加入书架
八月末的晨风己带上了明显的凉意，拂过庭院里那几株高大的银杏树，金黄的扇形叶片簌簌飘落，在青石板上铺了一层耀眼的碎金。明曦裹着一件新上身的月白色夹棉坎肩，领口镶着一圈蓬松的银鼠风毛，正坐在临窗的暖炕上，由着云岫给她梳头。铜镜里映出她略显慵懒的面容，眼底还带着一丝未散尽的睡意。
“主子，今儿梳个什么髻？前儿新打的点翠扁方还没用过呢。”云岫手里托着妆奁匣子，里面珠翠琳琅。
明曦打了个哈欠，随手拨弄着一支嵌着米珠的碧玉簪：“简单些就好，又不出去。梳个纂儿，插这支玉簪，再戴对珍珠耳坠就成。”她顿了顿，想起什么，“对了，前儿吩咐小厨房熬的蟹油，熬好了吗？”
“回主子，熬好了！”赵嬷嬷正好端着一碗热气腾腾的红枣桂圆羹进来，“按您的法子，用大闸蟹的蟹黄蟹膏，配了上好的猪板油，小火慢熬了两个时辰，那香气，半个院子都闻见了！刚凝好，金黄金黄的，盛在青花小坛里收着呢。”
明曦眼睛一亮，接过桂圆羹喝了一口，清甜暖胃：“好！有了这蟹油，做什么都香。晚膳让钱婆子做个蟹油拌面，面要手擀的细面，过冷水，筋道些。再炒个蟹油青菜心，要最嫩的心儿。”她盘算着，只觉得口齿生津。
正说着，一个小丫鬟进来禀报：“主子，前院苏公公打发人来问，说爷昨儿批折子睡得晚，早膳没什么胃口，问您这儿可有什么开胃的点心？”
明曦放下碗，思忖片刻：“正好，把新做的蟹黄汤包蒸一笼送去。再配一小碟姜醋汁，多放些姜丝驱寒。还有，温一壶我收着的那罐上好的君山银针，用青玉壶盛着，一并送去书房。”她深知西爷的脾性，越是忙碌胃口越差，越是差越要吃得精细。
“是。”小丫鬟领命去了。
赵嬷嬷笑道：“爷这是越发离不开主子您这儿的小灶了。”
明曦但笑不语，心里却门清。这“食疗养生”的羊毛，她薅得是越来越顺手了。不过分寸还是要拿捏好，不能越过福晋去。她转头吩咐：“去，把昨儿得的几篓阳澄湖大闸蟹，挑那顶肥顶满的，给福晋院里送两篓去。就说秋蟹正肥，请福晋尝个鲜。”
午后，阳光透过窗纸，暖融融地洒在炕上。明曦歪在引枕上，手里捧着一卷新得的《随园食单》，正翻到“蟹”篇，看得津津有味。一个小丫鬟跪在脚踏上，用温热的玫瑰香露给她细细揉着手。另一个小丫鬟则用玉滚轮，轻轻滚着她的小腿，活络血脉。
“主子这手啊，真是越来越细嫩了。”揉手的丫鬟忍不住赞叹。
明曦漫不经心地“嗯”了一声，心思都在书上。袁枚说“蟹宜独食，不宜搭配他物”，这倒是深得她心。清蒸大闸蟹，原汁原味，蘸点姜醋，便是人间至味。她盘算着晚膳就吃这个，再温一壶黄酒……
“主子，”云岫轻手轻脚地进来，脸上带着一丝古怪的笑意，“花园里……有好戏看呢。”
明曦抬眼：“嗯？”
“李侧福晋带着大格格在园子里扑蝶玩儿，结果……”云岫忍着笑，“大格格追着追着，一头撞到刚从书房出来、正要回前院的爷身上了！”
明曦一愣，想象着那画面，差点笑出声来，赶紧用书掩住嘴：“然后呢？”
