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冰冷的风刀子一样刮过脸，裹挟着血腥和劣质香料焚烧的味道。那混合在一起的腐烂气味，黏在鼻腔深处，像甩不开的鬼。子昭趴在颠簸不平的车板上，粗糙的木纹死死硌着胸口，每一次颠簸都像是一拳砸进胃里。他攥着自己那条沾着泥污和暗红斑点的破烂麻布衣襟，指关节捏得泛白，可手指还在抖，根本控制不住。牙齿磕碰的声音在耳边很响，盖过了车轮碾过碎石路的咕噜声。
这根本不是什么车。就是两个破木板拼的粗陋玩意儿，套在一头灰毛秃驴背上。驴屁股很臭，汗水、草料还有泥浆的味道往他脸上喷。前面赶车的汉子穿着粗麻短褂，后背肩胛骨像两块活动的石头，他根本不多回头看一眼。
“呕——”
胃部又是一阵猛烈痉挛，他猛地侧头干呕。喉咙里只火辣辣的疼，什么也吐不出来，眼角的湿痕混着沾上尘土的冷汗滑落。车板木缝里，一小撮黄褐色的东西映入眼角的余光——刚才祭坛旁刮来沾在鞋底的泥？他想起那只滚落的头颅，想起那张因恐惧而扭曲、最终定格的脸……
身体猛抽了一下，他蜷得更紧。脑子还是一锅烧开的、混着血腥气的泥浆，车祸、雪地、那本烫金的硬壳书、黄铜巨鼎、喷涌的鲜血、冷漠无面的金神……所有碎片搅在一起打着旋儿向下沉，沉向一个名为“荒谬”的深渊。唯一清晰的，是那个巨大的声音还在脑子里嗡嗡回响，每一个字都像冰锥砸落：
祭！礼！不！恭！
还有那双俯视着他的眼睛……不，是面具后面那两道冰冷的视线。那不是在看他，像是在看一粒依附在祭品边的尘埃，一只在血污里爬动挣扎的、微不足道的虫子。
车轮猛地碾过一个深坑，车身剧烈摇晃。他差点被抛出去，脸颊重重磕在粗糙的木棱上，火辣辣的疼。那赶车的汉子只是吆喝了一声勒紧驴绳，依旧没有回头。
绝望如同冰冷的河水漫过脚踝，正一点点向上淹。
一只手忽然伸了过来。
那是一只……和他印象中的手很不一样的手。关节粗大，指腹和掌心覆盖着一层极厚的、颜色发黄的硬茧，有些地方甚至裂开了细细的口子，像是长期握着或摩擦某种坚硬粗糙的东西留下的。虎口和指根的茧尤其厚重，微微泛着暗红。指甲修剪得很短，边缘却很钝，带着细微的倒刺和污垢。这只手沉默地悬在他眼前几寸的地方，摊开着，里面安静地躺着几粒东西。
暗红色，带着点褐色斑驳，干燥，皱巴巴的。
枣子？看起来像是风干了很久的干瘪小枣，颜色沉暗。
子昭的视线像被冻住的铅块，沉重而缓慢地从那只布满陈年印迹的手，移到那人脸上。
那男人就跪坐在颠簸驴车另一边的角落。穿着和祭台上那些人差不多的麻布衣衫，只是更厚实些，浆洗得发白，有些地方打了同色的补丁。衣衫外面松散地套着一件看不出原色的深色旧皮褂，胸前系扣的带子上穿着几个灰不溜秋的小石子。他的脸很瘦，颧骨很高，在浓密的胡须下显得有些刻板。皮肤被风沙吹打得发黄发暗，像一张揉搓过再展开的羊皮。他的眼窝很深，两颊微微凹陷下去，刻着几道清晰的纹路，尤其眼角和眉心处，如刀刻上去一般。鬓角和胡子己经开始掺杂灰白，黏着些没擦干净的尘沙。
这男人看起来很疲倦，是一种浸透骨子里的、经历了太多漫长时光的疲惫。然而那双深陷在眼眶里的眼睛，却异常地锐利、沉静。那是一种像在浑浊河床上沉淀了千年的黑色卵石般的眼神，此刻正落在子昭身上。
没有催促，也没有安慰。
那只布满风霜印痕的手只是悬在那里，掌中几粒干瘪的枣子像是某种不动声色的怜悯，又像是一场无声无言的测试。
子昭的喉咙像是被砂纸狠狠磨过，干得发疼，胃里空得像烧灼的洞。他喉咙深处又发出一声无意识的呜咽，牙关咬得太紧，下颌都在酸疼。他没去碰那几粒枣子。他只是茫然地盯着自己的手背，那里还有一滴早己干涸发暗的、来自那断头男人的血痕。暗红色，像一枚丑陋的图章。
驴车沉重地颠簸着，轮子嘎吱作响，碾着尘土地面一路向前。风卷起细小的沙尘，扑打着他的手背。周围开始出现低矮的泥土房舍的影子，错落而杂乱。烟囱里冒出的不是祭台上那股烧焦恶心的浓烟，而是飘散着草木灰气息的淡淡炊烟，丝丝缕缕地融入渐暗的天空。
空气里那股铁锈般的血腥味，被这微弱的烟火气冲淡了些许，但并没完全消失，只是变成了更深的一种底色。
子昭闭上了刺痛的、布满血丝的双眼，蜷缩在冰冷粗糙的车板上。
就在意识像水底的淤泥一样浑浊下沉的某一刻——
一个冰冷的、绝对理性的声音像是从宇宙极深处飘荡而来，首接投射进他的意识层面，毫无情绪地指出一个客观事实：
你的身体温度低于环境均值0.8度，局部肌肉群持续性非自控痉挛达到警戒阈值。综合行为模式分析：该个体正经历深度休克期表现。存活概率评估：当前环境稳定前提下，98.2%。结论：未脱离生存基准线的应激状态。
类比记录参考索引：被观察生物编号X-7型“沙狐”，遭遇掠食者“金雕”俯冲锁定后的瞬时神经反射截断反应……
混乱的感官、血腥的记忆碎片、巨大的恐慌，像汹涌的浪潮。但这个冰锥一样扎进来的“知识流”，非但没带来任何安慰，反而把他瞬间拖进了一个更荒谬、更彻底的冰冷深渊。
虫子？
对，在某种“视野”里，连他和那只被鹰吓得僵死的沙狐都没有区别，都只是“被观察生物”罢了。
一种绝对的空旷和寒冷攥住了他，比那喷溅的鲜血和冰冷的视线更让他浑身冰凉。他几乎是下意识地从喉咙深处发出一个声音，微弱得如同垂死的蚊蚋：
“…虫…子…”
赶车的汉子似乎感觉到车上轻微动静，终于半侧过头瞥了一眼。看到子昭蜷成一团，发出蚊子似的呓语，只当是惊吓过度后的胡话，鼻子里哼出一股白气，嘟囔了一句：“吓破胆的小子…哼。”便又回身专注于鞭策那头秃毛老驴，不再理会。
驴车依旧颠簸着前行，将那片巨大的、充满血腥和嘶吼的祭坛慢慢抛在身后那片逐渐浓重的昏黄暮色里。前方的道路上，是土屋、是稀疏的点点灯火、是风里若有似无的饭食气息，也或许是吕地未知的深潭。
