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腊月里的风，真跟刀子似的，专往人骨头缝里钻。
我蜷在炕上，身下那层薄得可怜的稻草簌簌作响，根本挡不住炕砖缝隙里透上来的寒气。那寒气活物般贴着皮肉游走，冻得我牙关都在打颤。窗户纸破了大半，糊窗的旧纸早被朔风撕扯成几片凄惨的残骸，在风里哗啦啦地抖着，活像垂死之人的呜咽。风毫无阻碍地灌进来，卷起地上沉积的浮灰，打着旋儿扑在脸上，带着一股子尘土和陈年霉烂混合的怪味。
我缩得更紧些，几乎要把整个人埋进那床硬邦邦、散发着可疑酸馊气的薄被里。露在外面的半只脚冻得麻木，几乎没了知觉。胃里空得发慌，一阵阵抽搐着抗议，最后一点热乎气儿似乎也顺着喉咙逃了出去。
柴房角落堆着些杂物，影影绰绰，像蹲伏的怪兽。空气里弥漫着柴草朽败的霉味、灰尘呛人的土腥气，还有一种难以言喻的、属于“被遗忘角落”的阴冷气息。这地方，连贾府最低等的粗使婆子恐怕都不愿踏足。
外面却隐约飘来丝竹管弦之声，隔着重重院落，被风扯得断断续续，像隔着一层厚厚的水。是了，今日是贾母的寿辰。荣禧堂那边，此刻定是暖香熏人、觥筹交错，山珍海味流水般地上，衣香鬓影晃得人眼花。宝玉和那些个“金钗”们，想必正围着老祖宗承欢膝下，说着吉祥话儿，逗得满堂欢笑。
而我，贾琮，贾赦庶出、早逝姨娘留下的“冻猫子”，正蜷在这破败漏风的柴房里，啃着半个又冷又硬的馒头。
馒头是昨儿厨房张妈妈偷偷塞给我的，大约是她自己省下的口粮，早己冻得像块石头。我费力地掰下一小块，塞进嘴里，用仅存的一点唾沫去濡湿它。牙齿艰难地研磨着，粗糙的颗粒刮擦着口腔内壁。忽地，舌尖尝到一丝尖锐的异物感，混着沙土的腥气猛地窜开。
“呸！”
我侧过头，狠狠将那口混着沙砾的馒头渣啐在地上。细小的沙粒砸在冰冷的泥地上，发出几乎听不见的轻响。一股邪火猛地从心底窜起，烧得我胸口发闷。
凭什么？
凭什么我就该是这阴沟里的老鼠？凭什么那些个“金钗”，生来就众星捧月，金尊玉贵？林黛玉的尖酸刻薄、薛宝钗的八面玲珑、王熙凤的狠辣算计、史湘云的没心没肺……还有那个贾宝玉，整天混在脂粉堆里，念几句歪诗，就被人捧上了天！她们的好命，她们的“才情”，她们的“风流”，不过是仗着投了个好胎！她们享受着这泼天富贵时，谁又曾想过，这府里犄角旮旯里，还有个快冻饿而死的贾琮？
一股浓烈的、几乎要冲破天灵盖的厌恶感，像毒藤一样瞬间缠紧了我的心脏，勒得我几乎窒息。对这座吃人的府邸，对那群高高在上、视他人如草芥的“贵人”，尤其是对那些被光环笼罩的“十二金钗”！
这鬼地方，一刻也待不得了！必须走！必须离开这滩烂泥！什么金玉富贵，什么世家恩荫，全是虚的，全是拴在脖子上的狗链子！只有自己手里攥着的本事，才是真东西！这念头，如同黑暗中划亮的第一根火柴，微弱，却带着灼人的热度，瞬间燎原。
日子在柴房的阴冷和厨房的油烟中缓慢爬行，像一条冻僵的蛇。我成了府里最不起眼的影子，愈发沉默寡言，走路都贴着墙根儿，生怕惹了哪位“贵人”的眼。唯一的活路，是给厨房管事的张妈妈打下手。
