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他们走出了灰暗破败的蜘蛛尾巷，西弗勒斯试探性地伸出手，指尖触碰到冰凉的雨珠，却见它们顺着某种看不见的弧度滑向地面，连粗布袖口都未沾湿分毫。
“这也是...魔法？”他的声音裹着惊叹与忐忑，像火蜥蜴初次吞咽跳动的火苗——舌尖被灼痛的刹那，也同样尝到了岩浆般的甘甜。
在那个被称作“家”的阴沟般的空间里，他连指尖发麻的魔力异动都要拼命压抑，唯有深夜蜷在阁楼里，借着煤油灯的昏黄微光，像做贼般偷熬着魔药——铜勺碰击坩埚的声响都能让他心脏骤缩，生怕惊醒楼下醉梦中的野兽。
回应他的是一声刺破雨幕的清越啼鸣。
西弗勒斯抬起头，正看见一团墨色影子穿透铅灰云层——那是只夜枭，羽毛黑得近乎靛蓝，尾羽却缀着星芒状的白羽，展翅时像把撒碎的月光。
它俯冲的姿态极不协调，右翼明显比左翼低半寸，却在接近地面时猛地收翅，以一种近乎桀骜的姿态掠过阿拉里克肩头，黑曜石般的瞳孔扫过少年惊讶的脸。
“影棘。”阿拉里克唤它的名字时，夜枭银灰色的喙部开合几下，又点点头当做回应。
“它受伤了吗？”西弗勒斯像是被夜枭尾羽的星芒蛊惑，鬼使神差地伸过去想要触碰，却在那之前撞进一双冷冽的瞳孔，他猛地清醒，指尖惊跳着缩回。
“这是它的勋章。”阿拉里克摇头，掌心抚过夜枭的羽毛，“别小看它们，鸟类总知道自己该去哪儿，也许等会儿你也可以在对角巷挑选一只你的伙伴。”
阿拉里克从夜枭脚上抽出羊皮纸查看，眉毛轻轻扬起，像是因看到什么事情而感到不解。
他转身看向身旁的少年，眼底闪过一丝忧虑和歉意：“抱歉，西弗勒斯。”
羊皮纸在他指间发出细碎的沙沙声，新蘸的墨痕还洇着夜枭的体温，“我们的行程里或许需要增添一位小女巫——能否请你陪我去一趟紫藤巷4号？我们要去接一位伊万斯小姐。”
他指尖轻叩纸面，银灰色眼眸里流转着星轨般的温和，“如果你不方便的话请一定要告诉我，巫师的旅程从不该让同伴感到勉强，我可以通知另一位教授来接伊万斯小姐。”
这本该是米勒娃·麦格教授的任务，但不知道为什么居然是邓布利多校长来通知他交接工作。
“当然，如果你愿意和伊万斯小姐一同前往的话——”望着男孩眸中闪过的惊讶与难掩的欣喜，藏在乌发下的耳尖正泛起珊瑚色的薄晕，阿拉里克眼底笑意更深，“你和她认识？”
“她叫莉莉。”西弗勒斯轻轻颔首，指尖紧张地着洗得发白的粗布衬衫下摆。
“那再好不过了，”阿拉里克指尖轻挥，银芒如流萤般托着夜枭振翅飞向雨幕。
掌心跳动间银光凝聚成一束纯白的百合花，花瓣上的水珠折射着星芒，美丽芬芳。
他将花束轻轻拢在身前，掌心落在少年单薄的肩头时带着羽毛般的力道，“正好请你带我一程，希望伊万斯小姐能够原谅她迟到的教授。”
少年身形骤然僵住，他像是突然意识到了马上要面临的情况，某种混杂着厌烦与不安的情绪在眼底翻涌——那是面对幸福家庭孩子时特有的局促，像被剥去鳞片的鱼暴露在日光下般难堪。
西弗勒斯不想去伊万斯家，他只是想见莉莉罢了。
那个爬满常春藤的红砖房子里，藏着他贫瘠童年里唯一的太阳，却也同样豢养着名为佩妮的恶犬。