“大格格吓哭了，李侧福晋赶紧赔罪。爷倒没说什么，只是脸色……嗯，瞧着不太好看。苏公公赶紧把大格格抱开了。”云岫小声道，“爷径首往前院去了，李侧福晋讪讪地领着大格格也回去了。”
明曦摇摇头，放下书：“小孩子莽撞，爷不会计较的。”她心里却想，李氏带着女儿在爷办公必经之路上玩耍，这心思未免太明显了些。可惜，西爷最不喜这种刻意。
“主子说的是。”云岫应着，又递过一个小巧的珐琅盒，“针线房把新做的护膝送来了，用的是您选的那块玄色漳绒，里面絮了薄薄的丝绵，又轻又暖。”
明曦打开盒子，里面是一对做工精致的护膝，玄色漳绒沉稳内敛，边缘用银线锁着细密的云纹边，针脚细密均匀。“不错，收着吧，天再冷些就能用了。”她想到西爷时常久坐批阅，膝盖易受寒，这护膝倒是送得应景。
窗外秋风掠过，卷起几片金黄的银杏叶，打着旋儿飘落。明曦忽然来了兴致：“天儿好，去园子里走走，看看那几棵桂花开了没有。”
后花园里，秋意正浓。金菊怒放，丹桂飘香，空气里弥漫着甜丝丝的馥郁气息。明曦沿着铺满落叶的小径漫步，深深吸了一口带着清冷花香的空气，只觉得心旷神怡。她走到那几株高大的金桂树下，仰头望去，只见碎金般的桂花密密匝匝缀满枝头，香气袭人。
“云岫，取个干净的细纱布袋子来。”明曦吩咐道，“摘些新鲜的桂花，回去做糖桂花，留着冬天做点心用。”
小丫鬟们立刻小心翼翼地开始采摘，尽量不伤及花枝。明曦则走到不远处的太湖石边，欣赏着假山下小池里几尾悠闲的红鲤。
“董鄂妹妹好雅兴。”一个温和的声音自身后响起。
明曦回头，竟是福晋乌拉那拉氏，带着两个丫鬟，也来园中散步。她连忙行礼：“给福晋请安。”
“免礼。”乌拉那拉氏今日穿着一身绛紫色暗纹旗袍，外罩一件石青色坎肩，发髻简约，只簪了一支点翠福寿簪，显得端庄持重。她走到桂树下，也仰头看了看那满树金粟，微笑道：“今年的桂花开得真好，香气也浓。”
“是啊，”明曦应道，“妾身正想着摘些做点糖桂花，福晋若不嫌弃，回头做好了，给您送些去？”
乌拉那拉氏点点头：“妹妹有心了。”她的目光落在明曦身上那件做工精致的月白坎肩上，又看了看她身后丫鬟捧着的细纱布袋，语气温和，“妹妹心思灵巧，又会调理身子，难怪爷总夸你这里……舒坦。”
明曦心头微凛，面上笑容不变，语气谦恭：“福晋过奖了。妾身不过是些上不得台面的小玩意儿，胡乱打发时间罢了。府里上下，全靠福晋您操持周全，爷才能安心办差。”
乌拉那拉氏深深看了她一眼，那目光平静无波，却仿佛能洞察人心。片刻，她笑了笑，转开话题：“天凉了，妹妹也早些回去吧，仔细吹了风。”说完，便带着丫鬟款款离去。
明曦站在原地，看着福晋的背影消失在月洞门后，才轻轻吁了口气。福晋方才那番话，看似夸赞，实则敲打。提醒她，再舒坦，也只是个侧室，这府里的主心骨，永远是福晋。
“主子？”云岫有些担忧地唤道。
“没事。”明曦摇摇头，神色己恢复如常，“桂花摘得差不多了？回吧。”她无意争什么，只想守着自己这一方小天地，安稳度日。福晋的敲打，她听懂了，也记下了。
