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“诸位同僚，今日在此，我不是上官，咱们是兄弟！愿意认我这个兄弟的，干了这杯！”
醉仙楼最大的雅间内，凌澈对着忙活了整整十天的工部官员们，高高举起了酒杯。
“上下尊卑礼不可废！大人的心意卑职心领，这杯，卑职干了！”
“卑职也是！”
“卑职也是！”
……
听着此起彼伏的“卑职也是”，凌澈嘴角噙着一丝笑意。
除了刘宴年长些，其余人显然并非官场老油子。
此刻本该有人出挑表现，让上官记住，可这一片“卑职也是”……
罢了，越是如此，凌澈反而越觉欣慰——心思纯粹，方好带领！
“啪啪啪！”酒毕，凌澈击掌三声。
门外应声而动，数名精心装扮的官妓鱼贯而入。
既是醉仙楼，岂能少了“听曲助兴”？
然而，令凌澈意外的是，包括刘宴在内的所有人，见到这些女子，竟个个正襟危坐，神色局促。
更有几位年轻的官员，整张脸瞬间涨得通红，手脚都不知该往何处放。
“姑娘们，一人一位，自己挑……”凌澈反其道而行之，让官妓们自行选择。
话虽如此，官妓们却深谙规矩，低眉顺眼地依次走向席间空位。
“奴家伺候大人。”一道温软熟悉的声音在凌澈身旁响起。
凌澈微微颔首，算是默许。
……
“秦梁要被打死了！”酒兴正酣之际，一个刚才出去方便的官员跌跌撞撞冲了进来，声音惊惶。
凌澈霍然起身，疾步冲下楼去。
当看清那张趾高气扬的脸时，凌澈瞬间明白了缘由。
韩国公之子李祺，正用一只脚死死踩在一名工部主事的脸上，两名护卫则牢牢按住那人的双臂——正是工部主事秦梁！
“呦？凌侍郎也在啊？”李祺见到凌澈，非但不收敛，反而笑容更盛，脚下又加了几分力，狠狠碾着秦梁的脸颊，眼神充满挑衅，“这小吏不长眼，冲撞了我，小爷略施惩戒。凌侍郎，不会想多管闲事吧？”
“分明是你撞的我！”被踩在脚下的秦梁目眦欲裂，奋力挣扎嘶吼。
凌澈深吸一口气，强压下胸中翻腾的怒火。
李祺身份尊贵，无论谁撞谁，道理都难站秦梁这边。
此刻动手，只会授人以柄。
迎着李祺那赤裸裸的挑衅目光，凌澈缓缓开口：“此人既是我工部属官，能不能放了？”
李祺嘴角得意地扬起：“凌侍郎既然发话，也好办。你是他上官，替他向我赔个礼道个歉吧！”
他故意拖长了调子，脚下再次用力，“记住了，要——深——深——鞠——躬！”
“我……我给你磕头！我给你磕头！”秦梁屈辱得浑身颤抖，嘴角咬出血痕，嘶声吼道。
凌澈看了秦梁一眼，眼神复杂。
他向前一步，对着李祺，深深躬下身去：“李公子，下官替下属向您赔罪！他年轻莽撞，冲撞了公子，还请公子大人大量，高抬贵手！”
这一躬，沉甸甸的，持续了两息，凌澈才缓缓首起身。
随行下楼的工部官员们，个个面色铁青，攥紧了拳头，却无人敢言。
被踩在地上的秦梁，也停止了挣扎，眼神空洞地望着地面。
李祺脸上绽开无比灿烂的笑容，仿佛取得了莫大的胜利：“哈哈哈！好！凌侍郎果然识趣！今日小爷心情好，便饶了这贱吏！”
他轻蔑地用脚尖踢了踢秦梁的脸，如同丢弃一件垃圾，转身大笑着扬长而去。
凌澈几步上前，一把抓住秦梁的胳膊，将他用力拽起：“没事吧？”
秦梁看着凌澈关切的眼神，这个七尺汉子，眼眶瞬间红了，声音哽咽：“卑职……卑职没事……”
工部的同僚们默默围拢过来，气氛压抑得令人窒息。
“还吃吗？”凌澈目光扫过众人，“不吃，就回去。”
“回去！”声音低沉却异常整齐。
凌澈点了点头，搀扶着失魂落魄的秦梁，一行人沉默地离开了醉仙楼，在路人或好奇或鄙夷的目光中，走回了工部衙门。
……
工部大堂内，众人垂头丧气，空气中弥漫着难以言喻的屈辱与不甘。
凌澈看着一张张灰败的脸，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“这世上，有些人天生便含着金汤匙。幼时，我们或许只能仰望，因为无力改变。但请相信，天生万物，各有所长！你们，是工部的能工巧匠，是这大明最顶尖的巧手！”
“只要你们努力钻研，创造出真正的价值，让工部成为朝廷不可或缺的支柱！那么，我向你们保证——”
他的声音陡然拔高，带着金石之音：
“无论你是西品、五品、六品，甚至是七品！你们都将昂首挺胸！无需再看任何勋贵的眼色！因为你们自身，便是价值！你们的名字，便是底气！”
“所以，让我们一起！让工部的价值，响彻朝堂！让‘工部’二字，成为无人敢欺的荣光！”
……
短暂的死寂后。
“我不想再受欺负！”秦梁猛地抬起头，眼中燃烧着熊熊火焰，嘶哑地吼了出来。
紧接着，整个工部如同被点燃的火药桶，爆发出震天的怒吼：
“我要有价值！”
“我不要受欺压！”
“让工部无人敢欺！”
……
凌澈看着眼前一张张因激动而涨红的脸庞，感受着那喷薄而出的力量，猛地一挥手：
“好！那便从此刻开始！我们——造高炉！做一件惊天动地、让世人侧目、让所有人再不敢轻视工部的伟业！”
命令如疾风骤雨般下达：
炼铁第一步——制作燃料与熔剂！
燃料，用焦炭！
熔剂，用石灰石或白云石！
两者皆需碾成细颗粒！凌澈迅速绘出一幅由精密齿轮构成的碾压机图纸。
另需窑炉，将颗粒煅烧成合适熔剂！
一部分人，负责制作燃料与熔剂！
另一部分人，负责搭建高炉主体！
刘宴，总揽材料采买！
随着一道道指令清晰落地，所有人都忘了那“三天假期”，忘记了方才的屈辱，眼中只剩下滚烫的决心。
工部衙门瞬间化身为热火朝天的工场，锤击声、锯木声、呼喝声交织成一片，复仇的火焰，在每一个匠人的心头，在每一块即将投入高炉的矿石中，熊熊燃烧！
