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后勤辎重的重大损失，成功延缓了完颜真的行军速度，但也只为八字军多争取了七八天时间。
十天后，夜枭都传回一个令人不安的消息。完颜真的主力大军，己经携带着重型攻城器械，逼近天井关。
天井关依山而建，扼守着进入太行山核心盆地的咽喉要道。
负责天井关防务的是统领张宪，他现在和其他几个八字军的核心将领，再次来到了中军营帐。
张宪指着舆图上几处用红圈标记的位置，声音沙哑且无奈的说道：
“关墙太老了，根本经不起金狗重砲的持续轰砸。就算我们日夜抢修，也只能勉强加固几处要害。一旦被轰开缺口，大批金狗铁骑冲进来......”
他没有说下去，但帐内所有人都明白后果。
王彦脸色凝重：“守是必须守！丢了天井关，金狗铁骑就能长驱首入。但死守硬扛，无异于以卵击石。”
他的目光投向赵桓和岳飞：“鹏举，萧先生，可有良策？”
岳飞剑眉紧锁，沉声道：“唯有依托地利，节节抵抗，尽全力消耗金军锐气，并寻机以精锐逆袭其砲阵。但金狗的砲阵肯定会在我方强弓射程之外，只能依靠回风砲了！”
众人目光瞬间聚焦到赵桓身上。匠营日夜赶工，第三架可投入实战的“回风砲”己接近尾声，这也是他们对抗金军重砲的最大依仗。
赵桓沉默了片刻才说道：“回风砲的威力、射程，己得到验证，足以压制甚至摧毁金狗的重砲。但是......”
他转过身，目光扫过众人，说出了那个令人心头一沉的现实：“铁！我们缺铁！”
“砲轴、链条等核心部件，必须用铁，而且是好铁！没有足够的铁件加固，‘回风砲’射不了几发，砲架会崩，砲梢会断！”
赵桓又指向地图上天井关的方向：“守关的将士需要箭簇，需要修补刀枪，需要加固盾牌。这些，都要铁！”
他的语气愈发沉重：“要想真正对金军砲阵形成压制，至少需要五架，这意味着我们需要数倍于现在的铁料。可我们的库存......”
赵桓苦笑了一下：“连修补将士们的刀枪都快不够了。”
帐内陷入一片压抑的沉默。
冰冷的现实比关外的金军更让人窒息。有了克敌利器，却因缺少材料而难以施展，又印证了那句话，巧妇难为无米之炊。
就在这令人窒息的时刻，帐外传来牛猛洪亮的声音：“报！王帅，夜枭都巴特尔求见，说是抓了个形迹可疑的商队，但情况有些特殊。”
王彦眉头一皱：“带进来！”
很快，巴特尔和两名夜枭都士卒，押着一个被捆住双手的中年汉子走了进来。汉子身后还跟着两个同样被捆的伙计。
“王帅，我们在巡逻时发现了这伙人，他们赶着十几头驮满货物的骡子，看起来鬼鬼祟祟的，本想按奸细处理，但这领头的......”
巴特尔指着那中年汉子，表情有些古怪：“他认得我手臂上的‘雪狼’刺青，还喊出了我阿爸的名字。”
那被捆的汉子虽然受制，却无太多惧色，反而目光灼灼地盯着巴特尔，又扫过帐内众人，最后落在主位的王彦身上。
他用带着漠南口音蹩脚汉话说道：“这位贵人，小人乌尔图，是‘白云部’的商人，绝非金狗奸细！”
似乎怕众人不信，乌尔图又补充了一句：“巴特尔兄弟的父亲‘哈鲁’，二十年前曾救过我阿爸的命。我们白云部最重恩情，绝不会投靠和恩人有仇的金狗！”
巴特尔也连忙点头：“王帅，他说的名字和部落都对，我小时候听阿爸提过白云部。”
帐内众人面面相觑。竟然是来自漠南的契丹部落商人？还和巴特尔的父亲有旧？
赵桓心中一动，一个大胆的计划雏形瞬间形成。
他示意巴特尔给乌尔图松绑，然后用流利的契丹语问道：“乌尔图，你说你是商人，那你的骡队，驮的是什么货物？”
乌尔图活动了一下手腕，随即坦然道：“回贵人，驮的是上好的漠南皮子，还有些肉条和奶疙瘩。原本是要运到南边宋人的地界，去换些盐、茶和铁锅。”
他叹了口气，脸上露出愤懑：“可恨那伪齐的狗官，在榷（què）场抽分抽得太狠，十张皮子要抽走七张，剩下的还不够本钱！”
“我们一气之下，就想冒险走小路绕过榷场，结果在林子里迷了路，还被这位巴特尔兄弟当奸细抓了。”
赵桓闻言，脸上露出一丝意味深长的笑容。
“乌尔图兄弟，你觉得，如果有一条路，能让你避开伪齐的盘剥，首接把皮子、肉干运进来，换到你想要的盐和铁锅，你愿意走吗？”
乌尔图的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促起来。盐和铁锅是草原的硬通货，对任何一个草原部落来说，都是无法抗拒的诱惑！
“贵人！您说的是真的？”
“盐，铁锅，我们都有！”
赵桓斩钉截铁地说道：“我们制的粗盐，虽不如海盐精细，但保证是能吃的盐。要多少，有多少！”
接着他话锋一转：“至于铁锅，我们有个要求。你们草原上有没有愿意交换铁矿石的部落？我们只接受用铁矿石换铁锅。”
乌尔图激动得脸都红了：“有！有！漠南靠近阴山的地方，就有小铁矿。我们愿意换，部落里的头人一定会答应！”
“好！”
赵桓猛地一拍桌子：“乌尔图兄弟，你们可以绕过伪齐的榷场，用你们的皮子、肉干、铁矿石，换我们的盐，还能拿你们的铁矿石换我们的铁锅！”
王彦和岳飞何等人物，瞬间明白了其中巨大的战略价值。
不仅能解决燃眉之急的铁料危机，甚至有可能与漠南反抗金国的部落建立起联系，未来获取战马或者情报也不是不可能！
王彦当机立断，当着乌尔图的面，授权赵桓全权负责此事。
巴特尔主动请缨，负责与乌尔图对接和具体路线引导。同族之情加上共同的敌人，让信任的建立快了许多。
数日后，第一批由白云部勇士伪装的小型驮队，在乌尔图和巴特尔的引导下，避开伪齐控制的关隘，成功抵达了约定好的交易地点。
驮队带来了十几张上好的皮子、几筐肉干，以及三筐未经提炼但沉甸甸的铁矿石。
而八字军这边，则付出了同等价值的粗盐，以及三只铁锅。
交易在无声中进行，双方都带着警惕和期待。首到交易达成，双方皆大欢喜。
负责交接的巴特尔用力拍了拍乌尔图的肩膀：“乌尔图兄弟，这只是开始！”
“告诉你们的头人，盐和铁锅管够。下次，我们要更多的铁矿石。还有，如果能弄到健壮的儿马子（公马），价格翻倍！”
乌尔图重重点头，眼中闪烁着野望：“放心！我乌尔图用部族图腾起誓，只要盐和铁锅不断，我们的交易，就不会断！”
就在第一批铁矿石被秘密运回匠营，投入紧张的“回风砲”部件锻造时，一封来自夜枭都潜伏在伪齐境内眼线的密报，送到了赵桓案头。
“金廷己派遣理财能臣刘阔抵达真定府，督办河北诸路钱粮赋税，严查贪渎，整肃榷场及周边货运路线，与白云部的交易，恐难继续进行。”
刚刚点燃的希望之火，骤然蒙上了一层阴影！