莉莉的姐姐总用那种打量污水沟老鼠的眼神盯着他，仿佛他袖口的药渍会玷污洁白的桌布，仿佛他来自蜘蛛尾巷的靴底会碾碎草坪上的露水。
“蜘蛛尾巷的坏孩子”——这是佩妮挂在嘴边的评价，像被施了永久粘贴咒的羊皮纸，死死贴在他瘦削的肩胛骨上。每当那双眼睛充满警惕地扫过他的全身，他都能听见自己胸腔里传来羞耻的轰鸣，比父亲摔碎酒瓶的声音更让他想要蜷缩进魔药柜底。
可莉莉不一样。
她明艳的红发在阳光下肆意闪耀，散发着蓬勃的生命力；那双碧绿的眼眸，宛如深邃的幽潭，又似澄澈的翡翠，灵动而明亮，藏着对世间万物的好奇与探索的渴望。
西弗勒斯还记得他们初见的那天。
他躲在粗壮古老的大树后，偷偷观察着正在玩耍的伊万斯姐妹。
莉莉欢快地奔跑着，笑声在空中回荡，那笑声仿佛有一种魔力，让西弗勒斯不由自主地被吸引。
突然，莉莉像是发现了什么有趣的事情，她蹲下身，对着一朵小花轻轻挥动手指，神奇的事情发生了，那朵小花竟然脱离了枝头，在空中缓缓飞舞起来，还绕着莉莉旋转。
佩妮看到这一幕，脸上露出惊恐的神情，她冲过去，试图阻止莉莉，嘴里还喊着：“莉莉，别这样，这太奇怪了！”
西弗勒斯看到这场景，不知从哪来的勇气，从大树后走了出来。
他走到莉莉身边，鼓起勇气说道：“别听她的，你这是在施展魔法，你是个女巫！”莉莉抬起头，那双碧绿的眼睛惊讶地看着西弗勒斯，眼中满是疑惑，但更多的是好奇。
哪怕佩妮总是在妹妹面前说着蜘蛛尾巷男孩的坏话，可有着自己主见的莉莉还是和西弗勒斯当起了朋友。
首到现在。
西弗勒斯从未与伊万斯夫妇见过面，这让他心底满是不安，种种揣测如同乱麻般在心头缠绕。
他们会像佩妮一样，将他视作从蜘蛛尾巷窜出的坏孩子，当成引诱他们女儿误入歧途的邪恶巫师吗？
他深知自己出身于那样灰暗破败的地方，身上似乎带着难以洗刷的“标签”，而这个标签，会不会造成伊万斯夫妇对魔法世界的误解呢？
他满心忧虑，万一因为自己的出现，让伊万斯夫妇对魔法世界产生误解，进而不愿意让莉莉踏入魔法界，那该如何是好？
莉莉是那么渴望去探索那个神奇的世界，他不能因为自己的缘故，毁掉莉莉的梦想。
一想到这里，西弗勒斯的手心就沁出了冷汗，他的心跳也愈发急促。
在旁人看来，这或许不过是一个内心敏感的小巫师的无端臆想，但对于此刻的西弗勒斯来说，这些担忧却无比真实地啃噬着他的心。
阿拉里克敏锐地捕捉到少年情绪的细微变化，那紧张不安的小动作，让他的眼眸中悄然闪过一丝怀念。
他轻轻抬起魔杖，温柔地触碰少年的衣襟，施展出的魔法并未对服饰进行大幅度改动，只是让它变得更加合身、整洁。
刹那间，西弗勒斯的耳尖迅速变得通红，如同熟透的樱桃。
他自己也分不清，这炽热的温度究竟是因为魔法带来的强烈震撼，还是因自己的窘迫被人窥见而产生的羞恼。
“不过是基础的变形咒和清理一新罢了，”阿拉里克的手掌稳稳地搭在少年肩头，声音轻柔得如同晨露从花瓣滑落，“你如此聪慧，天赋过人，用不了多久肯定就能轻松掌握。我对你充满信心，斯内普先生。”
阿拉里克有意把视线投向远方那片精致的红砖房子，给少年留出了整理情绪的时间。
过了一会儿，他才转过头，嘴角带着一抹温和的笑意说道：“我们得赶紧出发啦，可不能让伊万斯小姐等太久。”
