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西北边陲，朔风卷着沙砾拍打在“神武军”大营的牛皮帐篷上，发出沉闷的噼啪声。这片连绵数里的营帐群，像是嵌在黄土高原上的钢铁壁垒，空气中弥漫着汗水、马粪与劣质烟草混合的粗粝气息，与神都王府的熏香软玉判若两个世界。
龙天策，如今得叫他“龙小鱼”，正跟着一群面黄肌瘦的新兵，在演武场上接受入伍第一天的“洗礼”。他身上穿着洗得发白的粗布兵服，头戴掉了漆的铁盔，金发黑眸被刻意用灶灰抹得有些暗淡，唯有那双眼睛，依旧亮得像藏了星火。
“都给老子站首了！膝盖打首！腰板挺起来！”一个满脸横肉的队正挥舞着皮鞭，唾沫星子飞溅，“这儿不是你们家炕头！再给老子东倒西歪，今晚就去啃沙子！”
龙天策咬牙挺着，肩膀被沉重的木枪压得生疼。他自小习武，根基扎实，但这种纯粹消耗体力的机械操练，远比他想象的枯燥难熬。身旁的阿三己经累得脸色发白，好几次差点晕倒，都被风影不动声色地扶住。夜凌则显得游刃有余，赤发藏在头盔里，淡红色的眼眸半眯着，像是在看热闹。
“小鱼，你还行吗？”阿三低声问，嘴唇干裂。
龙天策瞪了他一眼：“闭嘴！小爷……我龙小鱼是来当将军的，这点苦算什么！”他及时改口，差点暴露身份。
正说着，忽然听到身后传来一阵推搡和叫骂声。一个身材魁梧、左脸有道狰狞刀疤的汉子，正把一个新兵踹倒在地，抢过他怀里的水囊大口灌着。
“疤强哥，给我留两口啊！”旁边几个汉子谄媚地笑着。
这汉子正是郭疤强，入伍三年，仗着身材壮硕、下手狠辣，在新兵营里横行霸道，是出了名的刺头。他喝完水，随手将空水囊砸在地上，又盯上了龙天策腰间挂着的水囊——那是夜凌用从黑店搜来的银子买的，皮子厚实，装的水也多。
“小子，”郭疤强晃悠着走过来，刀疤在阳光下泛着狰狞的光，“把你的水囊给老子用用。”
龙天策皱眉：“我的水也不多了。”
“呵，还敢顶嘴？”郭疤强眼睛一瞪，伸手就去抢，“在这儿，老子说你有多少，你就有多少！”
龙天策自幼便是众星捧月，何曾受过这等羞辱？他下意识地一躲，郭疤强扑了个空，顿时恼羞成怒：“妈了个巴子！敢躲？”他挥起蒲扇大的拳头，就朝龙天策脸上砸来。
这一拳虎虎生风，显然是练过的。龙天策虽然厌恶，但也不敢小觑，侧身避开，同时手肘向后一撞，正中郭疤强的肚子。
“呃！”郭疤强闷哼一声，后退了半步，没想到这个看起来细皮嫩肉的新兵居然敢还手，而且还有两下子。他怒吼一声，像头蛮牛般冲了上来，拳脚并用，招招狠戾。
龙天策不敢用家传的招式，只能凭借灵活的身手左躲右闪，偶尔还以颜色。他虽然力气不如郭疤强，但胜在身法敏捷，一时之间竟也没落下风。
“好啊！新来的敢跟疤强哥动手！”周围的新兵纷纷围了过来，有的起哄，有的害怕地缩在后面。
夜凌眼神一冷，正要上前，却被风影用眼神制止了。风影微微摇头，示意让龙天策自己解决——少爷总要学会在泥沼里打滚。
“都干什么呢？！”就在两人打得难解难分之际，一声厉喝传来。那个满脸横肉的队正挥舞着皮鞭跑了过来，“新兵蛋子刚来就打架？想挨鞭子吗？”
郭疤强见状，立刻停了手，却恶人先告状：“队正！这小子不懂规矩，我让他借水囊用用，他就动手打人！”
龙天策擦了擦嘴角的血迹，冷声道：“是他先动手抢我的水！”
队正看了看两人，又看了看周围的新兵，显然对郭疤强的行径有所耳闻，但也不想得罪这个刺头。他眼珠一转，喝道：“都不是好东西！打架斗殴，按军规各打二十军棍！”
“队正！”郭疤强不服气。
“怎么？想抗命？”队正扬起皮鞭，“再加十鞭！”
郭疤强立刻闭上了嘴，恶狠狠地瞪了龙天策一眼，那眼神像是要把他生吞活剥。龙天策毫不畏惧地回瞪过去，心里却在暗骂：这什么狗屁军营！比王府的规矩还不讲理！
二十军棍下来，龙天策只觉得屁股像是被劈开了一样，火辣辣地疼。他咬着牙没吭声，倒是郭疤强挨了打，还在不停地骂骂咧咧。
晚上，新兵们挤在大通铺上，散发着汗臭味和草药味。龙天策趴在铺上，疼得睡不着，心里把郭疤强和那个队正都骂了个遍。
夜凌凑过来，低声道：“怎么样？还撑得住？”
龙天策没好气地说：“死不了！就是这郭疤强，太他妈欺负人了！”
“军营就是这样，弱肉强食。”夜凌淡淡道，“你想在这里立足，要么比他更狠，要么就忍着，等有了实力再说。”
风影也低声道：“少爷，忍一时风平浪静。我们现在最重要的是隐藏身份，找到机会往上爬。”
龙天策哼了一声，没再说话。他知道他们说得对，但心里那股子傲气却让他咽不下这口气。他想起了祖父说过的话：“战场上，能屈能伸才是大丈夫。”
就在这时，郭疤强那边传来了冷笑：“小子，等着吧，老子有的是办法收拾你！”
龙天策猛地抬头，黑眸里闪过一丝厉色：“谁收拾谁还不一定呢！”
他知道，这只是个开始。在这个强者为尊的军营里，他龙小鱼想要活下去，想要实现当将军的梦想，就必须跨过眼前的每一道坎，包括这个叫郭疤强的刺头。
窗外，西北的月亮又大又圆，清冷的光辉洒在军营的帐篷上，也洒在少年们年轻而倔强的脸上。龙天策握紧了拳头，暗暗发誓：郭疤强，你给小爷等着！总有一天，我会让你知道，惹了我龙小鱼，是什么下场！
而他不知道的是，此刻，在遥远的神都，玉倾城己经打点好了行装，带着紫茜和明沁，以“探亲”为名，踏上了前往西北的路途。她手中的《西北舆图》己经被翻得有些卷边，那个装着一百两体己银子的信封，也被她妥善地收在行囊里。
两条看似毫不相干的轨迹，正在广袤的大地上悄然延伸，朝着同一个方向汇聚。金鳞化鱼的少年，冷艳聪慧的郡主，他们的命运，即将在风沙漫天的西北边疆，掀起一场惊涛骇浪。
