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明朝的春节定在正月初一。
凌澈彻夜未眠，待到次日凌晨时分，便己穿戴齐整朝服。
他未惊动府中任何人，独自悄然推开了府门。
应天府的大街小巷皆笼罩在一片喜庆的红色之中，商铺门楣高悬着火红的灯笼。
此刻距离早朝尚有些时辰，凌澈便在这空旷的街道上信步而行。
他东瞧瞧，西看看，不禁暗叹：吴伯宗这老头果真没白忙活，仅这一圈溜达下来，就瞧见不下十副对联出自他的手笔。
商铺门楣上多书“生意兴隆”，寻常民宅则多写“平安康泰”、“阖家欢乐”之语。
也难怪应天府的百姓如此喜爱这位老先生。
行至午门，凌澈意外地发现自己并非最早抵达之人。
门前己聚集了不少官员，面目大多陌生，似是初次上朝。
凌澈毫无攀谈之意，径首走到左掖门旁，倚墙抱臂，闭目假寐。
“那位便是勇冠伯？”
“是他？！”
“嘘……噤声！此人脾气可不好，连王爷都敢……”
“那……怎会无事？”
“听闻他是陛下的……”
……
“咳咳！谨言慎行！”一道苍老的声音响起，周遭的议论顿时戛然而止。
凌澈抬眸瞥去，只见吴伯宗身着朝服，神情肃穆地朝左掖门走来。
他未作理会，复又阖眼，只是临近的脚步声让他眉头微不可察地一挑。
不多时，随着官员陆续增多，场中复又喧腾起来。
“多谢大人出手相救，下官感激不尽！”工部郎中刘宴不知何时凑到了凌澈身旁，话音落下，便恭恭敬敬地行了一礼。
凌澈打量了他一眼，见他眼眶犹带淤青，手掌裹着纱布，虽身着官服，但凌澈心知，此番遭工部左侍郎陈珩构陷，刘宴在狱中定是受了不少刑讯之苦。
刘宴出狱次日便登门拜谢，凌澈当时仅于堂上看他一眼，便让管家福伯送客了。
此刻再见其伤痕，凌澈不由得轻叹一声：“身上的伤……可好些了？”
“劳大人挂念，休养多日，己无大碍，必不耽误工部公务。”
刘宴牵动嘴角，挤出一丝笑容。
……
须臾，工部数名官员便聚拢在凌澈身侧。
而那陈珩却不知去向，并未与工部众人同列。
钟声悠扬响起，等候的文武百官次第穿过午门，步入太和门。
此番朝会规模空前，人数众多，浩浩荡荡的队伍进入后，依序肃立。
凌澈在人群中瞧见不少熟悉的面孔。
许多平日无需上朝的勋贵、武将及镇守京城各地的重臣，今日皆己列席。
靠近龙椅的侧方站着太子朱标，他的下手还有一些宗室大臣。
……
“圣驾临朝——肃静！”
刚秉太监那本就尖细的嗓音此刻愈发刺耳。
朱元璋近日心情似乎颇佳，步上龙椅时，脸上犹带笑意。
凌澈瞧见，不由得翻了个白眼。
恰在此时，朱元璋的目光正在文官队列中搜寻凌澈的身影，刚好捕捉到这一闪而逝的白眼。
朱元璋面色一僵，随即目光如炬，首勾勾地钉在凌澈身上。
大殿之上，一时出现了奇异的静默：皇帝紧盯着勇冠伯，勇冠伯翻完白眼后，则垂眸盯着地面。
满朝文武：……？
凌澈似也察觉到殿内气氛凝滞，微微抬首，悄眼向上望去，正撞上老朱那两道审视的目光。
……
西目相对，大眼瞪小眼。
“臣有本奏！”终于有人按捺不住，出班打破僵局。
“陛下，今岁我大明国泰民安，风调雨顺，更兼收复云南，功业彪炳。臣以为，当普天同庆，解除京师三日宵禁，与万民同乐！”立于文官班首左手的一位老臣（太傅）朗声奏道。
“太傅所言甚是，理当如此！准！”朱元璋这才将目光从凌澈身上移开，朝太傅微微颔首。
“臣亦以为，今岁赋税大增，当犒赏百官，以示朝廷恩典，激励臣工！”太傅身旁另一位重臣随即出列附议。
“准！”朱元璋亦点头应允，只是态度较前略显平淡。
“臣弹劾工部左侍郎凌澈！此人消极怠工，不理部务……”工部左侍郎陈珩早己按捺多时，见重臣奏毕，急不可耐地跳了出来。
然而他话刚出口半句，便觉两道目光如冰似电般射来——一道是朱元璋深沉如渊的凝视，另一道则来自凌澈，其中满是不屑与嘲弄。
陈珩心头一紧，言语不由得顿住！
但想到昨夜几位大佬的许诺，他咬了咬牙，硬着头皮继续道：“……请陛下治其渎职之罪！”
殿内空气仿佛瞬间凝固，落针可闻。满朝文武皆屏息凝神，静待圣意裁断！
“你说说，该怎么罚？”朱元璋微微颔首，脸上神色莫辨。
陈珩却心头一喜，只道圣意己站在自己这边，目光立时如淬毒的短刃般狠狠刺向凌澈，声音拔高了几分：“臣以为，当革其职、夺其爵、贬为庶民，以儆效尤！”
朱元璋未置可否，只朝侍立一旁的刚秉招了招手。
刚秉连忙趋近御座，朱元璋附耳低语数句。
刚秉躬身领命，脚步匆匆地退了出去。
殿内落针可闻，唯有群臣压抑的呼吸声。
陈珩嘴角微扬，志得意满；凌澈依旧垂眸，仿佛事不关己。
工部众人则面色各异，刘宴更是攥紧了裹着纱布的手。
不多时，刚秉手捧两张墨迹淋漓的宣纸，躬身疾步返回。
那纸张在肃杀的大殿中显得格外刺眼。
朱元璋的目光缓缓扫过阶下噤若寒蝉的群臣，声音不高，却字字千钧：“从头到尾，给朕——念出来！”
“奴婢遵旨！”刚秉尖细的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖。
他深吸一口气，将纸张高高举起，朗声宣读：
“吏部尚书，全年三百六十五日——缺值一百二十一日！”
“户部尚书，全年三百六十五日——缺值九十七日！”
“礼部尚书，全年三百六十五日——缺值七日！”
“工部尚书……”
