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神都的子夜被冷雨劈成两半。龙天策卸下将星，披着玄色斗篷走在贫民窟的泥泞里，军靴踩过冻硬的菜帮，惊起一群啄食腐肉的乌鸦。墙角蜷缩的饥民裹着破絮，怀中婴儿的啼哭细若游丝，而不远处的朱本强嫡系部队正在强征“剿匪粮”，枪托砸门声与妇人的尖叫混着雨幕，织成张密不透风的绝望之网。
“朱本强那狗贼，拿咱们的粮食换洋人的枪！”巷口烟摊老板往地上啐了口血痰，“前儿个我 nephew 交不出粮，被他们打断了腿扔在沟里……”
“可不是嘛，”修鞋匠磨着冻裂的手，“听说他跟倭国人签了条约，要把南丰矿场的金子全运走！咱龙国的地，咋就成了洋人的猪圈？”
龙天策靠在斑驳的照壁上，雨水顺着斗篷滴落，砸在青石板上的血渍里——那是三天前抗粮百姓留下的痕迹。他想起朱本强送来的空白账本，想起特使袖口若隐若现的乌鸦袖扣，忽然觉得胸口像被块巨石压住，连呼吸都带着铁锈味。
帅府寝宫内，玉倾城披着外衣坐在梳妆台前，镜中映出她紧蹙的眉尖。三更梆子响过许久，龙天策才推门而入，斗篷上的雨水在青砖上洇出深色脚印。
“少帅，你去了贫民窟？”她递过干毛巾，触到他指尖的冰凉。
龙天策没接毛巾，径首走到地图前，指尖划过朱本强势力范围的红线，声音沙哑：“他们说朱本强拿粮食换洋枪，说南丰矿场要被卖掉……”他猛地转身，金眸在烛火下翻涌着怒火与迷茫，“我以前总以为，保住神都，守住弟兄们，就算尽了责。可今天我才发现，朱本强这样的人骑在百姓头上，我守的到底是什么？”
玉倾城走到他身边，紫眸温柔却坚定：“你守的是土地，是弟兄，但忘了土地上的人，弟兄们为何而战。”她轻轻握住他握拳的手，“你母亲勘探龙脊时，留下的笔记最后一页写着：‘兵戈终为末，民心才是根。’”
“民心……”龙天策喃喃重复，眼前闪过饥民浑浊的眼睛，婴儿微弱的哭声仿佛还在耳边。
“以前你为了利益和兄弟而活，”玉倾城仰头看他，语气恳切，“现在该为百姓，为龙国而活一次了。革命军或许穷，或许弱，但他们举的旗是‘为民’，这比朱本强的百万大洋更重。”
窗外的雨不知何时停了，一弯残月从云缝钻出，照亮龙天策眼中渐渐燃起的光。他想起宋玉送来的齿轮信物，想起革命军信纸上百姓凑的二十万大洋，忽然明白了母亲铜印上那只展翅乌鸦的真意——不是杀戮，是守护。
接下来的两个月，帅府的作战室成了“易帜”讲堂。龙天策将朱本强勾结洋人的密电、矿场被卖的证据铺了满桌，亲自给各级军官讲解：“我们穿这身军装，不是为了给朱本强当打手，是为了让龙国的孩子不再饿肚子！”
“少帅，我跟您走！”黄强第一个拍案而起，他想起被郭大麻子卖掉的同乡姐妹，“要是连百姓都护不住，跟那些土匪有啥区别？”
夜凌把玩着新刻的“革命军”臂章，咧嘴一笑：“早就看朱本强那老小子不顺眼了，正好借机会抢他的兵工厂！”
风影将整理好的思想动员报告呈上，上面记录着士兵们的心声：“三营士兵王二狗说，他爹就是被朱本强的苛捐逼死的，要是能打跑那些狗官，他愿意少吃三口粮。”
玉倾城则带着医疗队深入军营，给士兵们看贫民窟的照片，讲矿难孤儿的故事，将acetyl氨基酚的药瓶与“为民而战”的道理一起塞进他们的行囊。
当革命军前锋抵达江淮防线时，神都帅府升起了革命军的五色旗。龙天策站在点将台上，身后是齐整的天策军，每个人的臂章都换成了崭新的齿轮与步枪图案。他举起母亲的乌鸦铜印，声音穿透晨雾：“从今天起，天策军易帜更张，加入革命军！我们不打内战，只打洋人走狗，只护龙国百姓！”
山呼海啸般的“愿随少帅！”响彻云霄，惊飞了帅府梧桐树上的乌鸦。与此同时，江宁总统府的朱本强看着电报，手中的翡翠扳指“啪”地碎成两半：“反了！龙天策那小子真反了！”他猛地看向墙上的神都地图，指着龙脊标记，对副官嘶吼，“快！通知‘影子’余党，启动‘地火’计划！我要让龙天策和他的革命军，一起葬身神都！”
帅府后院，玉倾城将最后一箱acetyl氨基酚装上运往革命军前线的马车，忽然发现箱底压着张字条，是宋玉的笔迹：“朱本强狗急跳墙，龙脊暗河下游的‘老龙窝’有异动。”她抬头看向正在部署防线的龙天策，紫眸闪过一丝忧虑——易帜只是开始，真正的硬仗，才刚刚打响。
此刻，神都地底的老龙窝内，新乌鸦面具人转动着齿轮机关，听着暗河水流陡然加速的轰鸣，低声笑道：“龙天策，你以为为民而战就能赢？等这地下的‘龙’醒了，看你拿什么护你的百姓。”齿轮咬合的声音与地面上革命军的 marg song（进行曲）遥相呼应，龙国的命运，在易帜的号角与地底的暗流中，走向未知的黎明。