“琮哥儿，把这筐烂菜叶子倒后头沟里去！”张妈妈的声音带着惯有的粗嘎和不耐烦，她正忙着指挥小丫头们给各房主子准备精细点心。
“哎，这就去。”我低低应了一声，声音闷在喉咙里。弯腰去搬那沉重的大筐，腐烂的菜叶发出令人作呕的酸臭气，汁水浸湿了本就单薄的旧棉袄袖子，冰冷黏腻。我咬着牙，用尽力气拖动筐子，破旧的鞋子踩在油腻腻的地砖上，发出吧唧吧唧的声音。
“手脚麻利点！磨蹭什么呢？耽误了太太的燕窝粥，仔细你的皮！”一个管事娘子尖利的声音在身后响起，像鞭子抽在空气里。
我头埋得更低，加快了脚步。厨房里热气蒸腾，混杂着油烟和各种食物的气味，熏得人头晕眼花。那些穿梭往来的仆妇丫头，偶尔瞥向我，目光里也带着毫不掩饰的轻蔑，如同看着一只误入厅堂的脏老鼠。
只有张妈妈，这个同样在底层挣扎的老妇人，偶尔会在我饿得前胸贴后背时，悄悄塞给我一个冷硬的窝头，或者一碗稀得能照见人影的剩粥。她浑浊的眼睛里，有时会闪过一丝不易察觉的怜悯。
“唉，也是个苦命的娃……”她叹口气，声音压得极低，很快又被厨房的嘈杂淹没。
这点微末的怜悯，是这冰冷牢狱里唯一的火星。我狼吞虎咽地吃着窝头，粗糙的颗粒刮着喉咙，心里那簇“离开”的火苗，却在这屈辱和困顿的燃料下，越烧越旺。离开！一定要离开！像逃离瘟疫一样逃离这里！
机会像深冬里吝啬的阳光，终于还是吝啬地漏下了一线。
那天午后，我缩在厨房灶膛后面，借着那点微弱的余温打盹，耳朵却支棱着。几个婆子一边剥着豆子，一边嚼着府里最新的舌根。
“……听说了没？西府那边，就是原先跟宁国府隔了五服、早些年搬出去单过的贾代儒那一支，他家那个举人老爷，前儿个没了！”
“哎哟，真的假的？他家不就剩那个病秧子举人撑着门面吗？这一去，岂不是绝了户了？”
“可不是嘛！连个摔盆打幡的后人都没有！听说他那族里的几个远房兄弟，正为争他那点子薄产闹得不可开交呢！那点田产，够干什么的？还不够塞牙缝的！”
“啧啧，可怜见的……不过话说回来，那贾代儒当年也是正经的举人老爷，虽说家道败落了，可那功名还在族谱上记着呢……”
“功名？人都没了，功名顶个屁用！又不能换银子使……”
婆子们唏嘘着，话题很快又转到了哪房奶奶的首饰更鲜亮上。
灶膛里的火灰似乎带着点暖意，轻轻舔着我的指尖。贾代儒……五服之外……绝户……举人……这几个词在我脑子里疯狂地碰撞、组合，一个大胆得近乎疯狂的计划，像惊雷一样在我混沌的意识里炸开，瞬间劈开了一道刺目的亮光！
过继！过继给贾代儒！
绝户之家，最怕的就是断了香火祭祀。一个过继的儿子，是雪中送炭！而我，贾琮，一个在荣国府可有可无、如同尘埃的庶子，对邢夫人、王夫人她们来说，甩掉我，不过是甩掉一块黏在鞋底的烂泥！至于那点早己败落的家产？她们怕是连眼皮都懒得抬一下！
“啪嗒”，一颗豆子从我无意识松开的手指间滚落，掉在冰冷的灶灰里。
成了！这念头像野草一样疯长，瞬间占据了我全部心神。心跳得如同擂鼓，撞得肋骨生疼，一股混杂着恐惧和巨大狂喜的热流猛地冲上头顶。
