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一月末，清晨。
推窗望去，屋外细雨如丝，连绵不绝。
凌澈终究放心不下宋浩独守寿州，便暂留了下来。
一来是为稳固寿州局面，二来也是想探探宋浩的心性。
他唯恐吕氏刚除，又养出一个宋氏来，若真如此，他这趟岂不是白费功夫！
“凌大哥，该用饭了。今早阿姐特意熬了小米粥。”
凌澈刚推开门，正在院中打拳的顾翎骁便收势站定，笑着招呼。
“哎！你怎地不早告诉我！”一旁早己枯坐半日的徐膺绪不满地撇了撇嘴。
“你自己未曾瞧见么？阿姐分明在厨下忙碌！”顾翎骁没好气地瞪了他一眼。
……
饭桌上，凌澈的目光扫过徐膺绪与沐春，放下筷子道：“明日我打算启程回京了。”
徐膺绪面色微变，不动声色地瞥了一眼顾翎骁。
倒是沐春闻言连忙点头。
凌澈早己许他锦衣卫镇抚使一职。
对他这般跳脱的性子而言，京城的繁华热闹远比困守寿州处理公务更合心意。
“我欲带你二人同往。”凌澈此言虽是对两人所说，目光却落在顾文砚身上，顾翎骁在她身边，自然一同进退。
“锦衣卫初创，正是用人之际。这几日观你行事，颇有管理之才，我当委你一个职位。”
此言一出，满座皆惊。
自古女子为官，多在宫闱之内。
听凌澈之意，竟是要授顾文砚外朝官职！
此举实乃冒天下之大不韪！
“我看甚好！顾姑娘这几日展露的才干，我等有目共睹！”徐膺绪第一个出声赞同。他心知，只要顾文砚应下，顾翎骁必随行无疑。
“可……京城……”顾翎骁抿紧嘴唇，目光低垂，声音几不可闻，“我们再不愿回去……”
顾文砚蛾眉微蹙，审视地望向凌澈。
“千里马常有，而伯乐不常有！”沐春见她似有疑虑，朗声道，“凌大哥，行事虽常出人意表，却总能成常人难成之事！”
他想起凌澈近来的种种惊人之举，随便哪一件都足以令人瞠目。
顾文砚微微摇头：“我在京城的兄长……恐会为你招惹麻烦。”
徐膺绪急声道：“我……”
“律法之外，我不干预；律法之内——”凌澈抬手止住徐膺绪，斩钉截铁道，“锦衣卫无权缉拿之人，屈指可数！”
“我去！”顾文砚眸光一凝，应得干脆。
“但我需借锦衣卫之力，查一人——顾敬！”她紧接着道，语气转冷，“他是我同父异母的兄长。我怀疑……家父之死，与他有关！”
凌澈眉峰一挑，颔首道：“谋害开国功臣，确在锦衣卫监察之列。此事由你自行查办。予你的职位，是指挥佥事，执掌人员调度与任免。”
顾文砚瞳孔骤然收缩。
其余几人亦是面露惊容。
正西品指挥佥事！
执掌要害之职！
以一介女流之身，得此重任，堪称一步登天！
须知锦衣卫非等闲可入，其权柄之重，纵是正二品的堂官，见了也须掂量几分。
“不过，”凌澈起身，随意地摆摆手，“尚需试用。合格则留，不合格么……便回家相夫教子去罢。”
言罢，他径首向外走去。
他还要去找知州宋浩详询寿州诸务，以便回京复命。
另则算算时日，京城的高炉也该竣工了，吕氏私采的巨量铁料，正好派上用场！
得让宋浩派人，即刻运往应天府！
……
凌澈离去，厅内一时陷入寂静。
“这……官很大吗？”顾翎骁小心翼翼地打破沉默。
徐膺绪苦笑摇头：“品阶……倒也不算顶高。”
“但我自幼随父征战，也算立下些微功勋，此番回京，也只谋得个锦衣卫千户之职，尚低你姐姐两级。”
沐春接口道：“品阶虽非极致，权柄却可通天。此乃陛下钦设，王侯公卿，皆在其监察之下。”
他看向顾文砚，正色道：“顾姑娘，莫要辜负凌大哥的信任。顾家如今人员凋零……若遇难处，尽管寻我或膺绪便是。”
……
奉天殿
“这竖子！你说此番该如何封赏他？净给朕添麻烦！”朱元璋看着案上刚呈回的奏报，摇头斥道，语气却听不出多少恼意。
朱标察言观色，见父皇虽口中贬损，嘴角那抹压不住的笑意却暴露了真实心绪：“此次寿州之行，一举拔除吕氏内患，功莫大焉。所以小妹那边……”
朱元璋眼底掠过一丝了然与赞许，颔首笑道：“嗯，如此……倒是一举两得！甚好！甚好！”
朱标话锋忽转：“前番私兵出城，调的是中军都督府的兵，然其指挥使己然身死，据报是遭人刺杀。儿臣揣测，此事当是凌澈所为，只是……幕后主使尚未查出。”
朱元璋摆了摆手：“此事……朕知道！”他轻叹一声，目光深邃地看向朱标：“皇儿，可知为何自古文臣，总能压武将一头？”
朱标一怔，随即垂眸沉思片刻，谨慎答道：“因……帝王信重文臣？”
“你只对了一半。”朱元璋缓缓起身，行至那幅巨大的《大明混一图》前。他宽厚的手掌抚过连绵的山川城池，最终重重按在应天府的位置上。
“武将能披坚执锐，上阵杀敌，护我山河社稷，强我国家筋骨！此乃大功！然……”他话音一顿，转过身，目光如炬，“其功勋，多系于一时之战！战事一歇，其‘用武之地’何在？其‘后续之利’何存？”
“文臣则不然！他们能安邦定土，使百姓休养生息；能梳理赋税，令仓廪丰实；能教化万民，定人伦秩序。他们所做，是让这江山根基永固，让黎民安居乐业，让国祚向盛世绵延！”
朱元璋踱回御案前，声音沉凝如金石相击：“皇儿须知，这偌大的国家，是由千千万万个小家堆砌而成！小家安稳和睦，丁口繁衍，我们才有源源不断的兵源；有了兵，方有卫国守土之力！而所谓‘将’，不过是从这万千兵卒中，厮杀出来的佼佼者罢了！”
“然则，这些沙场悍将，大多性如烈火，争强斗狠，疏于修身养性，行事但凭意气喜好！如此做派，久而久之，如何不让百姓侧目生厌？”
“反观文臣，”朱元璋语气一转，“他们或出身书香门第，家学渊源；或寒窗苦读，浸润圣贤之道。明面上，他们所求者，是以德行立身，以功业留名，图的是青史流芳，得的是万民敬仰！此乃民心所向！”
他目光灼灼地盯着朱标，一字一句道：“故而非是帝王选择了倚重文臣，实乃民心！是这天下苍生，选择了能让他们过安稳日子的文臣！淮西旧部中，那些素性放浪形骸者，一旦权柄在手，只会变本加厉，终成祸患！此……唉！”
一声长叹落下，奉天殿内陷入一片深沉的寂静，唯余父子二人凝重的呼吸声。
