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许伶的厢房中。
屋内烛火未点，只有清冷的月光透过窗棂，在地面投下斑驳的影子。
他闭了闭眼，走到床榻边坐下，指节抵着眉心，深深吐出一口气。
太累了。
连日的厮杀、算计、布局，让他的精神紧绷如弦。此刻终于独处，疲惫感如潮水般涌来，几乎将他淹没。
他缓缓躺下，枕着手臂，望向漆黑的房梁。
如果一切都没发生……
如果临城还在……
思绪渐渐模糊，他的眼皮越来越沉，最终陷入黑暗。
此时一朵彼岸花无声飘落，轻轻落在熟睡的许伶枕边。花瓣触碰到他腕间的梅花灵纹时，悄然融化，化作一缕暗红雾气，渗入他的梦境。
——
许伶睁开眼时，发现自己站在一条熟悉的青石巷口。
夕阳斜照，将临城的瓦檐染成橘红色，炊烟袅袅升起，空气中飘着桂花糕的甜香。远处传来小贩的吆喝声，孩童的嬉闹声，还有街坊邻居的谈笑。
他怔在原地，指尖微微发颤。
——这是临城。
——是三年前，还未被毁灭的临城。
他缓缓迈出一步，青石板传来真实的触感，鞋底碾过细碎的沙粒，发出轻微的“沙沙”声。
“小许伶？”
温柔的声音从身后传来，许伶浑身一僵，猛地转身——
娘亲就站在那里。
她穿着那件淡青色的旧衫，袖口绣着细密的梅花纹，手里还拎着一篮刚买的菜，眉眼含笑地望着他。
“傻站着做什么？”她走近，伸手轻轻拂去他肩头并不存在的灰尘，“怎么一脸茫然的样子？”
许伶喉咙发紧，眼眶瞬间红了。
娘亲见状，笑意更深：“哟，这是怎么了？见到娘亲还委屈上了？”
他张了张嘴，却发不出声音。
娘亲摇摇头，牵起他的手：“走，回家了。”
她的手是温热的。
娘亲拉着他，慢悠悠地走在临城的街道上。
“许家小子回来啦？”街角卖豆腐的张婶笑眯眯地招呼，“哟，又长高了！”
许伶下意识点头，却见张婶己经转身，麻利地切下一块嫩豆腐，用荷叶包好塞进他手里：“刚做的，拿回去炖汤！”
他低头看着手中的豆腐，指尖能感受到荷叶的和豆腐的微凉。
“谢谢张婶。”娘亲笑着替他道谢，拉着他继续往前走。
路过酒馆时，熟悉的酒香飘出来，几个熟客正坐在门口的小桌上喝酒，见他经过，纷纷举杯笑道：
“小许伶！过来喝一杯！”
“胡闹！”娘亲笑骂，“他还没及冠呢，喝什么酒？”
“哎呀，许家酒馆的少爷，不会喝酒怎么行？”王掌柜醉醺醺地摆手，“来来来，就一口！”
许伶怔怔地看着他们——
王掌柜的胡子还是那么乱糟糟的，李铁匠的胳膊上依旧有那道烫伤的疤，赵书生还是喜欢一边喝酒一边摇头晃脑地念诗……
他们都活着。
一切都和记忆中一模一样。
娘亲见他发愣，轻轻捏了捏他的手：“发什么呆？回家了。”
推开熟悉的木门，院子里那棵老梨树还在，树下摆着一张矮桌，上面放着半壶凉茶和一本翻开的账本。
“你先坐，娘去给你蒸桂花糕。”娘亲放下菜篮，转身进了厨房。
许伶站在原地，指尖轻轻抚过梨树粗糙的树皮。
厨房里传来蒸笼的响动，水汽氤氲，混合着桂花的甜香飘出来。
他走进屋内，一切陈设如旧——阿爹常坐的那把藤椅，小妹绣了一半的帕子，还有他自己刻了一半的木剑……
太真实了。
真实得让人害怕。
忽然，窗外传来窸窸窣窣的响动。
许伶转头看去——
许红芍正趴在窗台上，歪着头看他。
她扎着两个小辫子，脸颊红扑扑的，眼睛里闪着狡黠的光，和记忆中那个调皮的小妹一模一样。
