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我像个真正的孤魂野鬼，在贾府庞大的阴影里无声地游荡了好几天。避开所有人的耳目，尤其是那些“金钗”们可能出现的路径。我小心翼翼地打听，一点点拼凑关于贾代儒那个远房侄孙——贾敦的信息。这并不容易，贾敦在贾府的存在感，比我还稀薄。
只知道他年纪不大，守着贾代儒留下的几亩薄田和一座破败的小院，勉强糊口。人很老实，甚至有些木讷，在族里也毫无根基，是被那些争夺遗产的远房亲戚随意拿捏的对象。
一个被遗忘的角落，一个同样挣扎求存的边缘人。这信息，像一块粗糙却契合的基石，让我的计划有了落脚点。
终于，在一个飘着细雪的黄昏，我揣着仅有的几个偷攒下的铜板——那是张妈妈偶尔塞给我、让我去外面买针头线脑时省下的——溜出了贾府角门。冷风卷着雪粒子抽在脸上，生疼。我裹紧那件补丁摞补丁、早己不保暖的旧棉袄，深一脚浅一脚地踏着泥泞冰冷的雪水，按着模糊打听到的方位，在昏暗的天色里寻找那个同样位于京城边缘的破落小院。
门板腐朽，缝隙里透出微弱的油灯光晕。我深吸一口气，那冰冷的空气像刀子一样扎进肺里，定了定神，抬手敲响了门板。
笃，笃笃。
声音在寂静的雪夜里显得格外清晰，带着一种孤注一掷的意味。
门“吱呀”一声开了条缝。一张年轻却过早刻上风霜的脸探了出来，满是惊疑和警惕。他身形单薄，穿着浆洗发白的旧棉袍，袖口磨得起了毛边。油灯昏黄的光映着他有些苍白的脸，眼神里透着常年被生活磋磨的疲惫和一丝不易察觉的怯懦。正是贾敦。
“你是……？”他迟疑地问，声音干涩。
“敦大哥，”我努力让自己的声音听起来平静而诚恳，尽管心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，“我是贾琮，荣国府那边的。论辈分，该叫您一声族兄。”
“贾琮？”他眼中的疑惑更深了，显然对这个名字毫无印象。贾府太大了，枝繁叶茂，谁会记得角落里一片枯叶的名字？
“是。冒昧打扰，事关重大，”我微微侧身，让开风口，也让他看清我单薄狼狈的模样，这本身就是最好的注脚，“能进去说话吗？外头雪大。”
贾敦犹豫了一下，或许是看我年纪小又冻得够呛，终究还是侧身让开了门缝。
屋子比我想象的还要破败窄小。一股陈旧的灰尘和潮湿的霉味扑面而来。屋里几乎没什么像样的家具，一张破桌子，两条瘸腿凳子，角落里一张简陋的木板床。唯一的取暖源是墙角一个小炭盆，里面只有几块将熄未熄的炭火，吝啬地散发着微弱的热气。墙壁斑驳，糊着些旧报纸，也挡不住缝隙里钻进来的冷风。桌上那盏小小的油灯，豆大的火苗在穿堂风里不安地摇曳着，将我们两人巨大的、扭曲的影子投在斑驳的墙壁上。
寒酸，彻头彻尾的寒酸。但这份寒酸，却奇异地让我紧绷的心弦松了一松。这里没有贾府那种令人窒息的、包裹在锦绣下的虚伪和冰冷算计。
贾敦局促地搓着手，示意我在瘸腿凳子上坐下。他自己则站在一旁，显得更加不安。“琮……琮兄弟？到底什么事？”
我开门见山，没有绕任何弯子。在这西面透风的屋子里，任何虚情假意都显得滑稽而多余。
“敦大哥，我听说代儒公仙逝，族里为了那点家产，闹得不太平。”我声音不高，却字字清晰，目光坦然地迎着他惊愕的眼神。
贾敦的脸色瞬间变了，嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却终究只是颓然地低下头，默认了。他那副被生活压垮、毫无还手之力的样子，更印证了我的判断。
“代儒公是举人功名，一生清正。如今身后无嗣，断了香火祭祀，实在令人心寒。”我顿了顿，观察着他的反应，看到他眼中流露出深切的悲凉和无力感，才继续道，“我，贾琮，虽是荣府庶出，却也姓贾，是代儒公五服之内的族侄孙。我斗胆，想请敦大哥做个见证，向族里长辈禀明，我愿过继到代儒公名下，承继香火！”
“什么？！”贾敦猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，像听到了天方夜谭，难以置信地盯着我，“你？过继给……给代儒叔祖？琮兄弟，你……你可知……”他语无伦次，显然被这突如其来的提议砸懵了，眼神里充满了困惑和不解。
“我知道！”我斩钉截铁地打断他，声音因为激动而微微发颤，带着一种孤注一掷的决绝，“我知道代儒公家道中落，家无余财！但我所求，从来不是那些！”我站起身，目光灼灼地盯着他，仿佛要将我全部的决心和渴望都灌注进去，“敦大哥，我求的，是‘分家另过’！是‘自立门户’！是跳出荣国府那个泥潭！是能清清白白、靠自己的力气和本事活下去的机会！代儒公的举人功名虽不能传给我，但那‘耕读传家’的门楣还在！我只要一个‘出府’的名分！一个能让我去考科举、正大光明走自己路的身份！”
一口气说完，胸膛剧烈起伏。油灯的火苗在我眼中跳跃，像两簇不肯熄灭的火焰。
贾敦彻底呆住了，嘴巴微张着，愣愣地看着我。昏黄的灯光下，他那张被生活磨砺得麻木的脸上，先是震惊，继而是难以置信的震动，最后，慢慢地、慢慢地，涌上一种复杂的、难以言喻的光彩。那光彩里，有理解，有同情，或许还有一丝……看到了某种他早己不敢奢望的东西的触动。
他沉默了许久，久到油灯的火苗都噼啪爆了一下。屋外的风雪似乎更大了，呜呜地刮着窗棂。
终于，他长长地、沉重地叹了口气，那叹息里仿佛卸下了千斤重担。他抬起头，看向我的眼神里，多了一份沉甸甸的东西。
“琮兄弟……”他声音沙哑，带着一种尘埃落定般的疲惫，“你……你是个明白人。也是个……有胆气的。”他顿了顿，似乎在组织语言，“这事……光我说了不算。得请族里几位德高望重的老叔公出面作保，还要……还要你本房的长辈点头放人。”
“我明白！”我立刻接口，心知最难的一步己经迈出，“敦大哥只需帮我引荐族老，剩下的事，我去求！”
“好！”贾敦重重地点了下头，浑浊的眼睛里也燃起了一点微弱的火苗，“明天，明天我就带你去找几位老叔公！这断人香火、吃绝户的事，他们也看不过眼！有他们说话，分量就重了！”
