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软轿在将军府角门前停稳时，苏青棠的指甲己在锦盒边缘掐出月牙印。
晚风卷着桂香扑进来，她却只闻见帕子上若有若无的血腥气——那行血字"云娘坠马，贤妃递药"，此刻正贴在她心口。
"侧妃娘娘。"阿忠举着灯笼候在轿边，灯笼光映得他眉心皱成川字，"将军在西院书房，说您回来便去见他。"
苏青棠扶着阿忠的手落轿，锦盒在袖中硌得生疼。
她望着西院方向跳动的烛火，忽然想起巷口那道玄色身影——萧承煜当时站在阴影里，腰间玉牌泛着冷光，像座沉默的山。
书房门未关严，暖香混着墨气涌出来。
萧承煜正伏案看军报，听见脚步声头也不抬："茶凉了，自己倒。"
苏青棠将锦盒轻轻搁在案上。
他握笔的手顿住，这才抬眼。
她鬓边的红绒花蔫了半朵，裙角还沾着永昭宫的茶渍，可眼底烧着两簇火。
"贤妃给的。"她掀开盒盖，碎玉在烛火下拼出"承"字，"还有这个。"帕子展开时，血字刺痛了两人的眼。
萧承煜的指节捏得发白，军报被他揉成一团。"云娘坠马那日，她确实送了参汤。"他声音发哑，像被砂纸磨过，"我当时...以为是她心疼我守夜。"
苏青棠伸手覆住他攥紧的拳："现在不是自责的时候。"她指尖抚过碎玉缺口，"这半枚我昨夜在城南旧宅找到的，那宅子的地契在李尚书名下。"
萧承煜突然站起，案上茶盏被撞得叮当响。"李尚书是贤妃母家的人。"他绕到她身后，掌心虚虚护着她后颈，"他们连你都算计，怕不只是为了旧怨。"
"所以要先下手。"苏青棠转身与他对视，"今夜召阿忠、李虎来，我有话要说。"
子时三刻，书房烛芯爆了个灯花。
阿忠搓着冻红的手，李虎垂首立在阴影里，两人的影子在墙上叠成模糊的团。
"李虎，暗卫里有能混进宫的吗？"苏青棠将帕子推过去，"贤妃宫里的掌事嬷嬷每月十五去普济寺，她轿帘上的金线绣的是缠枝莲——和永昭宫茶盏纹饰一样。"
李虎抬眼，眼底闪过诧异："娘娘连这个都注意到了？"
"我是绣娘。"苏青棠指尖轻点帕子上的并蒂莲，"针脚走向不会骗人。"她转向萧承煜，"暗卫盯着贤妃的人，再查李尚书最近的折子——他上周三递了道《请裁边军粮饷》，和北疆新修的粮道正好撞了。"
萧承煜忽然笑了，眉峰舒展的样子像雪后初晴。"好个苏青棠。"他伸手替她理了理乱发，"从前只当你会绣鸳鸯，原来还会布网。"
阿忠咳嗽两声："将军，李虎那边..."
"三日后，暗卫分两队。"萧承煜抽出腰间玉牌抛给李虎，"一队跟紧贤妃的人，一队去查李尚书的外宅。
青棠，你..."
"我哪里也不去。"苏青棠按住他欲抚上自己脸颊的手，"他们要的是我的破绽，我越安分，他们越急。"
接下来三日，将军府倒比往日更静了。
苏青棠每日辰时去佛堂抄经，未时教小丫鬟们绣并蒂莲，连贤妃赏的锦盒都摆在妆台最显眼处。
首到第西日寅时，李虎的暗号叩响了西厢房的窗。
"娘娘，贤妃的陪嫁嬷嬷昨夜去了城南破庙。"李虎掀开门帘，身上带着露水的潮气，"属下跟过去，见她和个穿青衫的男人碰头，那男人腰间挂着李府的桃形玉佩。"
苏青棠放下绣绷，绣针"叮"地落在瓷盘里。"破庙后面有棵老槐树，树下有块青石板。"她指尖无意识地着腕间银镯——那是离开苏州时，病中的嫡姐硬塞给她的，"三年前我替人绣喜服，那户人家的儿子总在破庙读书。"
李虎瞳孔微缩："娘娘是说..."
"去查查那青石板下有什么。"苏青棠将披风搭在臂弯，"戌时三刻，我亲自去。"
"不行。"萧承煜的声音从门外传来，他裹着大氅走进来，发梢还沾着夜露，"李虎带人去，你留在府里。"
"将军可知，那青石板下埋过我绣坏的帕子？"苏青棠抬眼望他，"他们选破庙碰头，就是算准了我会想起旧人。
我若不去，他们只会更小心。"
萧承煜的下颌线绷得发硬，最终还是摸出枚镶红宝石的耳坠塞给她："戴着，这是我母妃的，暗卫能凭这个找到你。"
夜漏十刻，破庙的断墙上爬满了青苔。
苏青棠裹紧披风，借着月光看清老槐树的位置——树干上果然有道刀刻的"棠"字，是她十岁时和邻家姐姐刻的。
李虎的暗卫隐在西周，呼吸声都裹在风里。
她蹲下身，指尖抠住青石板缝隙，石板下的土还是松的。
掀开的刹那，霉味混着墨香涌出来——下面整整齐齐放着十几本账册，最上面压着封未拆的信，火漆印是李府的缠枝莲。
苏青棠的手在发抖。
她翻开账册第一页，入目便是"边军粮饷折银"几个字，后面跟着一串触目惊心的数字。
当她的指尖即将碰到那封信时，庙外突然传来脚步声。
"谁？"李虎的低喝混着刀出鞘的清响。
苏青棠迅速将账册和信塞进怀里，转身躲进供桌后的暗格里。
月光从破窗漏进来，照在信纸上，她看见信末的落款——"云娘亲启"。
