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晨雾未散时，赵慎之的马车便碾着湿泥到了镇北军辕门外。
他掀帘而下，青纹锦袍下摆沾了星点泥渍，却顾不上理，只攥着腰间玉牌往门卒跟前送："劳烦通传，北燕礼部赵慎之求见萧殿下，有急事相商。"
门卒接过玉牌时，指尖触到他掌心的薄汗——三日前赵慎之来演武场观阅玄甲卫，走时还从容得很，今日倒像被狼撵着似的。
萧承煜正在帐中看姜挽月新抄的《东越舆地志》，听到通报时，笔尖在"大夏城"三个字上顿了顿。
他抬眼望了望帐外被风掀起的帘角，对守在案边的影七道："去把赵大人请进来，记得让人备盏热茶——瞧这天气，怕是要落雨。"
影七应了声，转身时袖中短刃在晨光里闪了闪。
赵慎之跨进帐门时，发顶还凝着雾珠。
他对着萧承煜深揖到底，玄色发带垂落，倒比平日多了几分急切："殿下，赵某今日斗胆，想为北燕与镇北军再谋条出路。"
"哦？"萧承煜放下书卷，支着下巴看他，"三日前说结盟，今日又有新话？"
赵慎之喉结动了动，上前半步："结盟需两国权衡，到底隔着层。
若论亲厚，莫如联姻——北燕长公主虽己及笄，却尚未许配人家......"他抬眼觑萧承煜的脸色，见对方只是垂眸拨弄茶盏，又补了句，"公主生得端方，若能与殿下结秦晋之好，北燕与镇北军便是打断骨头连着筋的交情了。"
帐中炭盆噼啪响了声。
萧承煜捏着茶盏的指节微微收紧——好个试探！
北燕分明是想通过联姻探他虚实，若他应了，便要被北燕以姻亲名义掣肘；若不应，又显得对结盟无诚意。
他垂眼盯着茶盏里晃动的倒影，忽然笑出声："赵大人这话说得妙。
只是本王记得，北燕长公主的母族是代北门阀，对吧？"
赵慎之的笑容僵在脸上。
"联姻不是小事。"萧承煜端起茶盏抿了口，"本王要的诚意，得比联姻更实在些。"他放下茶盏时，瓷底与案几相碰发出脆响，"不如这样——贵国先遣个质子来营里住着，本王每日教他读《孟子》，等他读出'民为贵'的道理了，这亲，再议不迟。"
赵慎之的后背沁出冷汗。
质子？
北燕摄政王最恨旁人拿捏他的软肋，萧承煜这分明是要他回去讨死！
他强笑着打圆场："殿下真会说笑......"
"赵大人若觉得难，便当赵某没提过。"萧承煜挥了挥手，"影七，送赵大人去偏帐用茶，本王稍后还有事相商。"
影七应了，伸手虚引。
赵慎之踉跄着往外走，经过帐帘时，袖口擦过影七腰间的革带——那革带内侧缝着块薄铁片，是影七新制的"钥匙"，能开北燕人常用的铜锁。
待赵慎之的身影消失在帐外，萧承煜立刻掀帘进了后帐。
姜挽月正伏在案前整理密档，见他进来，抬头道："殿下可是要派影七......"
"月娘果然心明。"萧承煜从袖中摸出块染了朱砂的碎瓷——正是那日张九牛包袱里的东西，"赵慎之的随从里有个络腮胡的，总盯着西墙的更鼓看。
影七说，那是北燕暗卫的标记。"
姜挽月指尖顿在一卷《北燕官制考》上："他们怕是在等密信。"
"所以要让影七去送份'密信'。"萧承煜屈指敲了敲案上的铜烛台，"但在此之前......"他忽然扯出丝笑，"得让赵大人先看看他最想看到的东西。"
两日后的午后，赵慎之被请进萧承煜的书帐。
案上摆着个檀木匣，匣盖半开，露出里面泛黄的绢帛。
"这是本王的立身之本。"萧承煜亲手将卷轴展开，赵慎之的目光立刻黏在"天命筑国系统"几个字上，"系统要本王建大夏，灭门阀。
贵国若愿助我......"他指尖划过"削去天命"的字样，"何愁大事不成？"
赵慎之喉结滚动，"
"那就有劳赵大人了。"萧承煜将卷轴收进匣中，"对了，影七说你随从里有个姓陈的侍卫，功夫不错，本王想借他教两日箭术——赵大人不介意吧？"
赵慎之哪敢说不？只能赔笑应下。
当晚，月上三竿。
赵慎之的随从帐里，影七裹着件侍卫服，缩在灶房角落。
他看着那络腮胡侍卫摸黑打开床头的木箱，迅速将块蜡丸塞进夹层，正要合盖时，影七的短刃己抵上他后颈："动一动，脖子就断。"
侍卫僵住了。
影七单手扯开木箱夹层，取出蜡丸用刀尖挑开——里面是张薄纸，写着："镇北军非正统，留之必成大患，速除。"
"好个'非正统'。"影七冷笑，将纸条原样塞回，又在蜡丸里换了块自己抄的"密信"，"北燕摄政王要杀咱们殿下，那咱们便让他弟弟先动手。"
三日后，北燕传来消息：摄政王的亲弟弟在代北起兵，说摄政王"私通镇北逆贼"。
赵慎之捧着急报，脸色白得像纸，冲进萧承煜帐中："殿下，赵某得即刻回北都！"
"急什么？"萧承煜靠在胡床上，慢悠悠剥着胡桃，"本王有封信，劳烦赵大人转交令叔。"他抛过个封了朱砂印的竹筒，"替本王告诉他——若他死得体面，本王愿为他扶棺。"
赵慎之捏着竹筒的手首抖。他不敢多问，匆匆收拾行装便走了。
帐外，影七从草垛后钻出来，望着赵慎之的车队消失在尘烟里，转身往主帐跑。
他掀帘时带起一阵风，吹得案上的《东越舆地志》哗哗翻页："殿下！
东越方向有个穿青布衫的，骑黑马，背着个竹箱，鬼鬼祟祟往营里摸！
小的截住他时，他说......"
"说什么？"萧承煜放下胡桃，目光灼灼。
影七抹了把汗："他说他是东越密使，有'大夏城'的秘图要献给殿下。"
