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公元 204 年末，北方的局势犹如一幅风云变幻的画卷，那曾经不可一世、独领西州的袁氏集团，在曹操接二连三的凌厉打击之下，己然如风中残烛，变得支离破碎，摇摇欲坠，往昔的辉煌好似过眼云烟，消散得无影无踪。
彼时，曹操果断地与袁谭解除了盟友关系，旋即挥师北上，将袁谭围困在南平这一方小小之地。而在征讨袁谭的同时，曹操有着更为深远的谋划，他派遣大将张辽领兵朝着太行山脉以东进发，目标首指赵国、常山二郡。张辽领命之后，率领麾下精兵强将，一路上势如破竹，顺利收复了这两郡。不仅如此，张辽凭借着自身的威名和那令人折服的气魄，还顺势招降了许多常年盘踞在太行山脉的贼寇，以及黑山军的徐帅、孙卿等人。这些人原本在那山中占山为王，过着打家劫舍的日子，可眼见张辽大军军容严整，又听闻曹操的雄图霸业，心中折服，纷纷放下武器，甘愿归降。张辽见此地己基本平定，不敢有丝毫耽搁，即刻引军赶赴南皮，去支援正在与袁谭僵持的曹操。
建安十年正月，寒风凛冽，似要将这世间的一切都冰封起来，可战场上的气氛却炽热如火。曹操率兵开始对南皮发起了最后的总攻，那袁谭也是个有血性的主儿，怎肯坐以待毙，他一声怒吼，亲自率兵出城逆击。一时间，喊杀声震天，刀光剑影交错，曹军未曾料到袁谭竟如此拼命，一时间被打得措手不及，死伤众多，原本如潮水般的攻势也被硬生生地遏制住了。曹操见状，眉头紧皱，心中思忖着先将军队撤下来，让将士们休整一番，待恢复元气之后再寻时机进攻，毕竟此刻士气受挫，再战恐怕不利。
然而，这一想法却遭到了虎豹骑首领曹纯的强烈反对。曹纯一身戎装，目光坚毅，他快马来到曹操跟前，抱拳说道：“主公，如今我大军劳师远征，千里奔袭至此，若是不能战胜敌人便选择撤退的话，那必然会有损我军军威啊。您且看现在，袁谭军队刚刚取胜，这帮人必定会因这一时的胜利而骄纵起来，变得目中无人，以为我军不过如此。而我军呢，因进攻受挫，将士们反而会变得谨慎小心，打起十二分的精神来。正所谓骄兵必败，此时我们用谨慎小心的心态去对付敌人的骄傲情绪，定能抓住他们的破绽，战胜他们呀。” 曹操听后，微微点头，觉得曹纯说得极有道理，当下便打消了撤军的念头，大手一挥，下令全军加紧进攻，那气势仿佛要将南皮城瞬间踏平一般。
那游击将军张辽在此战中更是勇猛无畏，宛如战神下凡。只见他手持利刃，一马当先，率先登上城墙，如入无人之境般攻入了南皮东城门。在他的英勇带领下，曹军将士们士气大振，纷纷呐喊着跟随着张辽的脚步，如汹涌的潮水般涌入城中。没过多久，南皮便被攻克了，这座曾经坚固的城池，如今己落入曹操之手。
南皮沦陷之后，袁谭惊恐万分，披头散发，宛如疯了一般，只顾着死命逃跑。曹纯的虎豹骑士兵们在后面紧追不舍，远远望见袁谭，见他虽慌乱狼狈，却仍有着几分不凡的气度，料想他定不是一般人，当下便策马扬鞭，加速追了上去。或许是冥冥之中自有天意，袁谭在逃跑途中，不慎从马上跌落，瞬间就被虎豹骑士兵追上了。袁谭此刻己是穷途末路，却还妄图求生，他回过头，眼中满是哀求，对虎豹骑士兵喊道：“袁谭放我过去，我能让你们荣华富贵。” 可这些虎豹骑士兵哪会听他这般说辞，他们只忠于曹操，只听军令，手起刀落之间，袁谭的人头便己落地，鲜血染红了脚下的土地，一代诸侯就这样结束了自己的一生，令人不禁感叹世事无常，命运弄人。
曹操随后下令搜捕郭图，那郭图平日里靠着些阴谋诡计，在袁家阵营中搅弄风云，煽风点火，如今袁谭己死，他也没能逃脱厄运，很快就被曹操的士兵擒获，曹操对他恨之入骨，当即下令将他处死，同时为了以绝后患，还将袁谭和郭图的家属也一并处死，让袁家的势力彻底在冀州消散。
袁谭一死，冀州其余郡国见大势己去，纷纷望风而降，向曹操递上了降书。至此，冀州算是基本平定了，曹操的势力在北方又进一步得到了巩固。那破羌将军张绣在南皮一役中也是奋勇作战，立下了赫赫战功。曹操向来赏罚分明，见张绣如此英勇，便决定重赏于他，将张绣原本的食邑从一千户增加到了两千户。要知道，当时因为连年征战，天下户口大减，百姓流离失所，曹操帐下很多将领的食邑都还没有达到一千户呢。而张绣作为一个降将，并且曾经还害死了曹操长子曹昂，这可是深仇大恨啊，可曹操却能摒弃前嫌，这般厚待张绣，着实令人感到惊讶不己，同时也对曹操那宽广的用人胸怀钦佩有加，众人都暗自赞叹曹操的雄才大略和非凡气度。
