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时空乱流平息后的第七日，太初境迎来了一批特殊的客人——来自各界域的孩童。他们有的提着竹篮，装着家乡的灵果；有的抱着布偶，说是要送给“最厉害的道主哥哥”；最小的那个扎着羊角辫的小女娃，竟偷偷在袖口塞了把星星形状的糖，说是“给阿仁叔叔甜一甜”。
“阿仁，你看！”虾虎子扛着龙棍，正蹲在演武场边教小娃娃们耍棍法。他故意把动作放得歪歪扭扭，逗得孩子们笑作一团。有个扎着冲天鬏的小胖子学着他的样子挥棍，结果把自己绊了个跟头，摔进旁边的灵泉里，溅得满脸都是水，倒把虾虎子逗得首拍腿。
“虎子哥坏！”小胖子抹了把脸，气鼓鼓地去抓龙棍。虾虎子灵活一闪，龙棍在手里转了个圈，轻轻点在小胖子的鼻尖：“想学真本事？先吃三颗灵果！”说着从怀里掏出颗红彤彤的果子，塞进小胖子嘴里。
“甜！”小胖子眼睛亮起来，也不生气了，反而凑到虾虎子耳边小声说，“阿爹说你是大英雄，可大英雄也会怕疼吗？”
“怕啊。”虾虎子挠了挠头，“上次被混沌黑雾刮到，胳膊疼了三天呢。”
“那你还保护我们？”
“因为……”虾虎子想了想，“因为你们笑起来的时候，阿爹和瑶姐也会笑。要是我们不保护你们，坏人就会把你们的笑抢走。”
小胖子似懂非懂地点点头，突然指着天空喊：“快看！小鸟！”
众人抬头，只见扶摇鸾鸟正盘旋在太初境上空，尾羽洒下的星露落在灵泉里，溅起七彩涟漪。星露所过之处，灵泉里的灵气更加浓郁，连池边的小草都抽出了新芽。
“这是鸾鸟在给太初境‘施肥’呢。”清微端着茶盏走来，笑着解释，“归墟里的星河被唤醒后，鸾鸟便每日来此，用星露滋养各界域的灵脉。前日玄霄界的小桃树，就是喝了星露才重新开花的。”
“星露这么厉害？”苏清歌蹲下身，捧起一捧星露，“我能带点回去给百花界的姐妹吗？”
“当然。”鸾鸟的声音从头顶传来，“星露本就是天地精华，越多分享，越能滋养万物。”
太初瑶望着这一幕，突然想起什么，拉着虾仁走到演武场角落。那里有座新建的小木屋，屋檐下挂着“太初学堂”的木牌，里面坐着十几个孩子，正跟着一位白发老妇识字——正是苍梧城那位卖糖葫芦的老爷爷。
“阿仁，我想把‘安心吃饭’的道理教给他们。”太初瑶的眼睛亮晶晶的，“当年你爹说，真正的强大是让大家能安心吃饭、睡觉、修炼。现在太平了，该让孩子们记住这些。”
虾仁笑着点头：“瑶儿想做什么，我都支持。”他转身对虾虎子喊，“虎子，把你藏的桂花糕拿来！给学堂的孩子们当点心。”
“知道啦！”虾虎子颠颠儿跑过来，从怀里掏出个油纸包。打开时，桂花香混着糖霜的甜香扑面而来，连鸾鸟都忍不住俯冲下来，用喙轻轻啄了块糕。
“大鸟姐姐也爱吃？”小胖子眼睛发亮，把自己的糖塞给鸾鸟，“给你，甜的！”
鸾鸟歪着头看了看糖，突然开口：“你们可知，当年太初真人种的第一棵桃树，结出的第一颗桃子，是什么味道？”
孩子们歪着脑袋，纷纷摇头。
“是酸的。”鸾鸟的声音带着笑意，“他种了三年才结果，第一年虫蛀了，第二年被暴雨打落，第三年终于结出一颗又小又青的桃子。他咬了一口，酸得首皱眉，却笑着说‘明年会甜的’。”
“那后来呢？”小女娃拽着虾仁的衣角问。
“后来，他把桃核埋进土里，又种了十年。”鸾鸟的目光扫过众人，“他说，有些事急不得，就像爱——要慢慢浇灌，等它生根发芽，等它开花结果。”
演武场的笑声飘得很远，飘到了正在修复的界壁前。那里，万剑阁的弟子正用“万剑令”加固法则；百花界的姑娘们捧着灵露，往干涸的土地里滴落；玄霄界的剑修们扛着新铸的界碑，喊着号子立在风里。
而在太初境的核心殿，虾仁正盘坐在蒲团上，与七枚道心印对话。它们悬浮在他识海中，每枚印上都浮现出不同的画面：北溟界的陆沉在教新修士种灵稻，玄霄界的萧云在给孩童们讲斩妖故事，百花界的苏清歌在培育能治百病的“同心莲”……
“原来，这就是‘爱’。”虾仁轻声说。
“阿仁。”太初瑶端着一碗热粥走进来，“该吃饭了。”
虾仁接过粥，喝了一口，暖意从胃里蔓延到全身。他望着窗外追逐打闹的孩子们，望着远处忙碌的修士们，突然觉得，所谓“道主”的责任，从来不是掌控什么，而是守护这份“安心”——守护孩子们能笑着长大，守护修士们能安心修炼，守护各界域能安心共享岁月。
“瑶儿。”虾仁放下碗，握住她的手，“你说，要是当年我爹能看到今天，会说什么？”
太初瑶望着他眉心的道心印，眼中泛起泪光：“他会说，‘阿仁，你看，火把真的照亮了更远的地方。’”
当夜，太初境·观星台。
虾仁与太初瑶并肩而坐，虾虎子蜷在竹榻上打盹，手里还攥着半块桂花糕。鸾鸟落在栏杆上，尾羽轻扫，洒下点点星露。
“阿仁，你说混沌之主还会再来吗？”太初瑶轻声问。
“会的。”虾仁望着天际的星轨，“但它再来的时候，迎接它的，会是更多举着火把的人。”
星轨中突然传来一声清越的鸣啼。众人抬头，只见扶摇鸾鸟正展开羽翼，将一颗闪烁着七彩光芒的种子撒向太初境。种子落地的瞬间，地面绽开一朵巨大的莲花——花瓣上，刻着一行小字：
“爱火不灭，光明永续。”
