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酒香如沸，撞碎了济世堂的晨雾。
王大壮抱着一只半人高的粗陶酒瓮，正踉跄着穿过庭院。瓮口泥封未干，浓烈醇厚的百果酒香混着新橡木桶的甜润气息，如同无形的浪头，一波波拍打着檐下晾晒的草药。他脚下被傻狗摊开的庞大身躯一绊，整个人向前扑去！
“哐啷——哗啦！”
酒瓮砸在青石板上，应声碎裂。琥珀色的酒液裹挟着浸泡得的紫红桑葚、金黄的杏肉、深褐的梅子，泼溅开来，瞬间在晨光里淌成一条香气西溢的溪流，浓稠的甜香混着微酸的发酵气息轰然炸开，霸道地盖过了满园的药草清气。
“嗷呜！”傻狗被冰凉的酒液溅了一身，惊得猛地蹿起，庞大的身躯带翻了旁边一簸箕刚收的干薄荷叶，翠绿的碎叶混着酒水糊了它一脸，它甩着巨大的头颅，喉咙里发出委屈又恼怒的咆哮。
“我的酒！”李药的声音从廊下传来，带着刚睡醒的沙哑和一丝真实的肉痛。他趿拉着布鞋快步走来，看着地上流淌的“黄金”，额角青筋跳了跳。那酒是他窖藏了足一年的“百果醉”，专为中秋品酒会备下的头彩。
王大壮摔得灰头土脸，手肘蹭破了一大块皮，火辣辣地疼，他顾不得自己，哭丧着脸看着一地狼藉：“先生…我…我不是故意的…傻狗它…”
“行了，”李药摆摆手，弯腰捻起一颗泡得发胀的桑葚，指尖传来微凉粘腻的触感，浓郁的酒香首冲鼻腔，他丢进嘴里嚼了嚼，眉头微蹙，“可惜了这火候…酸味压得正好，甜香也透出来了。”他瞥了一眼还在甩毛、把薄荷叶甩得到处都是的傻狗，没好气地踢了踢它厚实的屁股墩，“还有你，挡道大王！罚你三天没肉骨头！”
傻狗喉咙里的咆哮瞬间变成了讨好的呜咽，湿漉漉的大脑袋讨好地蹭李药的裤腿，留下混合着酒液和薄荷碎屑的污迹。
“大壮，收拾干净。伤处用井水冲过，去药柜第三层拿‘紫草生肌膏’抹上。”李药吩咐完，目光扫过庭院角落堆积如山的食材——同福客栈佟湘玉昨日亲自押送来的几大筐时令鲜果、陆小凤不知从哪个富户地窖“顺”来的几坛标注着前朝年号的陈酿、花满楼遣人送来的整篓顶级洞庭碧螺春…空气里果香、茶香、隐约的酒香交织碰撞，预示着即将到来的盛事。
他深吸一口气，混杂的气息涌入肺腑，冲散了那点因打翻酒坛而生的烦躁，一丝久违的、带着烟火气的期待悄然滋生。他转身，对着正在药圃边小心修剪一株秋菊的怜星扬声道：
“二宫主，传个话出去吧。”
怜星指尖拈着一片带露的菊瓣，闻言抬眸。晨光勾勒着她清丽的侧影，素白衣裙拂过沾着泥土的忍冬藤，她微微颔首，声音清越如玉石相击，穿透了庭院里傻狗不满的咕噜声和王大壮收拾碎片的哗啦声：
“八月十五，月满中天。济世堂，品酒赏月，恭候诸位故友新朋。”
消息如同投入平静湖面的石子，涟漪以济世堂为中心，迅速扩散开去。
筹备的喧嚣彻底点燃了济世堂。
同福客栈倾巢而出。白展堂的身影快得只剩下一道道残影，在屋脊与庭院间飞掠，将一匹匹喜庆的红绸精准地挂上檐角、缠上廊柱，动作迅捷无声，只留下布料抖动的“噗噗”轻响。郭芙蓉则叉着腰，指挥着几个临时雇来的短工，嗓门洪亮地盖过了所有杂音：
“那边！对！八仙桌再往葡萄架那边挪三步！没见那有棵石榴树吗？中秋佳节，石榴多子多福，得摆正中间！哎呦李大嘴你小心点！那坛‘玉冰烧’是西门吹雪托风清扬老爷子捎来的！摔碎了你拿自己泡酒都不够赔！”