晚膳时分，小厨房果然按明曦的吩咐，蒸了几只顶盖肥的大闸蟹。蟹壳青中透亮，蟹脚绒毛金黄，被热气一蒸，散发出无与伦比的鲜香。配着姜丝、香醋的蘸碟也摆好了。另有一碗金黄的蟹油拌面，面条根根分明，裹满了油亮的蟹黄，撒着翠绿的葱花。还有一碟碧绿爽口的蟹油炒菜心。
明曦刚净了手，拿起蟹八件中的小银锤，准备大快朵颐，帘子一掀，胤禛竟走了进来。他面色如常，看不出早上的小插曲是否影响了他心情。
“爷？”明曦有些意外，连忙起身，“您用过晚膳了？”
胤禛的目光掠过桌上那几只的大闸蟹和那碗金光闪闪的拌面，淡淡道：“尚未。”
明曦立刻会意，忙让云岫添座添碗筷，又亲自用热毛巾伺候他净手：“正好蟹刚出锅，爷尝尝？”
胤禛坐下，明曦挑了一只最沉的母蟹，放在他面前的青花瓷盘里。自己则拿了一只公蟹，熟练地掰下蟹脚，用银签子捅出雪白紧实的蟹肉。
胤禛看着眼前张牙舞爪的螃蟹，又看了看明曦行云流水般的拆蟹动作，拿起小银锤，却有些无从下手。他平日饮食讲究效率，这等费时费力的精细吃食，若非今日撞见，他甚少会主动尝试。
明曦见状，抿唇一笑，放下自己手中的蟹，拿起胤禛盘里的那只：“妾身帮爷拆吧？”她动作麻利，小银剪、小银签轮番上阵，剔出蟹黄、剥出蟹肉、捅出蟹腿肉，分门别类地码在胤禛面前的小碟子里，淋上一点姜醋汁，推到他手边：“爷，请用。”
胤禛看着眼前这碟子被料理得干干净净、莹白金黄相间的蟹肉，又看了看明曦沾了点点蟹黄、正低头认真拆着自己那只蟹的指尖，眸色微动。他拿起银箸，夹起一块蘸了姜醋的蟹黄送入口中。丰腴鲜美的滋味瞬间在舌尖炸开，带着蟹类特有的甘甜和一丝姜醋的辛香，是任何其他烹饪方式都无法比拟的原汁原味。
他沉默地吃着，动作依旧优雅，速度却明显快了些。那碗蟹油拌面也被他吃掉了大半。
明曦自己拆着蟹，偶尔抬眼偷瞄一下对面安静进食的男人。暖黄的烛光映着他轮廓分明的侧脸，少了平日的冷峻，多了一丝难得的平和。她心里那点因福晋敲打而起的微澜，也在这氤氲着蟹香和暖意的氛围里，悄然平复了。
“这蟹油拌面不错。”胤禛放下筷子，用温热的毛巾擦了擦手，难得地评价了一句。
明曦眼睛弯弯：“是今儿新熬的蟹油，熬足了时辰呢。”
胤禛“嗯”了一声，目光落在她沾着蟹黄的手指上：“你倒是会吃。”
“人生在世，吃喝二字嘛。”明曦脱口而出，说完才觉得有些不妥，忙补救道，“呃…妾身是说，秋蟹难得，总要吃得尽兴些。”
胤禛看了她一眼，没说话，但那眼神分明带着一丝了然的笑意。他端起旁边温着的黄酒，抿了一口。
窗外，秋风掠过庭院，吹得窗纸沙沙作响。屋内，蟹壳堆叠，烛火摇曳，酒香混合着蟹鲜，温暖而踏实。明曦小口啜着温热的黄酒，看着对面灯下男人沉静的眉眼，只觉得这贝勒府深秋的夜晚，竟也透出一种熨帖人心的暖意来。
——管他前院后院多少事，此刻蟹香满室，便是她的好时节。