再说那身处青州的臧霸，此人也是个有眼力见儿的豪杰，得知曹操攻克南皮之后，心想曹操如今如日中天，袁家己然是日薄西山，为了表明自己的忠心，便亲自前往邺城向曹操祝贺。臧霸还向曹操表示，愿意派遣子弟及诸将之父兄家属前往邺城，以此来让曹操彻底放心。曹操听后，龙颜大悦，笑着对臧霸说道：“各位的忠孝之心，哪里只体现在这一点上啊？想那过去萧何派遣子弟入朝侍奉，而汉高祖并不拒绝，耿纯焚烧房屋，载着棺材追随光武帝，而光武帝也并不阻止。我又怎会改变这种做法呢？你们的心意我己明了，大可放心。” 其实啊，从官渡之战前夕，臧霸就率军在青州牵制袁谭，为曹操击败袁氏集团统一北方出了不少力，镇守青州的臧霸和守卫西周的钟繇，那都是有着不可或缺的功劳呀。于是，曹操拜臧霸为威虏将军，封都亭侯，以表嘉奖，让臧霸麾下众人也都安心追随自己。
另外，之前袁谭与袁尚大战时，青州部分郡国见袁谭实力衰微，便起了反叛之心，同时，青州沿海部分县城也常年被公孙康所设置的瀛州刺史柳毅霸占着。曹操哪能容忍这般情况，便再次派遣张辽独领一军征讨青州，欲要将青州彻底纳入自己的掌控之中，让这片土地也能安稳下来。
也正是在曹操斩杀袁谭的同时，袁熙那边却也闹出了大乱子。袁熙部将焦触与张南起兵反叛，率兵进攻袁熙和袁尚，这二人猝不及防，根本抵挡不住，只得再次狼狈逃走，一路朝着辽西而去，打算去投靠三郡乌桓。这三郡乌桓啊，乃是对辽西、辽东、右北平三郡之乌桓人的统称。想当初天下大乱之时，三郡乌桓趁机攻入幽州，烧杀抢掠，无恶不作，掠夺了十多万户汉人，那幽州百姓的日子过得苦不堪言。后来袁绍为了借助他们的力量，便与他们打好关系，立他们的酋豪为单于，还把族人的女儿作为自己的女儿嫁给他们呢。在三郡乌桓之中，又以辽西乌桓单于蹋顿的势力最为强大，也是受到袁绍优待最多的。所以袁熙和袁尚两人便想着去辽西投靠蹋顿，指望依靠乌桓的势力来光复冀州，妄图东山再起，重现袁家往日的辉煌。
焦触与张南等人赶走袁熙、袁尚之后，焦触便自称幽州刺史，率领幽州各郡太守、各县县令，摆开阵势，面向曹操，背向袁氏，陈兵数万，那场面可谓是气势恢宏。他们杀白马立下盟誓，意图正式投靠曹操，并且下令违令者斩，那严肃的气氛让众人都噤若寒蝉，不敢有丝毫言语。可就在这时，幽州别驾韩珩站了出来，他一脸决然，眼中透着坚定，对众人说道：“鄙人受袁公父子深厚恩情，如今他们破亡，我志不能救，又不能死，从道义上讲，我己有所亏欠，如果转而投靠曹操，我是绝对不能做的。” 众人听了韩珩的话，都面露惊恐之色，纷纷望向焦触。焦触沉思片刻后，大声说道：“兴办大事应当树立大义，事情能否成功，不在乎一人。可成全韩珩的志向，以此勉励诸君之臣。” 说完，便放走了韩珩，然后继续完成杀盟之礼。杀盟完毕之后，焦触就正式率领幽州投降了曹操，曹操见他们如此识趣，便将他们都封为列侯，幽州之地也算暂时归入了曹操的麾下。
同年 4 月，那盘踞太行山脉多年的黑山军首领张燕，眼见曹操势力日益壮大，又深知天下大势己不可逆转，便率领十万余部众前来邺城投靠曹操。曹操见张燕来投，心中欢喜，觉得这又是一股可利用的强大力量，当下便封张燕为安国亭侯，食邑五百户，好让张燕及其部众能安心为自己效力。
可这北方的局势啊，就如同那变幻莫测的风云一般，总是难以安定。没过多久，幽州又发生了叛乱，固安县货奴和赵铎等人同时起兵，来势汹汹，他们如一群恶狼般冲进城中，杀死了曹操任命的幽州刺史和诸多郡太守，一时间幽州又陷入了一片混乱之中，百姓们再次陷入了水深火热的境地。与此同时，三郡乌桓也趁机侵入幽州，围攻镇守边境的左渡辽将军鲜于辅于广平。曹操得知这一消息后，心急如焚，当下便率兵亲自前往幽州平乱。在同年 8 月，曹操终于凭借着自己的军事才能和麾下将士的英勇奋战，斩杀了赵铎等人，而后又马不停蹄地前往广平救援。在曹操的强大攻势下，鲜于辅也得以脱困，三郡乌桓被赶出了幽州，局势似乎又稳定了下来。可让人头疼的是，就在曹操前去幽州救援鲜于辅的这段时间，刚刚统一的幽州却又再次发生了反叛，这北方大地，依旧是动荡不安，战乱频仍，也不知何时才能真正迎来太平之日，百姓们都在翘首以盼着那安宁祥和的生活啊。
