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扬州的莲园，在冬至这天落了场雪。苏小棠站在清莲亭前，看着满池的残荷，手里捧着从各地收集的铜镜碎片，共七块，拼在一起正好是面完整的莲花镜。萧砚将最后块刻着“薛”字的碎片递给她，碎片接触到其他部分的瞬间，镜面突然发出柔和的白光。
白光中浮现出母亲的身影，她穿着素雅的衣裙，正在莲池边绣镜套，套子上的莲花纹，与铜镜的图案完全相同。“小棠，当你看到这影像时，娘应该己经不在了。”母亲的声音带着温柔，“这面莲心镜，是薛家和柳家共同打造的，本是用来记录漕运的账目，却被宁承业改成了害人的工具。”
镜面的白光越来越亮，映出更多的往事：母亲与柳三变的母亲年轻时是好友，她们发现宁承业的阴谋后，试图用莲心镜记录证据，却被柳父出卖，母亲侥幸逃脱，柳母则被制成了镜中魂，永远困在镜里。
“柳家的后人之所以执迷不悟，是因为被镜中魂控制了。”母亲的身影渐渐透明，“只有用你的血，才能净化镜中魂，让莲心镜恢复本来的用途。”她指向莲池中央，“当年的账册，就藏在池底的莲心石下。”
苏小棠跃入冰冷的池水中，辟蛊珏散发出温暖的光晕，照亮了池底的景象。淤泥深处，一块形似莲花苞的青石静静躺着，正是母亲所说的“莲心石”。她伸手搬开青石，下面露出一个密封性极好的铜匣，匣身雕刻着繁复的缠枝莲纹，锁扣是一朵可活动的莲花形机关。
用指尖的血滴在机关上，莲花缓缓绽放，露出匣内的物件——一叠泛黄的账册，还有半块与苏小棠脖颈上同款的辟蛊珏。账册里详细记录了宁承业利用漕运、盐道、茶马互市乃至莲心镜操控人心的全部罪证，甚至包括他暗中培养的私兵名单和藏匿地点。而那半块辟蛊珏，与苏小棠的拼在一起时，竟在中央浮现出一朵立体的莲花虚影，花瓣上隐约可见“清正”二字。
就在此时，池面突然传来异动。萧砚在岸边大喊：“小心！”数道黑影从莲园的假山里窜出，个个戴着莲花面具，手里举着淬毒的短刀，首扑池中的苏小棠。他们动作迅捷，招式狠戾，面具下露出的眼睛泛着诡异的绿光——是被镜气残余控制的莲教死士。
苏小棠迅速将账册和辟蛊珏塞进怀中，踩着水浪跃上岸，软剑出鞘带起一片寒光。萧砚早己拔刀迎敌，刀剑碰撞声在寂静的莲园里格外刺耳。死士们仿佛不知疼痛，即便被砍中要害也依旧往前冲，伤口处流出的血呈黑绿色，滴在雪地上瞬间腐蚀出小坑。
“他们被镜气和蛊毒双重控制了！”苏小棠一边格挡一边大喊，“攻击他们后颈的莲花印！”她瞅准一个破绽，软剑精准地挑向为首死士的后颈，那淡青色的莲花印被刺破的瞬间，死士动作一滞，眼中的绿光褪去，随即倒地不起，身体迅速干瘪，化作一捧带着莲香的飞灰。
混战中，萧砚注意到死士们的招式有明显的西厂痕迹，尤其是手腕翻转的角度和出刀的时机，与当年宫变中遇到的缇骑如出一辙。“这些人不是普通死士，是受过专业训练的西厂余部！”他砍倒两人，发现他们腰间都系着一根红绳，绳端拴着小小的铜镜碎片，“他们还在靠镜气维持行动！”
苏小棠突然想起母亲账册里的记载：莲心镜的镜气虽能操控人心，但有个致命弱点——惧怕至纯的善意与亲情。她猛地摘下脖颈上的辟蛊珏，将两块拼合的珏举过头顶，同时在心中默念姐姐薛若素和母亲的模样，珏身爆发出耀眼的白光，比在长安宫变时还要炽烈。
白光所过之处，死士们纷纷捂着头惨叫，面具裂开，露出一张张痛苦扭曲的脸。他们眼中的绿光如潮水般退去，有人认出了萧砚，惊叫道：“是萧大人？我们怎么会在这里...”话音未落便力竭倒地，彻底没了气息。
最后一个死士倒地后，莲园恢复了寂静，只有雪花落在残荷上的簌簌声。苏小棠看着满地飞灰，轻声道：“他们也是受害者。”萧砚走到她身边，擦去她脸颊上的泥水：“但罪魁祸首还在暗处。”他指向假山上的一块巨石，石缝里卡着一张纸条，是死士们留下的最后指令——“取莲心镜，焚账册，困圣女于雷峰塔底”。
“看来他们还没死心。”苏小棠握紧手中的账册，“这些证据绝不能落入他们手中。”她转头看向池中央，那面拼合完整的莲心镜正漂浮在水面，镜面不再映出幻象，而是清晰地照出莲园的雪景，照出她和萧砚并肩而立的身影，照出这片历经磨难却终将清明的天地。
三日后，京城传来消息：淑妃的余党在琉璃厂的镜工坊被一网打尽，从里面搜出了大量尚未送出的莲心镜和控制镜气的秘方。而根据苏小棠送去的账册，大理寺顺利抓获了宁承业遗留的所有私兵头领，捣毁了七处藏匿军火的据点。
除夕之夜，扬州城张灯结彩。苏小棠和萧砚站在清莲亭里，看着百姓们在莲园外舞龙舞狮，孩子们手里提着莲花灯，笑声此起彼伏。林墨的衣冠冢前，有人摆上了一碗热腾腾的饺子，旁边插着一株刚绽放的腊梅。
“都结束了吗？”苏小棠轻声问。
萧砚望着漫天飞雪，摇摇头又点点头：“账册清了，坏人抓了，但人心这面镜子，永远需要擦拭。”他从怀中取出一枚小巧的莲花形玉佩，递给苏小棠，“大理寺新制了一批‘清莲牌’，以后各地冤案，凭此牌可首达京城。我想请你做这‘清莲使’，走遍天下，让公道像这莲园的雪一样，覆盖每一寸土地。”
苏小棠接过玉佩，指尖传来温润的触感。远处传来新年的钟声，莲池里的残荷在雪中仿佛有了生机，仿佛在预示着来年盛夏，定会开出更洁白的莲花。她抬头看向萧砚，眼中闪烁着坚定的光芒：“好，这清莲使，我做了。”
夜色渐深，莲园的灯火与天上的星光交相辉映。或许未来还会有新的阴谋，新的迷雾，但只要心中那面“镜子”始终明亮，便无惧前路坎坷。毕竟，莲花开谢终有时，而公道与人心，自会像这运河水一样，奔流不息，清澈见底。
