。”
新任县令汤知县上任，不声不响，将前任遗留的公事整理妥当，又在几条条款里添了几句批注，看去无甚不妥。
林西县一时间安静得很，街市依旧热闹，坊间人心却隐隐觉出些不对。只是那新官做事极谨慎，挑不出半分错处，倒叫人更添忌惮。
——
入夏后，百川铺的生意忙得脚不沾地。各地来的客商往来不断，卢采秋与林言之时常要在后院一笔笔核账。
这日傍晚，林言之忙完抬头，见霜杏抱着一卷账册进来，悄悄附在她耳边：“小姐，那常来买麻布的怪人，今日又来了。”
“哪个怪人？”
“就那戴斗笠、拿帕子捂脸的，每回来都挑最没用的布料，转一圈就走。”霜杏压低嗓音，神情古怪，“今日还挑了两只最便宜的木盆，说要‘送人’。”
林言之失笑：“送人……这般寒碜？”
霜杏撇嘴：“我瞧着他手不粗，倒是像读书人的样子……也许是哪家逃荒的少爷？”
林言之摇头笑了，心下却一丝揣测浮起。
当夜，卢采秋在后院收拾货物，提着灯笼走回来，见二人仍在说笑，忍不住道：“姑娘，您一日不歇，今夜怎么还好兴致？霜杏也笑得这般欢。”
霜杏撇撇嘴：“我笑什么？我笑那怪人，身量倒也周正，就是干的事奇奇怪怪。”
林言之慢条斯理喝了一口茶，偏头看她，唇角带点玩味：“周正？你倒是瞧清楚了。”
“我才没有！”霜杏哼了一声，红了耳根，“我又不是你，瞧一眼就心里有数。”
林言之失笑，那怪人确实也时常让他想起另一个人，指尖着茶盏，心头一丝暖意：若真是他，又何妨？她敬之、敬他心性，也敬他与自己都清醒明白。
但此刻，她只想安稳过眼下的夏天。
门外暮色深了，远处小贩吆喝声隐隐传来。檐下风过，晃动珠帘。
世事如潮汐，有人来，有人走。她只微微抬眼，心底淡淡一声：“也罢。”
