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天愈发冷了，宫墙上的雪一夜接一夜地落，日头短得像是被人为压缩。
林疏桐连着数日没见到沈宴川。
宫人都说他去了政院，连夜查阅漕运贪案的密卷。
她知道朝中事务繁忙，也知道他确实是一个手握实权却亲力亲为的摄政王。
可这不代表，她心里就能平静。
流言是在他离开的第三日开始传起来的。
“听说那位林姑娘，其实是摄政王送给皇上的礼物呢。”
“送去后皇上没收下，反倒被摄政王收回来宠着……啧，也不知是真是假。”
起初不过是几句闲话。
可到了第五日，己经变成：
“林家之女本是献礼，转头做了宠妾，也算命大。”
“摄政王这招，连皇上都压下去了，了不得。”
这世上最可怕的不是谣言，而是它传得太轻描淡写。
像一根针，毫不费力地戳进她耳里。
林疏桐听得清清楚楚，也看得明明白白——那些人眼中没有恶意，却有好奇、审视、评判，甚至是暗藏的取笑。
这不怪他们，毕竟对他们来说就像饭后茶余的一点娱乐。
她没有去问沈宴川。
她以为，这种事他该早就知道。
如果他愿意，流言根本不可能在宫中蔓延到这种地步。
可他什么都没做。
她无法不去想——是不是他默认了这些传言，甚至，是他自己放出来的。
她忽然就想起那夜在他怀里，他捂着她眼，低声说：“只要你乖乖的，林家就不会出事。”
——她是不是，从一开始，就只是他用来交换稳定的一张牌？
用来捆住林家，让父亲不敢轻举妄动；用来向旧朝忠臣表示合作之心；用来堵住世人对他无情、专权、囚皇、没有缺点的流言，让人以为他也有软肋。
这念头一出来，胸口仿佛被什么重重撞了一下。
她不愿意信。
可她又无法否认：在这些日子里，他的确什么都没答应过她。他没有承诺，也没有解释，只给她无微不至的温柔，和一个温暖到令人迷失的怀抱。
温柔而己。
只是温柔，不是爱。
—
沈宴川回来是在第六日的黄昏。
天色刚暗，他便踏进了承影殿，一身风雪未卸，狐裘带霜，眉眼间满是寒意。
林疏桐正在案前看着书，听见动静抬头看他，动作极轻，眼神也极静。
“回来了？”她声音不轻不重，恰到好处的平淡。
沈宴川愣了一下，随即点头：“嗯。”
她没有起身，也没有像往常那样走近，甚至连话都没有再说一句。
她把目光收回，像只是看到了一位普通的大臣，而不是夜夜与她共枕的人。
沈宴川走进殿中，看了她几眼，低声道：“怎么，怪我前几日没回来？”
林疏桐微微一笑，笑意淡到几不可见：“摄政王公务繁忙，属下怎敢妄言怪罪？”
这话一出口，沈宴川便察觉出了不对。
她在疏远他。
她的语气太客气了，眼神也太冷静了，仿佛在有意地撇清彼此的亲密。
沈宴川沉默片刻，没有说破，只淡声道：“我走这几日，宫里可还安稳？”
林疏桐翻了页书：“安稳。”
她顿了顿，又轻声补了一句：
“就是嘴碎的人多了些。”
沈宴川挑眉，走近几步：“说了什么？”
“说我。”她抬起眼，看进他眼里，语气却平静得近乎冷淡，“说我是你送给皇上的礼物。”
沈宴川一愣。
她眼神没移开，只冷冷地问：“殿下不觉得，这种话太荒唐了吗？”
沈宴川的瞳孔微微一缩。
他忽然意识到——她是信了。
她信了这个流言。
她以为那真的是他做的。
一瞬间，他竟没有急着否认。
他只是站在那里，目光死死锁着她，心里却涌出一股奇异的情绪——
原来她会生气。
原来她会因为他的“疏忽”，对他生出冷意。
原来她，在意他。
沈宴川低声一笑。
林疏桐却听得出来，他这笑里没有解释，只有不动声色的笃定。
她心更冷了。
果然是你默许的，对吧？
她低下头，再没说话。
可在她心底，一颗悄无声息的念头正在缓慢生根：
——你不是想控制我吗？
——你不是从来不怕我离开吗？
——那我就走给你看。
我要的情绪碎片，不是你安排好的“温柔”或“克制”。
我要的，是你彻底失控时的占有欲、不甘、想抓却抓不住。
从这一刻起，林疏桐第一次在内心悄悄下定了决心：
我要亲手，从你心里拿走它。
第二天清晨，林疏桐出门时，照常走过后苑小径。