“哥！”她笑嘻嘻地喊他，“发什么呆呢？”
许伶浑身僵硬，指尖深深掐进掌心。
她不该在这里。
她早就死了。
他亲手埋的。
“小红芍。”娘亲从厨房探出头，无奈地笑道，“可别惹你哥生气。”
“知道啦！”许红芍吐了吐舌头，从窗台跳下来，蹦蹦跳跳地跑进院子，“哥！陪我玩！”
许伶站在原地，看着小妹灿烂的笑脸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
黄泉想用这场梦迷惑他。
用亡者的执念动摇他的心智。
让他生出“复活”他们的妄念，但是自己为何能保持清醒……
“小许伶。”娘亲屋内端着刚出笼的桂花糕走过来，轻轻放在桌上，“尝尝。”
他拿起一块，咬了一口。
甜糯的滋味在舌尖化开，和记忆里分毫不差。
“好吃吗？”娘亲笑着问。
他点头，喉咙却哽得发疼。
娘亲忽然叹了口气，伸手抚上他的脸：“怎么又哭了？”
许伶这才发现，自己的眼泪己经砸在了手背上。
“娘……”他声音低哑，“如果有一天，临城不在了，您希望我怎么做？”
娘亲怔了怔，随即笑道：“傻孩子，临城怎么会不在？”
“我是说如果……”
娘亲沉默片刻，轻声道：“那娘希望，你能好好活着。”
许伶攥紧了拳头。
“可是……”娘亲的声音忽然变得飘忽，周围的景象也开始模糊，“如果你真的放不下……”
她的身影渐渐透明，临城的街巷如同褪色的水墨画，一点点消散。
“那就记住现在的感觉。”
“记住我们活着时的样子……”
“而不是……仇恨。”
许伶猛地睁开眼，冷汗浸透衣衫。
窗外仍是沉沉夜色，华城的轮廓在月光下若隐若现。他缓缓坐起身，指尖抵着太阳穴，脑海中仍回荡着梦境中娘亲最后的话语——
“记住我们活着时的样子……而不是仇恨。”
他低头看向腕间，梅花灵纹不知何时第二片己快绽放，血色纹路在黑暗中泛着微光。
“这是……‘黄泉’的幻境没错……”他低声自语，眉头紧锁。
——但是太容易了，容易到许伶怀疑这只是一场简单的梦。
以黄泉的手段，若真想蛊惑他，绝不会仅用一场温情梦境就草草结束。除非……有人干扰了这场梦。
除非……有人比他们更早落棋。
梦境消散前的最后一刻，许伶并未看见的角落——
一位工匠正专注地捶打着烧红的铁胚，火星西溅中，一柄‘青铜短剑’渐渐成形。剑身古朴，刃口寒芒内敛，竟与夏浮生初见许伶时给他的那柄一模一样。
工匠抬起头，露出一张平凡的面容——
他只是临城的一个普通铁匠，三年前就己死在血火之中。
可此刻，他手中的锤子却精准地敲在剑脊某处，“铛”的一声清响，剑身震颤，竟在虚空中荡开一圈涟漪。
涟漪所过之处，黄泉的梦境如薄雾般溃散。
许伶起身走到窗前，夜风拂面，带着初秋的凉意。
他着腰间的青铜短剑，忽然明白了什么。
——这场梦，本就是夏浮生与黄泉的博弈。
黄泉想用亡者的执念动摇他，让他沉溺于“复活”的妄念，最终沦为第二个黄泉教主。
而夏浮生……
许伶低头看着剑身上若隐若现的龙纹，那是夏浮生亲手刻下的印记。
“陛下早就料到了这一切。”
所以那柄青铜短剑，不仅是武器，更是锚点——
当黄泉的梦境侵入许伶心神时，剑中暗藏的龙脉之气悄然触发，在梦境中化身为“临城铁匠”，一锤击碎了幻境核心！
“难怪我能保持清醒，梦境也消散得如此轻易……”许伶轻声道。
——
“看来这第一局是朕……不，是我们赢了。”
