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工厂车间外的梧桐树在寒风中瑟瑟发抖，沈知夏攥着被退回来的实验记录本，指甲深深掐进掌心。会议室里，厂领导第三次要求她“主动交代问题”，而李国强就坐在斜对面，嘴角挂着若有若无的冷笑。茶水间飘来工人的议论声：“听说她技术是偷来的，上头正准备把她送去审查呢……”
暮色渐浓时，沈知夏拖着沉重的脚步走向实验室。走廊尽头突然传来急促的脚步声，技术员老张气喘吁吁跑来：“知夏！北京来的王教授找你！就在会客室！”她愣住了，王明德是国内纺织化学领域的权威，三年前她参与过对方主持的新型染料课题研究。
推开会客室门，白发苍苍的王明德正用放大镜仔细查看布料样本。见她进来，老人立刻摘下眼镜：“小沈，可算等到你了！”桌上摊着一摞文件，最上面是沈知夏参与课题时的实验报告，边角被翻得卷起毛边。“我在纺织工业部开会时听说了你的事，连夜让学生把这些资料整理出来。”
王明德抽出一张泛黄的实验记录，指着上面密密麻麻的批注：“看，这是2021年你提出的活性染料固色新方法，比国外文献早了整整半年。还有这个，你独创的温度梯度染色工艺，当时我们团队讨论了整整三天才攻克技术难点……”他推了推眼镜，目光扫过李国强派来监视的造反派，“有些人总以为藏起证据就能颠倒黑白。”
与此同时，厂长办公室里气氛凝重。保卫科长将一叠照片拍在桌上，照片里李国强与几个戴着红袖章的人在城郊小饭馆密会，其中一人正是曾因走私被处理的投机商。“他们最近频繁接触，还在废品站买通了烧锅炉的老周，要销毁知夏的原始实验数据。”科长调出电话记录，“今天上午，有人匿名向市革委会举报，内容和李国强散布的谣言一字不差。”
厂长猛地拍案而起：“立刻封存李国强的办公室！通知车间恢复生产！”窗外，暮色中的工厂突然亮起成片的灯光，沉寂三天的机器轰鸣声重新响起。
在会客室，王明德从皮箱里取出个玻璃器皿，里面装着颜色奇异的粉末：“这是你当年送我的催化助剂样品，光谱分析报告显示，成分与你这次改良的技术完全吻合。”他转向门口的造反派，“如果有人质疑，我可以提供中科院化学所的检测证明。”
沈知夏的眼泪突然决堤。这些天她翻遍了所有能找到的资料，却始终找不到能证明自己清白的关键证据。她从未想过，多年前的一次学术合作，竟成了如今救命的稻草。“王老师，您为什么……”
“因为我见过真正的科研工作者是什么样。”王明德的声音有些颤抖，“当年你为了验证一个数据，在实验室待了72小时。这样的人，怎么可能是‘崇洋媚外’？”
此时，走廊传来急促的脚步声。李国强被两名保卫科人员押着经过，他的公文包被扯开，散落的纸张中露出与投机商的往来信件。“放开我！这是阴谋！”他挣扎着大喊，却被拖进了保卫科办公室。
窗外，月光渐渐爬上实验楼的玻璃幕墙。王明德将一份文件递给沈知夏，那是纺织工业部的加急公函，邀请她参与全国纺织技术革新研讨会。“技术的价值，终究要靠实力证明。”老人意味深长地说，“接下来，准备迎接更大的挑战吧。”
沈知夏站在窗前，看着车间里重新忙碌起来的工人。远处，李国强被带走时掉落的诬陷信正被风吹起，飘向厂区外的小河，渐渐被夜色吞没。她握紧了手中的公函，掌心传来微微的温热——那是被汗水浸湿的纸张，正承载着新的希望。