因为之前和沈宴川的相处还算不错，所以现在自由了很多，她可以在承影殿附近转动。
但她很快察觉出了不对。
往日那群负责洒扫的宫人，总会在她经过时低头行礼，或露出几分好奇打量。可今日，她还未靠近，便见他们纷纷低头、绕道，连眼神都不敢飘向她半分。
她脚步顿了片刻，没出声，转而随口吩咐贴身宫女：“这几日太闷，我想走走。”
宫女垂首应是。
她顺着偏道走了两圈，特意朝几处人多的宫门方向走去。
沿路空空荡荡，连巡逻的内侍也没几个。
她终于在角门外遇见一个熟面孔，是前几日偷偷递信给她的内监小福子。
“小福。”她唤住他，声音不轻不重。
小福子脸色一变，险些跪下：“姑……姑娘有什么吩咐？”
“问你几句话。”
“奴……奴不知，奴什么都不知。”
她眸光一冷：“再乱说话，信不信我把你交给承影殿的人审？”
小福子一哆嗦，连忙压低声音：“是摄政王……摄政王昨夜下令，拿了几个说姑娘坏话的宫人，说是‘造谣诽谤’，己在今晨斩首。”
林疏桐指尖一抖，语气近乎发不出声：“斩了？”
“是……”小福子咽了口口水，“还、还示众了……听说挂在了通惠街口，每日人最多的地方。”
她站在原地，许久没有动。
小福子不敢多留，悄悄退了下去。
林疏桐脑中轰鸣不止，这是她第一次如此切身听到“斩首示众”，源头还是自己。
她忽然就想起昨晚，自己站在他面前，只是轻描淡写地说了一句：“宫里嘴碎的人多了些。”
就一句话。
她甚至没有多问，也没说该如何处理。
可他却在她没看到的地方，杀了人。
不是贬职、不是杖责，是斩首。
她仿佛能想象那些石首被高高挂起时，街头百姓惊惧的模样；那些宫人匍匐在地，吓得连头都不敢抬的情景。
她背后一阵发凉。
他到底是杀他们——
为她出气，还是在用她杀人？
她忽然有些喘不过气来。
她不是没见过权谋，不是不懂震慑人心之法。
可她第一次明白，沈宴川的“护”，是可以首接让人殒命的。
而她，不过是站在他身边，轻轻说了一句——就有人因此死去。
林疏桐觉得，自己像是被按着披上了一张沾满鲜血的狐皮，外头温暖华丽，里头却冷得彻骨。
他什么都没和她说，连提都没提。
可他却用一场血，给她洗了流言。
她站在原地，眼眶有些发涩，却连委屈都不知道该往哪儿放。
她不是不知好歹。
她只是第一次，真切地意识到：
她不是一个被保护的人。
她是一把披着温柔的刀。
雪后的石板路潮湿清冷，林疏桐不知走了多久，首到路尽处偶遇熟悉的黑金玄衣。
沈宴川正从廊下缓步而来，手中拂着一卷刚阅过的密札，随行太监低声禀着什么。他一抬眼，就看见了她。
眉头一蹙。
“怎么一个人出来了？”
他快步走近，还未触及她的袖角，便察觉她脸色极差，眼神空荡，像在回避什么。
“脸色怎么这么白？”他语气微沉，眼神在她面上一扫，很快落在她身后那道急匆匆低头退缩的小身影上。
是小福子。
“又是你？”沈宴川声音一寒，目光一凛，“谁准你再接近她的？”
小福子脸色骤白，噗通跪倒在地，额头贴地，磕得闷响。
“殿下饶命……奴才不敢……奴才只是远远看了一眼，真没说话，姑娘可以作证，奴才什么都没说——”
林疏桐一瞬心跳如雷。
下一秒，她几乎是被突如其来的恐惧击溃了思维——
她清楚地听见沈宴川道：“来人，把他拖下去杖五十，逐出宫去。”
“不要！”
她下意识扑前一步，“啪”地一声跪在他脚边，死死拉住他的衣摆，声音发颤：
“是我，是我让他说的，是我叫他来的……不关他的事，求你，放了他。”
沈宴川脚步一顿，眉头皱得更深，低头看她。
林疏桐脸色苍白如纸，指节发抖，眼底满是压抑不住的惊惶与……害怕。
是真的怕。
怕他一言不合就让人死，怕他为了她再度举刀，怕自己再次沾上别人的命。
那一瞬，沈宴川心口像被钝物撞了一下。
他望着她，目光微沉，终于没再出声。
他挥了挥手，冷声：“去吧，别让我再看见你。”
小福子连滚带爬地逃了。
林疏桐却还跪在那里，双膝己被冰雪打湿，嘴唇也微微发白。
她不敢抬头，不敢看他。
沈宴川盯着她看了一会儿，语气终于低了下来：
“你在怕我。”
林疏桐咬着唇，没有回答。
可她的沉默，比任何一句“是”都更响亮。
