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而老农屋后，那深藏于竹林之后的草庐，静静矗立于夜色中，檐下悬一块小木匾，字迹潦草淡旧，只二字：鹤台。
这一夜，山林寂静，炉火温暖。几日跋涉带来的寒意，终于在炊烟氤氲中稍解。林言之一觉醒来时，天色才刚亮，远山尚披着薄雾，耳畔却传来院中人声喧闹——是劈柴声、锅碗碰撞声，还有隐约村庄孩童的嬉闹。
她起身推窗，只见老汉的院中己多出几张忙碌的身影。一个约莫十八九岁的少女，围着围裙，在灶边翻锅掀盖，嘴里还念叨：“真是的，爹怎么又捡了这么一堆人回来，也不提前说一声，饭菜根本不够！”
院中另一侧，一个眉目憨厚的男子正在灶旁生火，笑嘻嘻地应着：“爹不是说了嘛，是山里遇到的贵客。”
少女白了他一眼，嘟嘟囔囔道：“贵客也要吃饭啊！可惜娘在山庄没来，难为我了，我可做不了这么多人的吃食。要是我不来看你们喝西北风。”
众人纷纷起身，面面相觑。高溯披衣出门，笑着打了个拱手：“打扰了。”
老汉不知何时己立在门口，依旧一副风轻云淡的模样，只点头笑笑：“屋里坐吧，寒气重。”
饭菜虽简，但热气腾腾，极为暖人。一行人不好意思再多言，唯有谢过主家，尽量少添几次碗。
饭后，林言之将弟弟林溯澜交托于老汉：“先生若不嫌弃，可否容他在院中歇息两日？这几日奔波，他腿脚不便。”
老汉还未应声，门外便有村民背着药篓进院，急切道：“老张，我娘又咳得厉害，药喝了还是不见好……”
老汉皱了皱眉，将林溯澜托付给女儿照看，自己随村民进屋。不多时，传来抓药声、汤煎声，还有女子低声啜泣与感激之语。
林溯澜安静等在一旁，等老汉再度出来，忙迎上前：“刚才听您对那位大娘说是寒痰内结，需以麻黄杏仁煎汤驱寒，又言其脉偏虚，不可重剂，弟子有些不解，可否请教？”
老汉眯眼打量了林溯澜一番，忽地笑了：“倒是个聪明伶俐的少年。”
林溯澜略带羞涩地笑了笑：“我对医理略感兴趣，随身也带了几本医书。先生若不嫌我聒噪，便教我几句？”
老汉似被触动了什么，沉默片刻，道：“院中无事，你愿看便看。”
果然自那日起，林溯澜便常坐于屋檐下，看老汉煎药、切草，时不时提问几句，老汉竟也一一作答，甚至还偶尔纠正他书中之误。林言之看在眼里，感激非常。
而老汉亦不动声色地，常在夜里借着给林溯澜把脉之名，为他推骨活络，还让他尝一些味道奇特的草药汤剂。林溯澜虽觉古怪，却未拒绝，心中隐隐有猜测，却也知老汉不愿明言，便未点破，正想跟姐姐探讨，不曾想当夜，一阵异响惊醒了众人。
外头传来狗的怒吠与惨叫，紧接着是重物翻倒之声。老汉倏然起身，低声道：“别出声。”
众人心头一紧，只听得院外脚步沉重，咆哮之声如雷。窗外一瞥，一道巨影掠过，竟是一头斑斓猛虎，正绕着院墙徘徊，嘴边尚挂着血迹。
老汉不急不慌，转身抽出一柄斑驳菜刀，蹲下磨刀石上细细打磨，刀刃与石相击发出一阵阵牙酸的声音。
高溯亦己握剑而立，冷眼盯着门外。
那剑出鞘之际，老汉目光微顿，瞥了一眼那锋刃纹路，眼底闪过一抹复杂。
他收回视线，继续磨刀，声音平淡如常：“别动，老虎怕这声音。”
高溯微怔，眼中闪过讶异。
那宝剑是御赐之物，虽不张扬，却非寻常匠人能制。老汉目光一扫，心中己有定论，却未点破，只暗暗皱眉：这群人并非寻常行旅，久留可能会带来灾祸。
他当年答应过夫人不在参与朝堂之事，避世多年虽因再世华佗之名盛赞于世，但也鲜少露面，也最忌和高官贵族打交道。
那虎在院外徘徊良久，终在磨刀声中一声低吼，退入林中。
第二日一早，老汉态度突变，神色冷淡地让众人收拾行李。
“你们还是走吧。”
林言之愕然：“先生可是嫌我们叨扰？”
老汉不答，只走到林溯澜跟前，递出一本泛黄的书册，道：“你是学医的好苗子，若你真有这个本事，神医你们怕是找不到了，我们村里人也十来年没有见过他了，你要是学成自然能医好自己。”
林溯澜想说什么，却被姐姐拉住了衣袖。
众人默然离开，林溯澜回望那间小屋，炊烟依旧，却再无人影。
一行人出来数十日所带之物所剩无几，只能归至王府，众人各自歇息。数日后，林言之正整理行李，却听得院中一声呼喊：“姐！”
她急步奔出，只见林溯澜踉跄地站在檐下，脸上带着惊喜与难以置信：“我……我能走了！”
她一时怔住，旋即奔上前扶住他，两人相视许久，皆无言。
高溯闻讯而来，见状亦不禁挑眉：“你家弟弟倒是意志非凡。”
林言之轻声道：“是那位老先生。”
众人这才意识到那“老农”，便是传闻中的神医鹤台主人。
高溯命人循旧路而寻，草屋己空，鸡舍散落，仿佛一切从未存在。
林言之望着山林深处，轻声一笑：“他若不愿现身，我们再寻也是徒劳。”估计老农也有难言之隐，一如她们。
众人皆默然，唯有林溯澜抚着那本书，目光明亮坚定。