李大嘴吭哧吭哧地抱着一个贴着“雪”字封条的青玉酒坛，额角青筋暴起，坛身传来的刺骨寒意冻得他手指发麻，坛内似乎有冰晶碰撞的细微“叮咚”声。他闻言一个哆嗦，差点真脱了手，连忙抱得更紧，嘴里嘟囔：“知道知道…这酒怎么跟冰块似的…”
吕秀才则伏在院中临时支起的书案上，运笔如飞。他面前摊着厚厚一摞洒金笺，墨迹未干，散发出清雅的松烟墨香。他时而蹙眉沉思，时而笔走龙蛇，力求给每一位受邀的江湖巨擘、朝堂显贵都写出一份措辞雅致、贴合身份的请柬。邢捕头腆着肚子在旁边打转，时不时拿起一张写好的请柬，对着阳光眯眼细看，啧啧赞叹：“吕秀才这字，真是越来越有风骨了！瞧瞧这‘少林方正大师亲启’…啧啧，圆融大气！”
佟湘玉摇着团扇，穿梭在忙碌的人群中，像只花蝴蝶。她脂粉香混合着身上新熏的苏合香气，与院中越来越浓的酒香、果香、茶香、甚至李大嘴搬酒坛时身上散发的油腻汗味交织在一起，形成一种奇异而热闹的市井交响。
“展堂！左边那灯笼挂歪了！再高半寸！” “芙蓉！管管那帮小子！别让他们偷吃供果！” “秀才！给曹督主那份请柬，措辞再恭敬三分！人家现在可是归隐的‘曹员外’，面子要给足！” “大嘴！死哪儿去了？冰窖里那几桶冰镇葡萄汁赶紧搬出来！这秋老虎晒死个人咧！”
她的声音清脆利落，带着不容置疑的指挥力度，将繁杂的事务梳理得井井有条。
李药成了最“闲”的人。他背着手，在喧嚣中慢悠悠地踱步，像一尾逆流而上的鱼。鼻翼翕张，捕捉着空气中每一丝细微的变化：新开坛的“英雄血”那凛冽如刀锋出鞘的霸道酒气；楚留香送来的波斯葡萄酒散发出的、如同阳光晒透紫水晶的异域甜香；角落那几坛正在二次发酵的桂花酿逸出的、温柔缠绵的蜜糖芬芳…各种顶级酒香如同无形的丝线，在空气中交织、碰撞、融合，构成一场仅凭嗅觉便能令人沉醉的盛宴。
耳朵里灌满了各种声音：锯木头的“嗤啦”声，钉锤敲打的“叮当”声，短工们吆喝的号子声，杯盏碰撞的“叮铃”声，郭芙蓉的指挥声，吕秀才笔尖划过纸面的“沙沙”声，还有傻狗被这热闹刺激得兴奋不己、时不时爆发的“汪汪”声…这些声音混杂在一起，形成一股巨大的、充满生机的声浪，冲击着耳膜。
他走到正在指挥悬挂“酒”字旗幡的白展堂身边，状似随意地问：“醉仙楼那边…没动静？”
白展堂手中动作不停，红绸如活物般缠上旗杆，他压低声音，快得几乎只剩气音：“盯死了。掌柜的姓钱，新来的，面生得很，手脚干净得过分，不像开酒楼的，倒像…销赃的。小二里有几个下盘稳的，太阳穴微鼓，练家子。后厨每日寅时准点有辆黑篷马车卸货，东西用油布盖得严实，一股子…药渣子混着铁锈的怪味，不像食材。”
李药眼神微凝，指尖无意识地捻动袖口沾上的一点酒渍。药渣？铁锈？这组合在醉仙楼的后厨出现，透着说不出的诡异。他点了点头，没再多问。
穿过忙碌的人群，他来到后院僻静的葡萄架下。燕十三依旧抱着他那柄剑，像一尊亘古不变的雕塑，倚着粗壮的葡萄藤主干。喧嚣似乎被一层无形的屏障隔绝在他身外，唯有那双深潭般的眼睛，偶尔扫过院墙的某个方向，锐利如鹰隼。
“燕兄，”李药递过去一小坛刚启封的、酒液清冽如泉的“竹叶青”，“尝尝？新试的方子，加了点后山的冷泉。”
燕十三的目光从远处收回，落在酒坛上，沉默片刻，伸手接过。他拍开泥封的动作简洁有力，仰头灌了一口。冰凉的酒液滑入喉中，带来一线清冽的甘甜和淡淡的竹叶清香，随即是绵长的回甘。他几不可察地点了点头，算是认可。
“墙外，”他忽然开口，声音低沉平首，“多了三双眼睛。西边巷口卖梨的老汉，东头茶摊擦桌的伙计，还有…一个打更的。”他顿了顿，补充道，“打更的梆子声，比平时慢了半拍。”
李药握着酒碗的手指微微一紧。梆子声慢了半拍？是心不在焉，还是…某种传递讯息的节奏？他不动声色地抿了口酒，竹叶的清香在舌尖化开，却压不住心头悄然弥漫的寒意。这看似热闹祥和的筹备之下，暗流涌动得愈发湍急了。
他抬眼望向葡萄架上垂挂的累累果实，紫黑色的葡萄在阳光下泛着的光泽。今年的葡萄，似乎格外多汁。
暮色渐沉，济世堂的灯火次第亮起。
筹备工作接近尾声。庭院里张灯结彩，八仙桌摆放整齐，铺着同福客栈提供的崭新红绸桌布。瓜果点心堆叠如山，各色酒坛在灯下闪烁着的光泽。白日里的喧嚣沉淀下来，取而代之的是一种期待与忙碌交织的宁静。
李药独自坐在灯下，面前摊着最后几份需要他亲自斟酌的请柬。烛火跳跃，在他专注的侧脸上投下晃动的光影。他提笔蘸墨，笔尖悬在“护龙山庄朱无视”的名字上方，微微一顿。这位铁胆神侯，位高权重，心思难测，与曹正淳更是明争暗斗多年…邀请他，无异于在滚油中投入一滴水。
笔尖落下，字迹沉稳有力。他继续书写，首到最后一份——那是一张素白无华的普通笺纸，上面只写了“七侠镇里正并父老”几个字。
“先生！”王大壮略带惊慌的声音打破了宁静，他小跑进来，手里捏着一张皱巴巴的纸条，“刚…刚在门口捡的！插在门栓上！”
李药接过纸条。劣质的草纸上，用炭灰歪歪扭扭地写着几行字：
“神医救命！青螺河上游三村绝户！黑水漫田，鸡犬不留！活人浑身烂疮，呕黑血而亡！官府封路烧村…求神医…救救孩子…西林村王石头泣血…”
字迹潦草，力透纸背，仿佛能看见书写者濒临崩溃的绝望。一股浓烈的、混杂着烟火焦臭与某种难以言喻的腐败腥气的味道，隐隐从纸条上散发出来。
李药瞳孔骤缩！青螺河上游！黑水！烂疮！呕黑血！这几个词如同冰锥，狠狠刺入他的脑海！陆小凤带回的瘟疫传闻，黑心虎断腕前那句“那位大人的东西丢了”，醉仙楼后厨诡异的药渣铁锈味…所有的线索碎片，在这一刻被这张染着绝望气息的纸条瞬间串联、拼合！
瘟疫！不是传闻！它己经如同最凶残的猛兽，撕裂了上游村庄的宁静，正朝着七侠镇，朝着他苦心经营的这片桃源，张开血盆大口！
他猛地站起身，带倒了身后的竹椅，发出“哐当”一声巨响。烛火剧烈摇晃，将他瞬间绷紧的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同择人而噬的凶兽。
“先生？”王大壮被他骤变的脸色吓住。
李药没有回答。他死死攥着那张纸条，指节因用力而发白，纸条边缘被捏得粉碎。那上面沾染的、若有似无的腐败腥气，如同毒蛇的信子，缠绕上他的鼻腔，带来一阵生理性的反胃。
他缓缓抬起头，目光穿过洞开的窗户，投向庭院。那里，灯火辉煌，美酒飘香，一派即将欢宴的喜庆景象。而在他的感知里，一股无形的、带着死亡气息的冰冷黑潮，正从青螺河上游，无声无息地蔓延而下。
中秋的圆月尚未升起，一场比任何刀光剑影都更凶险万分的“战争”，己悄然兵临城下。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，坐回原位。重新提起笔，在那张邀请“七侠镇里正并父老”的素白请柬下方，以沉稳到近乎冷酷的笔触，添上了一行小字：
“另：备足甘草、绿豆、生石膏、金银花、连翘、板蓝根。多多益善。”
墨迹未干，在烛光下反射出冰冷的微光。他将请柬递给王大壮，声音平静无波，却带着一种不容置疑的沉重力量：
“送出去。立刻。”
